Кир Булычев. 


                        Секрет черного камня 
 
 
 
 
   ГЛАВА БЕЗ НОМЕРА И НАЗВАНИЯ
 
 
   Жил-был путешественник Христофор Колумб. Это было пятьсот лет назад.
   Он решил отправиться из Испании в Индию, потому что еще в школе узнал,
что Земля круглая. Значит, если поплыть из Испании на запад и плыть, пока
не кончатся консервы, обязательно уткнешься в Индию.
   Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве
Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.
   - Не может быть! - воскликнула королева. - Неужели я болела в тот день,
когда об этом рассказывали в школе?
   - Нет, ваше величество, - вежливо ответил Колумб. - В те годы еще
существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля
плоская и лежит на трех китах.
   - Как интересно! - ахнула королева Изабелла. - Мне больше нравится
версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.
   - Ничего подобного! - возразил Колумб. - Существует земное притяжение,
оно держит воду.
   - Ах, еще и это! - возмутилась королева. - Мне никто ничего не
рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ
казнить всех моих учителей.
   - Они уже на пенсии, - сказал Колумб. - Не тратьте на них время.
   - Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все
время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!
   - Даже младше, - согласился Колумб. - Лет на двадцать.
   - Правильно! - обрадовалась королева. - А что же вы хотели мне показать
на этом так называемом глобусе?
   Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию - от Испании через океан,
на другой стороне которого было написано "Индия".
   - Дадите мне корабль, матушка королева, - сказал мореплаватель, -
доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и
политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и
рубинов немножко.
   - Чудесно! - Королева сразу все сообразила. - И мы утрем нос нашим
паршивым соседям!
   Под "паршивыми соседями" королева подразумевала португальцев. Их страна
лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в
путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул
Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать.
   Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.
   - Плыви, Колумб, - велела королева, - грабь этих индийцев, обижай их,
пусть знают, каково дружить с португальцами!
   Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии
рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго,
все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать:
поворачивай обратно!
   Но Колумб не повернул.
   Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в
надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.
   В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:
   - Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!
   Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб
считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов.
   Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и
не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.
   После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с
небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина
принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились
памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?
   Колумб испугался и принялся врать.
   - Там есть такое место, называется Эльдорадо! - кричал он. - В этой
Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у
туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!
   - Вот и поезжай туда снова! - приказала королева, недовольная бедными
подарками Колумба. - Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!
   - Будет сделано, - сказал Колумб.
   Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в
тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности,
но так и не поверил умным людям, которые говорили:
   - Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!
   - Вот пускай ваш Магеллан и плывет! - огрызался старый Колумб.
   Но это уже совсем другая история.
   А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по
ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.
   Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом
конце XXI века.
   Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.
   Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что
мы все ей очень благодарны.
   Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с
пассажирами космического корабля "Улыбка", который как раз сейчас
подлетает к Солнечной системе.
   "Улыбка" везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.
   На планету Павлония напали замухраки.
   Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков,
поэтому придется напомнить.
   Замухраки - это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с
прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.
   Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная
беда!
   Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за
несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все
живое!
   Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать
о последних часах жизни планеты.