И   вот  в  харьковском  издательстве  "Прапор"  готовился
коллективный сборник из трех авторов ("Меридианы", 1973 г.).  Я
куда-то  уехал  надолго, а редактор, не смея пропустить рассказ
"Муравьи" с теми же русскими  именами,  но  зная  что  я  лучше
откажусь   от   публикации,   чем  изменю  имена  на  западные,
самовольно решился  изменить  их  на  искусственные.  Натальина
сделал  Натом,  Чонова  --  Чоном,  а женщину с именем Элина --
Эрой... Когда я пришел в  редакцию,  сборник  уже  вывозили  из
типографии.

     Если  сейчас  "Дороги звездные" лишь о дальних мирах, то в
те годы была ценна как раз тем,  чего  нынешнее  поколение,  не
имеющее привычки читать между строк, просто не заметит. Как же,
против  культа  вождя!  Против  единой линии партии! Требование
согласия общества!
     По той же причине во всех  "братских  странах  социализма"
был многократно переведен и переиздан рассказ "Фонарь Диогена",
ибо  в  нем  требовалось  уважать  чужое  мнение, и требовалось
позволить равноправное существование  чужих  мнений!  И  это  в
самом начале борьбы с инакомыслием!!!
     "Безопасность  вторжения" был отвергнут, ибо в будущем все
государства будут коммунистическими, (как же -- Великое  Кольцо
коммунистических  галактик  Ефремова!)  войн  быть  не  может в
принципе...  Ну,  а  идею  войн  философских  бомб  и   прочего
подобного оружия, редакторы и литературоведы в штатском, обычно
отставные работники партийных и комсомольских аппаратов, просто
понять не могли по своему уровню.

     Все, заканчиваю. Болтливость -- признак старости. Кажется,
что если тебе интересно, то и другим тоже. Людям моего возраста
-- да,  но  их  осталось мало. В любом случае читают те, кто те
времена уже не помнит. И кто смотрит вперед, а не назад.

             Спасибо!

                  Юрий Никитин

     П.С. Самому  показалось,  что  вроде  бы  жалуюсь.  Ничего
подобного!   Это   мое   время,  я  в  нем  счастлив.  К  черту
благополучие, если нельзя будет писать  то,  что  хочу.  И  как
хочу.

      * ДОРОГИ ЗВЕЗДНЫЕ *

     Теплая  вода  кончилась. Дальше она становилась холодной и
черной. На  поверхности  повсюду  лежали  огромные  зазубренные
листья  мясистых  водяных  растений, прогалины попадались реже.
Темная  вода  в  тех   местах   часто   вскипала   серебристыми
бульбашками  и  фонтанчиками,  это  к  поверхности стремительно
поднимались пузырьки болотных газов.
     Мрэкр плыл  быстро.  Его  сильные  лапы  и  упругий  хвост
уверенно  загребали черную воду, а плавающие листья он подминал
под себя, если впереди не зиял просвет.
     Шел теплый дождь. Стена падающей воды закрывала видимость,
плотные зеленые тучи висели над самой  головой,  но  Мрэкр  был
уверен,  что  найдет  дорогу,  даже  если  придется  все  время
пробиваться  через  скользкие  заросли  водяных  растений   или
выпутываться из придонной паутины зеленух.
     В одном месте вода и земля смешались в зеленое пузырящееся
месиво из липкой грязи и стеблей квазирастений. Последние сразу
же почуяли   приближение  Мрэкра  и  хищно  потянули  навстречу
клейкие псевдоподии. От  призывно  распустившихся  на  кончиках
белых цветов покатился густой сладкий запах.
     Мрэкр  круто  повернул  в  сторону.  Теперь  он знал, куда
плыть. Черная вода болота вскоре должна перейти в родную теплую
жижу коричневой грязи.
     Он  энергично  заработал  хвостом  и  вскоре   подплыл   к
маленькому  островку. Совсем недавно это была внушительная гора
грязи, но постоянный, никогда не прекращающийся дождь  размывал
последний кусочек твердой земли.
     Мрэкр вылез на островок. Дождь забарабанил по голове, и он
с наслаждением  подставил  ему  спину.  Пусть  смывает  грязь и
мелкие  водоросли.  Некоторые  наверняка  успели  вцепиться   в
складки   кожи  и  трещины  панциря.  Если  не  снять  вовремя,
приживутся, а тогда жди беды.
     Лапы медленно  погружались  в  грязь.  На  островке  пахло
гнилью,  видимо, разлагались болотные растения. Все как обычно,
но в то же время в окружающем  мире  что-то  изменилось,  Может
быть,  чуть  посвежел  воздух  или  поредели  тучи,  но  что-то
произошло...
     Мрэкр ощутил тревогу. А что, если дождям придет конец? Это
пугало своей необычностью.  Насколько  он  помнил,  дожди  были
всегда  и  не  могли  прекратиться.  Иначе... Да, иначе гибель.
Всему племени. Так говорили старики, а они знают все.
     Он глубоко вздохнул,  потом  еще  и  еще,  чтобы  отогнать
подступающую  тоску.  Но  воздух был чересчур влажным и теплым,
легкие сразу залепило мокрым, он закашлялся и чуть не  свалился
в теплую, смесь воды и растений.
     И   все-таки  здесь  он  мог  отдохнуть.  Потому  и  решил
удалиться от  племени,  чтобы  стряхнуть  страшное  напряжение,
расслабить мощное тело, сложить на спине желтый гребень, заново
посмотреть  на свои короткие лапы и длинные когти. И если бы не
грядущие непонятные перемены...
     Вдруг за стеной дождя зачавкала грязь.  Что-то  грузное  и
неповоротливое   пробиралось  по  болоту.  Мрэкр  насторожился.
Неприятностями в его положении грозило абсолютно все...
     Вода у  островка  пошла  кругами.  В  следующее  мгновение
теплая  жижа  разошлась,  в  образовавшемся  просвете появилась
голова толстого рекна. Это был  Жаб.  Он  коротко  взглянул  на
Мрэкра,  потом  его  внимание привлекли сочные листья плавающих
растений.