Максим Фрай
   Власть несбывшегося


    ГУГЛАНДСКИЕ ТОПИ

    Незадолго до рассвета  дверь моего кабинета  тихо скрипнула, и  на
пороге возник взъерошенный Мелифаро - не то злой, не то просто  ужасно
невыспавшийся. Его появление на службе  в это время суток наводило  на
мысль о стремительно  приближающемся конце  света. Вообще-то  Дневному
Лицу господина  Почтеннейшего  Начальника положено  переступать  порог
Дома у Моста  часа за  три до  полудня, хотя  на самом  деле это,  как
правило, случается еще позже, и все уже давно поняли, что парня  легче
убить, чем переделать, но решили пока не убивать...
    - Если ты сейчас сообщишь мне, что стряслось нечто непоправимое, я
сначала немного побьюсь головой  о стенку, затем  подам в отставку,  а
потом убегу  на  край света.  В  финале  я, скорее  всего,  окажусь  в
каком-нибудь арварохском Приюте Безумных. - Я очень старался  говорить
самым легкомысленным тоном,  но оба моих  запуганных печальным  опытом
сердца уже  замерли,  приготовившись  отчаянно бухнуться  о  ребра,  в
случае чего.
    - Не  паникуй,  чудовище! -  Мелифаро  выдавил из  себя  виноватую
улыбку. - У меня в доме действительно творится Магистры знают что,  но
все не так страшно, чтобы из-за этого бежать на край света... Вот если
бы ты немного побился головой о  стенку, меня бы это здорово  утешило,
так что будь любезен, доставь мне удовольствие!
    - Успеется, - с облегчением сказал  я. - Лучше рассказывай, что  у
тебя случилось.  Неужели Кенлех  наконец разглядела  твою  потрепанную
физиономию при  дневном  свете,  поняла,  что ты  не  в  ее  вкусе,  и
выставила тебя за дверь? Вот и умница!
    - Размечтался!  - гордо  фыркнул  Мелифаро. -  Хорошо же  ты  себе
представляешь нашу  совместную жизнь...  И вообще,  хватит  трепаться!
Угости меня камрой, изобрази на своей жуткой роже какое-нибудь подобие
сочувствия, и тогда  я уткнусь  носом в  подол твоей  линялой скабы  и
поведаю тебе о своих многочисленных бедах... И не трудись делать  вид,
что  мои  откровения  тебе  до  одного  места:  ты  же  лопаешься   от
любопытства!
    - Лопаюсь, - честно признался я и водрузил на жаровню почти полный
кувшин камры  из  "Обжоры", заказанной  еще  вчера вечером  -  на  так
называемый "всякий  случай",  -  время  от  времени  моя  запасливость
поражает меня самого!
    - Ты  помнишь  Джубу Чебобарго?  -  внезапно спросил  Мелифаро.  Я
наморщил лоб, потом улыбнулся и энергично закивал:
    - Ну да, Джуба Чебобарго - "на все руки мастер", так сказать! -  и
его шустрые куколки, которые необычайно ловко таскали ценные мелочи из
домов своих несчастных владельцев... Был такой гениальный тип! Но ведь
ему положено еще несколько лет сидеть  в Нунде за все эти  художества,
если я ничего не путаю... Что, он оттуда сбежал?
    - В каком-то  смысле! - хмыкнул  Мелифаро. Потянулся за  кувшином,
обжегся о  раскаленный край  жаровни, пробурчал  себе под  нос  что-то
умеренно непристойное и  обиженно отвернулся.  Я сочувственно  покачал
головой, сам налил камру в его кружку, немного подумал и потянулся  за
своей.
    - Хватит дуться, душа  моя! - Я слегка  пихнул его локтем в  бок.-
Лучше рассказывай, что  там учудил этот  несчастный каторжник...  Нет,
мне действительно  интересно,  что  должно было  случиться,  чтобы  ты
проснулся до рассвета и приперся на службу, да еще с таким  озверевшим
лицом!
    - А  что,  оно  у меня  действительно  озверевшее?  -  недоверчиво
переспросил Мелифаро.
    -  Можешь  не  сомневаться,   -  заверил  его   я.  -  Ну,   давай
рассказывай!
    - Он заявился ко мне домой, - мрачно сообщил Мелифаро.
    - Как это? - ошарашенно спросил я.
    - А вот так. - Мелифаро комично пожал плечами и снова замолчал.  У
него было лицо человека, который не знает, плакать ему или смеяться.
    - Слушай, тут  что-то не так,  - вздохнул я,  - Ну, приперся  этот
смешной тип  к тебе  домой. Что  с того?  Ты же  у нас  Тайный  Сыщик,
величайший герой  всех  времен  и  народов,  и  так  далее!  А  Джуба,
насколько  мне  известно,   никогда  не  ходил   даже  в   послушниках
какого-нибудь задрипанного древнего Ордена. Этот парень - просто очень
хороший кукольник с криминальными наклонностями - и ничего больше!  Ты
мог бы сделать его одной левой,  повернуться на другой бок и  дрыхнуть
до полудня - разве нет?
    -  Ох,  Макс,  я   и  так  "сделал  его   одной  левой",  как   ты
выражаешься... А  теперь думаю,  что немного  погорячился. -  Мелифаро
отчаянно зевнул.
    Я порылся  в  ящике стола,  нашел  бутылку с  бальзамом  Кахара  и
протянул ему -  и как я  раньше не сообразил,  что для начала  бедняге
требуется окончательно проснуться!
    - Спасибо. - Голос Мелифаро  сразу зазвучал так бодро, что  сердце
радовалось.
    - Да, я же тебе  еще не сказал самое  главное: ко мне приходил  не
сам Джуба, а его призрак.
    -  Призрак?!  -  удивился  я.-   Да  уж,  все  любопытственнее   и
любопытственнее! Так что, получается, он умер?
    - По всему выходит, что так. - Мелифаро пожал плечами. -  Призраки
живых людей, насколько мне известно,  не существуют... Ох, Макс,  знал
бы ты, что он творил, этот мертвый засранец!
    - И что же? - с любопытством спросил я.