Сергей Лукьяненко. Планета, которой нет

---------------------------------------------------------------
    © Copyright Сергей Лукьяненко
    Официальная страница: http://www.rusf.ru/lukian/ ‹ http://www.rusf.ru/lukian/

Данное  художественное  произведение    распространяется    в
электронной форме с ведома  и  согласия  владельца  авторских
прав  на  некоммерческой  основе  при   условии    сохранения
целостности  и  неизменности  текста,   включая    сохранение
настоящего  уведомления.  Любое  коммерческое   использование
настоящих текстов без ведома  и  прямого  согласия владельцев
авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.

По вопросам коммерческого использования  данных  произведений
обращайтесь  к  владельцам авторских прав непосредственно.
---------------------------------------------------------------

        1. Незваный гость
     Улица  была  до неприличия  узкой и состояла из  сплошных поворотов.  Я
бежал по  растрескавшейся  от времени мостовой,  оскальзываясь  в отбросах и
поминутно  задевая каменные стены  домов.  Из  окон, расположенных  не  ниже
двух-трех  метров от земли  и забранных вдобавок толстыми  решетками, падали
вниз тусклые блики света. Однажды из окна запустили вслед пустой бутылкой --
к счастью, не метко.
     Топот  преследователей приближался.  Они  знали закоулки города гораздо
лучше  меня, да и опыта  погонь в  каменных лабиринтах  у  них  было больше.
Единственное,  что  им  мешало --  собственная  многочисленность  и  желание
поскорее разделаться со  мной. Несколько  раз я слышал позади  шум падения и
ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор.
     На очередном повороте я  заметил мелькнувшую  впереди  фигуру. Человек,
которого  я  выслеживал  почти две недели,  удирал  с  энергией, порожденной
смертельной  опасностью.  Удивительно,  какую   скорость  ухитрился  развить
тщедушный, прихрамывающий и к тому же избитый полчаса назад человек...
     Не останавливаясь, я вытащил  из нагрудного  кармана  два  легких белых
шарика, напоминающих теннисные  мячи.  Сжал  их  в  ладони,  сминая защитную
оболочку, и бросил за спину. Ничего против  своих преследователей я не имел,
они  действительно имели все основания для  недовольства. Но  у меня не было
времени на мирные переговоры...
     Шарики, оставленные мной на дороге, действовали безотказно. Я не видел,
как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти невидимой
для  глаз  нити.  Но  крик  людей,  попавших  в  ловушки, не  услышать  было
невозможно...
     Уже через мгновение крики смолкли. Паутинные мины  убивали не сразу, но
сворачивающиеся  в  шар  сети  в первую  очередь  лишали жертву  возможности
дышать.
     Кости начинали ломаться лишь через несколько минут.
     Я напрягся, увеличивая  скорость. Если улица начнет разветвляться, то у
моего собственного преследуемого появится шанс удрать...
     Шанса не появилось.
     Сильным ударом в  плечо я повалил  его  на мостовую  прямо в  очередную
лужу. И остановился, переводя дыхание.
     Сзади пока было тихо. Погоня приостановилась.
     -- Придурок, -- едва удерживаясь от более крепких  выражений, сказал я.
-- Ты думаешь, я  бы стал спасать карточного  шулера ради удовольствия лично
его прикончить?
     Мужчина  не  ответил. Он ворочался  в  грязи,  не  делая  даже  попыток
подняться. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и  блеклые голубые
глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились...
     -- Отвечай  честно, и  останешься жив. Понял?  -- Я коснулся незаметных
кнопок   на  широком  золотом  браслете,  и   прозрачный  овальный  кристалл
засветился желтым.
     --  Это детектор  лжи, --  честно предупредил  я. --  Так  что подумай,
прежде чем отвечать.
     Мужчина  молча  кивнул. С опаской  покосился  в  темноту,  откуда вновь
доносился шум погони.
     --  Ты  Редрак  Шолтри,   бывший  пилот  флагманского   корабля  второй
трансгалактической экспедиции с планеты Дальедо. Верно?
     -- Меня давно не называли этим именем...
     -- Отвечай!
     -- Да.
     -- Молодец,  -- похвалил  я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым.
-- Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией?
     -- До двенадцатого  включительно,  по шестой координатной оси в системе
измерений Дальедо.
     Браслет снова подтверждающе засветился.
     --   Неплохо,  --  искренне  обрадовался  я.  --  Пятьдесят  кубических
единиц...
     -- Пятьдесят две...
     Не так  уж он  был прост. Память  бывшего пилота явно не пострадала  от
многолетнего пьянства.
     -- Причина гибели экспедиции?
     Мужчина молчал.
     -- Это чисто  познавательный интерес, -- успокоил я его. --  У меня нет
намерений за кого-либо мстить.
     -- Мятеж, -- неохотно ответил Редрак.
     Зеленый огонек на браслете. Я усмехнулся.
     -- Что ж,  не буду  задавать  невежливого вопроса, интересуясь, на чьей
стороне ты был. И так понятно... Ты слышал о такой планете -- Земля?
     -- Нет... Кажется, не слышал...
     -- Ее еще называют планетой, которой нет.
     Редрак поднялся, придерживаясь за стену здания.
     -- Я понял, кто ты, -- сообщил он.
     -- Оставь свое знание при себе, -- посоветовал я.