Джон МАКДОНАЛЬД 
   СМЕРТЕЛЬНЫЙ БЛЕСК ЗОЛОТА 
 
 
Глава 1 
 
   Свежая кровь пахнет металлом, как только что поцарапанная медь.  Этот
чистый специфический запах, так поражающий вначале,  по  мере  отмирания
клеток быстро превращается в отвратительно сладковатый.
   Если это кровь незнакомого человека, вы испытываете желание держаться
подальше. Если это ваша собственная кровь, вам хочется знать,  насколько
плохи ваши дела. Вы превращаетесь в огромное ухо, которое вслушивается в
самого   себя,   ожидая   потери   сознания,    сопровождаемой    глухим
всепоглощающим ревом. Мозг в это время повторяет  четыре  вечных  слова:
пожалуйста, только не сейчас. Пожалуйста, только не сейчас.
   Если это кровь друга...
   Может, он  тоже  сказал:  пожалуйста,  только  не  сейчас...  Но  рев
подхватил его, и он рухнул вниз...
   В  Лодердейле  стояла  прекрасная  погода.  День  выдался   ясный   и
безоблачный, дул прохладный февральский ветерок. Мы с Мэйером  играли  в
бэкгеммен <Игра, похожая на нарды.>  на  борту  моей  яхты  "Сорвавшийся
флеш" <Комбинация карт в  покере.>  в  окружении  нескольких  намазанных
кремом для загара девчонок, дремлющих под навесом. Яхта стояла у причала
"Ф-18" в Бахья Маре.
   Снизу раздался телефонный звонок. Я спустился в каюту и снял трубку.
   - Макги? - произнес чей-то как будто знакомый голос. - Эй, Макги! Это
Трэвис Макги?
   Я сунул большой палец за щеку и осторожно ответил:
   - Его нет. Я тут за всем присматриваю.
   - Макги, дружище, ты что, надрался? Неожиданно я вспомнил этот голос.
Это был голос Сэма Таггарта.
   - Откуда ты звонишь? - поинтересовался я уже  нормальным  голосом.  -
Когда приедешь?
   Голос Таггарта куда-то пропал, потом возник снова.
   - ..слишком далеко, чтобы появиться в течете следующих девяти  минут.
Подожди, я посмотрю, что написано на двери телефонной кабины.  Уэйкросс,
Джорджия. Знаешь, я проезжал его и решил позвонить. А  потом  испугался,
вдруг тебя нет.
   - А я на месте.  Тогда  тебе  лучше  выспаться,  пока  ты  никого  не
задавил.
   - Трэв, мне нужна помощь.
   - Всем нужна помощь.
   - Послушай, я серьезно. Ты все  еще..,  занимаешься  тем  же,  чем  и
раньше?
   - Только когда нужны деньги. В данный момент я  на  отдыхе.  Приезжай
побыстрее. Здесь столько замечательных девчонок.
   - На этом деле можно здорово заработать.
   - Мне будет намного  приятнее  отказать  тебе  при  встрече,  чем  по
телефону. Сэм...
   - Да?
   -  Хочешь,  чтобы  я  кое-кому  позвонил  и  сообщил,  что  ты  скоро
приедешь?
   Это был вопрос с подтекстом, таким же завуалированным,  как  если  бы
его задала дохлая макрель. Как я и ожидал, наступила долгая пауза.
   - Не шути так, - раздался наконец хриплый голос Сэма.
   - А что, если это не шутка, Сэм?
   - Не может быть! Если у нее под рукой  окажется  пистолет,  она  меня
пристрелит. Мы оба прекрасно это знаем. Господи, ты же понимаешь, что ни
одна  женщина,  особенно  такая,  как   Нора,   не   стерпит   подобного
оскорбления. Я сам решил раз и  навсегда  выйти  из  игры.  Послушай,  я
отлично знаю, от чего добровольно  отказался,  Трэв.  К  тому  же  такая
девочка не станет ждать три года. Так что лучше не шути так, парень.
   - Она по-прежнему здесь. Сэм, ты когда-нибудь давал ей шанс  простить
тебя?
   - Она никогда меня не простит! Поверь, никогда.
   - У тебя кто-нибудь есть?
   - Не будь дураком.
   - Но почему, Сэм?
   - Еще одна неудачная шутка.
   - Она тоже до сих пор одна. По крайней мере была  две  недели  назад.
Может, в силу тех же самых причин, что и ты?
   - Хватит! Я не могу думать об этом. Я не могу  ни  о  чем  думать.  Я
сейчас рухну от усталости.
   - Тебе и не надо ни о чем думать. Нужно только чувствовать, Сэм.  Она
захочет повидаться с тобой.
   - Откуда ты знаешь?
   - Оттуда, что она рыдала на моем плече, кретин ты собачий!
   - Господи, если бы ты только знал, как я хочу повидаться с ней.
   - Сэм, ей будет очень плохо, если она узнает, что ты  приезжал  и  не
встретился с ней. Разреши мне позвонить ей. О'кей?
   - Ты точно уверен в этом, Макги?
   - Сэм, чертяка, я искал тебя все эти три года.
   Таггарт опять замолчал, потом я услышал тяжелый вздох.
   - Я должен был уехать. Послушай, я приеду завтра к вечеру. Что у  нас
завтра? Пятница. Найду где-нибудь номер...
   - Приезжай прямо ко мне.
   - Нет. Это будет  глупо  по  причине,  которую  я  объясню  тебе  при
встрече. И еще... Мы должны поговорить с тобой, прежде чем я встречусь с
Норой. Трэв, скажи ей лучше, что я  приеду  в  субботу.  Сделай,  как  я
прошу. Я.., мне необходима помощь.  Не  задавай  мне  никаких  вопросов.
Просто сделай, как я прошу. Я позвоню после того, как устроюсь.
   Положив трубку, я нашел  номер  магазина  Норы  Гардино.  К  телефону
подошла незнакомая женщина, которая разговаривала с венгерским акцентом.
Через минуту трубку взяла Нора Гардино.
   - Макги! - с веселым озорством воскликнула она. - Я попробую угадать.
Что-то между восьмым  и  десятым  размером,  кружева,  высокая  цена  и,
конечно, в отличной упаковке.
   - Ничего подобного. На этот раз мне в подарок нужна сама  хозяйка.  В
отличной упаковке. Я заеду сам. Часов  в  семь,  хорошо?  Стейки,  вино,
танцы и вкрадчивые беседы.