Она правила мальчишками, как маленькая королева, сталкивая их друг с
другом, провоцируя на драки. Забретт была совершенно бессердечным
созданием, и все трое порой ненавидели ее, хотя не могли устоять перед
малейшим ее капризом.

Зимой они катались на досках со склона холма за домом и возвращались домой,
мокрые, облепленные снегом, с красными руками и пылающими щеками, уже к
вечеру, когда зимнее солнце отбрасывало багровые тени на белое покрывало; а
если кузнец Дерник объявлял, что лед достаточно толстый, часами скользили
по замерзшему пруду неподалеку от дороги на Верхний Гральт. Когда же стояли
сильные морозы или дожди и теплый ветер превращали снег в грязное месиво, а
лед на пруду подтаивал, они собирались на сеновале и прыгали с настила в
мягкое сено; соломинки набивались в волосы, а травяная пыль - в ноздри.

Весной дети ловили головастиков, утопая в грязи, покрывавшей берега пруда,
взбирались на деревья, глядя в немом удивлении на крохотные голубые яички в
круглых гнездышках, снесенные прилетевшими птицами.

И конечно, именно Дорун как-то прекрасным весенним утром свалился с ветки и
сломал руку, потому что Забретт подговорила его взобраться как можно выше
на дерево, росшее у самого пруда, и поскольку Рандориг только и мог, что
стоять в оцепенении, тупо глядя на искалеченного друга, а Забретт убежала
еще до того, как Дорун коснулся земли, Гариону пришлось срочно принимать
решение. Несколько минут он мрачно думал, что делать: юное личико под
гривой волос песочного цвета стало серьезно-сосредоточенным. Рука была явно
сломана, и Дорун, бледный, испуганный, изо всех сил закусил губу, чтобы не
разрыдаться.

Краем глаза Гарион уловил какое-то движение и быстро поднял голову. Мужчина
в темном плаще сидел на большом черном жеребце, внимательно наблюдая за
происходящим. Глаза их встретились - мгновенный озноб охватил Гариона. Он
понял, что уже видел этого человека раньше, что тот присутствовал в его
мыслях, всегда молчаливый, мрачный, неотступно следящий за мальчиком. И
было в этом безмолвном испытующем взгляде что-то вроде злобного
любопытства, смешанного еще с каким-то чувством, отдаленно напоминавшим
страх. Но тут Дорун застонал, и Гарион повернулся к нему. Осторожно
закрепив руку товарища своим веревочным поясом, он вместе с Рандоригом
помог бедному мальчишке встать.

- Мог бы по крайней мере хоть помочь нам, - неприязненно заметил Гарион.

- Кто? - удивился Рандориг, оглядываясь по сторонам. Гарион обернулся,
чтобы показать на человека в темном плаще, но всадник исчез.

- Никого не вижу, - сказал Рандориг.

- Больно! - простонал Дорун.

- Не волнуйся, - утешил Гарион. - Тетя Пол тебя вылечит.

Так и случилось. Когда троица появилась в дверях кухни, тетя Пол сразу же
поняла, в чем дело.

- Ведите его сюда, - приказала она спокойно, ничуть не взволновавшись.

Поставив бледного дрожащего мальчика на табуретку около одной из печей,
тетя Пол заварила травы, хранящиеся в глиняных горшках на полке чулана.

- Пей, - приказала она Доруну, протягивая дымящуюся кружку.

- От этого моя рука станет целой? - спросил Дорун, подозрительно глядя на
омерзительно пахнущее варево.

- Молчи и пей, - скомандовала тетя Пол, выкладывая на стол несколько тонких
досточек и холщовых полосок.

- Фу, какая мерзость, - пробормотал, скривившись, Дорун.

- Так и надо, - ответила тетя. - Ничего не оставляй. До дна!

- Больше не могу! - простонал Дорун.

- Прекрасно! - угрожающе прошипела тетя Пол и, отодвинув дощечки, сняла с
крючка длинный острый нож.

- Что ты собираешься делать? - дрожащим голосом спросил Дорун.

- Раз не хочешь пить лекарство, придется отрезать руку.

- Отрезать?! - вытаращив глаза, завопил мальчишка

- Да, примерно в этом месте, - коснувшись кончиком ножа локтя, пообещала
она.

Дорун со слезами на глазах залпом проглотил остаток жидкости и через минуту
уже клевал носом, чуть не падая со стула. Только когда тетя Пол соединила
концы сломанной кости, мальчик закричал, но почти тут же опять заснул.

Тетя Пол о чем-то тихо поговорила с перепуганной матерью Доруна и велела
Дернику отнести его в постель.

- Ты ведь не отрезала бы ему руку? - спросил Гарион. Тетя бесстрастно
оглядела его.

- Ты думаешь? - ответила она, и Гарион почувствовал, что уже вовсе не так
уверен в том, была ли угроза нарочитой.

- Думаю, не мешает перемолвиться словом-другим с мистрис Забретт, -
добавила она

- Забретт убежала, когда Дорун свалился с дерева, - пояснил Гарион.

- Найди ее.

- Но она спряталась, - запротестовал мальчик. - Всегда убегает, если что-то
неладно. Даже не знаю, где искать.

- Гарион! Я не спрашивала, знаешь ли ты, где искать Просто приказала пойти
и привести ее ко мне.

- А если она не пойдет? - заупрямился мальчик.

- Гарион!

Голос был таким повелительным, что Гарион мгновенно исчез.

* * *

- Я тут совсем ни при чем! - начала отпираться Забретт, как только Гарион
ввел ее в кухню.

- Ты, - скомандовала тетя Пол, показывая на табуретку, - сядь сюда!

Забретт, широко раскрыв глаза и рот, молча уселась.

- А ты, - продолжала тетя, указав Гариону на дверь, - немедленно вон!

Гарион поспешно убежал.

Через десять минут рыдающая девчонка, спотыкаясь, вышла. Тетя Пол
остановилась у двери, глядя ей вслед холодными как лед глазами.