Жюль Верн.
    Вверх дном


   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. с фр. - Е.Лопырева, Б.Вайсман. "Собрание сочинений", т.10.
   М., Государственное издательство художественной литературы, 1957.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------



ГЛАВА ПЕРВАЯ,
   в которой рассказывается, с каким извещением обратилась
   ко всему свету Арктическая промышленная компания

   - Так вы утверждаете,  мистер  Мастон,  что  женщины  ничего  не  могут
сделать для развития опытных и математических наук?
   - К  величайшему  моему  сожалению,  миссис  Скорбит,  я  вынужден  это
утверждать, - ответил Дж.Т.Мастон. - Конечно,  среди  женщин,  особенно  в
России, встречались и встречаются замечательные  математики  -  с  этим  я
охотно соглашаюсь. Но у женщины такое строение  мозга,  что  ей  никак  не
стать Архимедом, а тем более Ньютоном.
   - О мистер Мастон,  позвольте  мне  возразить  от  имени  всего  нашего
пола...
   - Пола потому и прелестного, миссис Скорбит, что он вовсе не создан для
отвлеченных занятий.
   - Следовательно, по-вашему, мистер  Мастон,  ни  одна  женщина,  увидев
падающее яблоко, не могла бы открыть закон всемирного тяготения,  как  это
сделал знаменитый английский ученый в конце семнадцатого века?
   - Увидев падающее яблоко, миссис  Скорбит,  женщина  просто  решила  бы
съесть его... по примеру прародительницы Евы.
   - Ну,  вы,  мне  кажется,  отказываете  нам  во  всякой  способности  к
теоретическим размышлениям...
   - Во всякой способности? Нет, миссис Скорбит.  Но  должен  вам  указать
все-таки, что с тех пор как на земле  живут  люди,  -  а  следовательно  и
женщины, - не рождалось еще женщины, наделенной умом, которому  в  области
научной мы  были  бы  обязаны  каким-либо  открытием,  подобным  открытиям
Аристотеля, Эвклида, Кеплера и Лапласа.
   - А что это доказывает? Разве прошлое всегда определяет будущее?
   - Гм! Не стоит больше ждать того, что не случилось ни  разу  в  течение
тысячелетий.
   - Тогда, мне кажется, нам, женщинам, остается только смириться,  мистер
Мастон. Видно, мы умеем лишь...
   - Быть добрыми! - подхватил Дж.Т.Мастон со всей любезностью, на которую
только способен ученый, всецело поглощенный разными иксами.
   Впрочем, миссис Эвенджелина Скорбит охотно этим удовлетворилась.
   - Ну что ж, мистер Мастон, - продолжала она, -  каждому  свое  на  этом
свете.  Занимайтесь  своими   необычайными   математическими   выкладками.
Отдайтесь великому делу, которому вы и ваши друзья решили  посвятить  свою
жизнь. А я - как мне и подобает - буду  просто  доброй  женщиной  и  окажу
этому делу денежную помощь.
   - Чем и заслужите вечную нашу благодарность, - ответил Дж.Т.Мастон.
   Миссис Эвенджелина Скорбит  покраснела  самым  очаровательным  образом,
потому что она питала если не ко всем ученым вообще, то во всяком случае к
Дж.Т.Мастону особо нежные чувства. Поистине, неизмеримы  глубины  женского
сердца!
   Предприятие,  на  которое  эта  богатая   вдова   решила   пожертвовать
значительные средства, действительно было великим делом.
   Вот в чем оно состояло и вот к какой цели стремились его участники.
   По Мальтебрену, Реклю, Сен-Мартену  и  другим  авторитетным  географам,
собственно арктическими землями считаются:
   1. Северный Девон, то есть острова, покрытые льдами Баффинова залива  и
пролива Ланкастера.
   2.  Северная  Георгия,  состоящая  из  земли  Банкса  и  многочисленных
островов: Сабайн, Байам-Мартин, Гриффит, Корнуолл и Батерст.
   3. Архипелаг Баффина-Парри и некоторые части околополярного континента,
то есть Кэмберленд, Саутгемптон, Джемс-Сомерсет, Бутин-Феликс,  Мелвилл  и
другие области, почти не известные нам.
   Все эти земли ограничены семьдесят восьмой  параллелью;  суша  занимает
здесь один миллион четыреста тысяч квадратных  миль,  вода  покрывает  еще
семьсот тысяч миль.
   К северу от этой параллели отважные исследователи нашего времени прошли
почти до восемьдесят четвертого градуса северной широты, нанесли на  карту
земли, скрытые за высокой грядой ледяных торосов, и дали  названия  многим
мысам, полуостровам, заливам и бухтам этой обширной страны, которую  можно
было  бы  окрестить  Нагорной  Арктикой.  Но  за   восемьдесят   четвертой
параллелью лежит таинственное пространство, desideratum картографов, и  до
сих пор никому  не  известно  даже,  земли  или  моря  скрываются  там  на
пространстве шести градусов под непреодолимыми скоплениями льдов Северного
полюса.
   И вот  в  189...  году  у  правительства  Соединенных  Штатов  возникла
довольно неожиданная мысль пустить с торгов  эти  еще  никем  не  открытые
области, а  некая  американская  компания,  образованная  именно  с  целью
приобретения арктического колпачка, старалась получить на них концессию.
   Правда, за несколько лет до того на конференции в  Берлине  [Берлинская
международная конференция 1884 г. по  африканским  колониальным  вопросам]
были установлены особые правила, на случай, если какая-нибудь  из  великих
держав под предлогом колонизации или приобретения  новых  рынков  вздумает
захватить чужое добро. Правила  эти,  по-видимому,  не  были  приложимы  в
данном случае, так как полярные земли никто не населяет. Но раз то, что не
принадлежит никому,  может  в  равной  степени  принадлежать  всем,  новая
компания решила не захватывать, а "приобрести" их, чтобы  избежать  всяких
посягательств в дальнейшем.