XV веке новые научные открытия и гео-
графические удачи уничтожили условия средневекового
мира, гностические и герметические идеи пережили крат-
кое возрождение. Выдающиеся гуманисты и ученые маги
в период Ренессанса опубликовали старые классические
тексты и тем самым заново создали корпус оккультных
наук. Но после триумфа эмпиризма в научной революции
XVII столетия подобные идеи сохранились лишь среди
немногих любителей древности и мистиков. В XVIII веке
эти неканонические религиозные и философские теории
были определены как "оккультные", поскольку распола-
гались на крайней периферии общепринятых форм
знания. Впрочем, реакция на рационалистическое Прос-
вещение приняла форму живого романтического интереса
к Средним векам, стремления к тайне и способствовала
оживлению оккультизма в Европе около 1770 г.

Германия гордилась своими известными учеными ма-
гами времен Ренессанса, а также сетью розенкрейцерских
общин; теософия и алхимия процветали здесь между
XVII и XIX веками. Однако, позыв к неоромантическому
оккультному возрождению возник не в Германии. Его
скорее следует связать с реакцией на засилье ма-
териалистических, рационалистических и позитивистских
идей в практических и промышленных культурах
Америки и Англии. Немецкое оккультное возрождение
многим обязано популярности теософии в англо-саксон-
ском мире в 1880-е годы. Здесь она имела выход на
международное движение тайных обществ, связанное с
именем Елены Петровны Блаватской (1831-1891), рус-
ской искательницы приключений и оккультистки. Ее
удивительная, полная событий и путешествий (1850-
1860) жизнь, ее способности к ясновидению и страсть к
сверхъестественным феноменам, интерес к американско-
му спиритизму в 1870-е гг. повлекли за собой основание
в Нью-Йорке, в 1875 году Теософского общества, с пос-
ледующим перенесением его деятельности в Индию меж-
ду 1879 и 1885 гг.; все эти события подробно описаны
несколькими биографами. В основных моментах теософия
как доктрина сформировалась здесь и в таком виде
проникла в Центральную Европу.

Первая книга мадам Блаватской, "Разоблаченная
Изида" (1877), мало напоминала очерк новой религии,
но представляла собой бессвязные страстные тирады
против рационализма и материализма современной за-
падной цивилизации. Ее обращение к традиционным эзо-
терическим источникам имело целью дискредитацию со-
временных верований и делало очевидным преимущество
древних религиозных истин перед мощной современной
наукой и агностицизмом. В этом предприятии она руко-
водствовалась также множеством вторичных источников,
посвященных языческой мифологии, тайным религиям,
гностицизму, герметизму, заповедным знаниям ренес-
сансных ученых, розенкрейцеров и прочих тайных
братств. В. Е. Коулмэн указывал на то, что ее работы
часто являются компиляцией сотен современных текстов,
посвященных древним и экзотическим религиям, демо-
нологии, франкмасонству и явлениям спиритизма. Но за
всем этим многообразием традиций мадам Блаватская
различала уникальный источник вдохновения: тайные
знания древнего Египта. Ее очарованность Египтом,
убеждение в том, что именно там содержится ключ ко
всякой мудрости возникли благодаря ее увлечению
английским автором - сэром Эдвардом Бульвер-Литто-
ном. Его роман "Последние дни Помпеи" (1834) был
задуман как повествование о культе Изиды в Риме пер-
вого века нашей эры. Более поздние работы, Занони
(1842), Странная история (1862), Грядущая раса (1871),
также были посвящены оккультным знаниям, эзо-
терическим обрядам, тайным братствам; все это
производило неотразимое впечатление на романтическую
душу XIX века. Ирония ситуации в том и состоит, что
ранняя теософия воодушевлена главным образом
английской литературой,  отчасти художественной,
отчасти популярной и факт этот с очевидностью доказан
сравнительными исследованиями Лильегрена.

Только после того, как в 1879 мадам Блаватская и
ее последователи отправились в Индию, теософия
приобрела более систематическую форму. В новой штаб-
квартире Теософского общества в Мадрасе она написала
"Тайную доктрину" (1888). Эта работа подтвердила ее
склонность к компиляциям, но на этот раз в качестве
источников ею были использованы современные труды
по индуизму и последние достижения науки. Ее новая
книга выглядела как комментарий к сакральному тексту
под названием "Строфы Дзиан", который автор имела
случай видеть в подземном гималайском монастыре. Этот
новый интерес к Индии свидетельствует о ее высокой
восприимчивости к переменам в научном мире: только
что Франц Бопп и Макс Мюллер подчеркнули огромное
значение санскрита в качестве основы для сравнительного
изучения так называемых арийских языков. Источник
мудрости сместился от Египта на Восток. Позднее кон-
цепция теософии обнаружит еще большее сходство с
принципами индуизма.

В "Тайной доктрине" содержалось описание Божест-
венной деятельности от начала периода сотворения мира
до его конца, процесс этот был признан циклическим,
повторяющимся через неопределенные промежутки вре-
мени снова и снова. Это история о том, как возник
настоящий мир, откуда, какие силы образовали его и
придали форму, куда он идет и что все это значит.
Первый том (Космогенез) охватывал собой общий план,
в соответствии с которым первоначальное единство не-
явленного божества дифференцирует себя в многообразие
сознательно развивающихся существ, которые постепенно
наполняют мир. Божество обнаруживает себя впервые
через эманацию и три следующих друг за другом формы
Разума: три космические фазы создают время, простран-
ство и материю и они символизируются в серии священных
знаков индуизма . Все последующие творения
происходят в строгом подчинении божественному плану,
проходя через семь кругов или эволюционных циклов.