Эдмонд ГАМИЛЬТОН

                              РОКОВАЯ ЗВЕЗДА




                                    1

     Танцующие подпрыгивали и раскачивались в  кругу  голубовато  зеленого
света. На них были  стилизованные  полугуманоидные  маски,  скрывающие  их
собственные  лица  неприятные  для  непривычного   земного   зрителя.   Их
серебристые тела были обнаженными. Семеро угловатых и нескладных  существ,
движения которых с первого взгляда могли  бы  показаться  гротескными,  но
после недолгого наблюдения постороннему  взгляду  постепенно  раскрывалась
вся неземная грациозность замысловатого танца.
     Сандра передернула плечами:
     - Мурашки идут по коже, - пробормотала она.
     -  Тише,  -  остановил  ее  Кеттрик.  -  Не  надо   подавать   пример
дискриминации своим сородичам.
     - А мне-то что. Я простая земная  провинциалка,  и  мне  не  нравятся
говорящие  существа,  по  размеру  напоминающие  людей,   но   людьми   не
являющиеся.  -  Она  покрутила  бокал  дрожащими  ухоженными  пальцами   с
тщательно нанесенным маникюром. - Я хочу еще пить, Джонни.
     Он заказал еще один напиток, не сводя глаз с танцующих.
     - Тебе это явно нравится, - сказала  Сандра  и  снова  повела  своими
великолепными плечами. В ту зиму была  мода  на  закрытые  платья,  и  эта
важная часть ее роскошного тела была скрыта под каким-то расшитым  мешком,
спадающим до самого пола и подхваченным у  талии  легким  пояском.  Волосы
девушки были сильно начесаны и залакированы, окаймляя уши крутыми кругами,
в центре которых при каждом движении  головы  позвякивали  колокольчики  с
драгоценными камнями.
     - Но, - продолжала она. - Ты, кажется привык к таким дикарствам там в
Хайдасе.
     - Мм, - помедлил  с  ответом  Кеттрик.  -  Ну  ладно.  Астралопитекус
африканос был чудным парнем. Он был моим дедушкой, и я многое  унаследовал
от него. Но он был столь же дикарским, как и любой другой прототип, и  вот
что я скажу тебе, моя красавица. Они ВСЕ считают себя людьми, а  остальных
лишь подобием людей. Так что не очень-то задирай свой носик.
     - Ладно, Джонни, не злись, - сказала девушка, беря из  рук  официанта
стакан с напитком и делая  глоток.  -  Ты,  наверное,  очень  скучаешь  по
Хайдасу, правда? Потому что  всякий  раз,  когда  вспоминаю  об  этом,  ты
сердишься.
     Кеттрик улыбнулся.
     - Это кажется, очень просто решить, правда?
     - Не знаю. - У девушки были светло голубые глаза, сильно  подведенные
и затененные  тяжелыми  накладными  бровями  из  белого  металла,  который
сверкал даже в тусклом свете. - Я раньше думала, что дело в  тех  деньгах,
которые ты потерял, в твоем изгнании и всякое такое, но теперь я вижу, что
это не так. По крайней мере, не все так, как я представляла. Я  встречаюсь
с тобой уже два года, и все равно не могу понять  тебя  по-настоящему,  не
могу дотянуться до тебя, если ты понимаешь о чем я говорю. Джонни, у  тебя
в Хайдасе была женщина?
     Танцоры застыли в финальной позе, грациозно поклонились и ускользнули
с площадки. Зажегся свет. Снова зазвучала музыка, и на площадку постепенно
начали выходить пары. После небольшой паузы  Кеттрик  протянул  руку  и  с
необычной для него нежностью погладил руку Сандры.
     - Не надо думать об этом, - сказал он. - Это ничего  не  даст,  кроме
головной боли. Просто принимай вещи такими, какие они есть,  а  если  тебе
что-то не нравится, тебя никто не держит.
     Девушка ответила тихим сдавленным голосом:
     - Пойдем потанцуем, Джонни.
     И он понял, что она  боится  его,  что  она  специально  завела  этот
разговор в переполненном зале, и ему стало стыдно. Кеттрик встал  и  подал
ей руку, ее большие сверкающие глаза с тревогой смотрели на  него,  и  ему
внезапно пришла в голову мысль, что он сыграл с  ней  злую  шутку,  выбрав
именно ее, воплощавшую в себе все, что он больше всего презирал в женщине,
так чтобы получить ее тело сегодня и незапятнанную память завтра.
     Девушка взяла его под руку  и  встала.  Она,  должно  быть,  заметила
перемену на его лице и робко улыбнулась. И в этот  самый  момент  появился
Тиге. Слегка тронув Кеттрика за плечо, он сказал:
     - Джонни, там кое-кто хочет поговорить с тобой.
     И следя за направлением его взгляда Кеттрик увидел на  фоне  шелковой
драпировки двери двух мужчин в защитных  костюмах,  на  которых  еще  таял
снег. Их лица были суровы, выжидательны, без тени улыбки.
     Кеттрик посмотрел  на  них.  Он  снова  погладил  Сандру  по  руке  и
извинился:
     - Я на минутку.
     Она медленно села и проводила взглядом Кеттрика, удалявшимся с Тиге.
     Двое у двери спокойно поприветствовали Кеттрика,  сохраняя  на  лицах
подчеркнуто вежливое и деловое выражение. Это могли быть торговцы высокого
уровня. Но оказалось, что нет.  Кеттрик  каменным  взглядом  посмотрел  на
протянутое  ему  удостоверение  -  это  было  лишнее,  но  того  требовали
инструкции - и сказал:
     - Чего еще вам от меня надо?
     Один из них ответил:
     - Не знаю, мистер Кеттрик. Но нам приказали привести вас.
     Они выжидали. Кеттрик не сдвинулся с места. Он стоял свободно, слегка
расслабив и подав вперед  плечи,  его  темные  глаза  рассматривали  двоих
пришедших в глубокой задумчивости. Тиге, который был на  несколько  дюймов
выше ростом и на пятьдесят фунтов тяжелее Кеттрика, умоляюще произнес:
     - Джонни, пожалуйста, все споры на улице. Пожалуйста.