Владимир Свержин.
Закон Единорога

ПРОЛОГ

     - И все-таки она вертится!
     Галилео Галилеч, ученый

     - Несомненно, друг мой. Но одному только Богу
     известно, как это ей до сих пор удается.
     Аббат Гвчдо Маншлч, инквизитор

     Темно-красный "Ягуар" со стремительностью своего пятнистого
прототипа приближался к вкопанному в землю оранжевому щиту с
крупной предостерегающей надписью: "Закрытая территория. Въезд
только по пропускам".
     Водителя, лихо правившего своим железным конем, эта надпись,
похоже, ничуть не смущала. Он нажал на тормоз, и его болид
остановился перед железными воротами с гербом ее величества.
Пара камуфлированных личностей с вышитыми на груди эмблемами, на
которых британский лев попирал арктическую шапку Земли, раз
глядев светловолосую особу за рулем, браво взяли под козырек, и
спустя мгновение двухтонная стальная плита, преграждавшая путь
"Ягуару", с ровным гудением начала отъезжать в сторону.
     Двадцать третий герцог Бедфордский быстро поднялся по витой
лестнице с потемневшими от времени дубовыми перилами и, не
сбавляя скорости, ворвался в приемную перед своим кабинетом.
     - Ваша корреспонденция, милорд, - заученно произнесла
очаровательная шатенка, видимо, уже давно ожидавшая появления
начальства. Слова эти сопровождались обворожительной улыбкой,
более загадочной, чем все тайны фараоновых пирамид.
     - Доброе утро, милая, - поздоровался представитель королевы в
Институте Экспериментальной Истории, беря из тонких пальчиков
секретарши пачку писем.
     - Вам чай, кофе? - поинтересовалась она.
     - Спасибо, Дженнифер. Ни того ни другого.
     Он взялся за ручку двери, блестевшую, словно кираса конного
гвардейца на параде в честь тезоименитства государыни.
     - Милорд... - нерешительно начала красотка.
     - Да, что еще? - повернулся Джозеф Рассел.
     - Миссис Арви Мак-Гил просит вас принять ее. Старина Зеф
задумался и покачал головой.
     - Хорошо, скажите ей, что через четверть часа я буду рад ее
видеть.
     Оставшись наконец один, пэр королевства и особа, приближенная
к трону, подошел к потайному бару, оборудованному в чреве набора
доспехов миланской работы, и, проделав нехитрые манипуляции,
извлек из него бутылку виски "Блэк Джон Уокер". Уставившись на
черную этикетку так, словно видел ее в первый раз, он тяжело
вздохнул и, свернув пробку, влил в себя треть содержимого
бутыли. Миссис Арви Мак-Гил просила его аудиенции в среднем раз
в неделю на протяжении последних восьми месяцев.
     - Что-нибудь слышно о Вальдаре? - спросила Арви, едва успев
поздороваться.
Вопрос был традиционен. Но в этот раз Расселу было что на него
ответить.
     - С ним, как обычно, все в порядке. Вернулся цел и невредим. Во
всяком случае, внешне. Блистает при дворе короля Джона
Плантагенета. Его появление в Англии было отмечено принятием
Великой Хартии вольностей.
     - Это хорошо или плохо? - пытаясь скрыть радостную улыбку,
осведомилась миссис Мак-Гил.
     - Это так, и никак иначе! - пожал плечами двадцать третий
герцог Бедфордский. - Пусть наши научные светила теперь
разбирают все pro et contra2 сего исторического курьеза.
     Селектор на сандаловой поверхности стола работы
непревзойд„нного Роберта Адама предупредительно пискнул и
заговорил воркующе-томным голосом: - Ваша светлость, вас ожидают
на ученом совете.


ГЛАВА 1

     Европа может подождать!
     Мисс Абигайль Черчилль
     Пролетев лишних ярдов пять, нож стукнулся о стену и, падая,
вонзился в деревянный настил пола.
     - Эй, Капитан! - послышалось из-за полуоткрытой двери, мимо
которой только что пролетел пущенный моей недрогнувшей рукой
кинжал. - Меня не надо убивать! Я человек доброй воли. Я чист и
светел, словно голубь мира!
     Судя по голосу, герой английской революции Рейнар-Серж JI'Apco
д'0рбиньяк был в превосходном настроении. Спустя мгновение
хитрая физиономия моего славянского "гасконца" показалась в
дверном проеме.
     - Заходи, - мрачно бросил я.
     - А ножами бросаться не будешь? - с деланной опасливостью
спросил он.
     Не удосужившись подняться с неприбранной лежанки, я
отрицательно покачал головой.
     - Ножи кончились... Сэнди! - позвал я. - Будь добр, собери
оружие.
     Шаконтон, сидевший в углу и потиравший ушибленную руку, встал
и направился к двери.
     - Ты зачем мальчика обидел? - с укоризной спросил меня Лис,
ласково похлопывая оруженосца по плечу.
     - Да, кстати, Александер, сходил бы ты посмотрел, сыты ли
наши кони.
     - Накормлены, - буркнул Шаконтон, с силой выдергивая из двери
ножи, образовывавшие на ней ровный крест.
     - Да? - обнимая его за плечи и проникновенно глядя в глаза
угрюмому юноше, среагировал Лис. - Ну тогда просто сходи
развейся. Мы тут с господином рыцарем посекретничаем.
     Сэнди, ничего не ответив, вышел. Я тоскливо воззрился на
Рейнара, который умостился на край моего одра подобно брату
милосердия, проведывающему безнадежно больного. Некоторое время
он с невыразимым сочувствием созерцал мою меланхоличную фи
зиономию. Я ждал.
     - Ну что, больной? - Лис вооружился ложкой. - Скажите "а-а-а"!
Не хотите - не надо... - Сережа приложил ладонь к моему лбу. -
Чудно, батенька... Кипит наш разум возмущенный. Тлетворное
влияние сырого лондонского климата плюс хроническое недо-
пивание. Острая мозговая недостаточность. - Лис удовлетворенно
потер руки. - Медицина бессильна, но будем лечить.