И вскоре я понял, что самое главное в книжке об Алисе -  не  загадки,
не фокусы, не головоломки, не игра слов и  даже  не  блистательная  игра
ума, а... сама Алиса. Да, маленькая Алиса, которую автор так любит (хоть
порой и посмеивается над ней), что эта великая любовь превращает  фокусы
в чудеса, а фокусника - в волшебника. Потому что только  настоящий  вол-
шебник может подарить девочке - и сказке! - такую долгую-долгую, на  ве-
ка, жизнь!
   Словом, со мной вышло точь-в-точь как с одной маленькой девочкой, ко-
торая обычно говорила:
   - Откуда я знаю, что я думаю? Вот скажу - тогда узнаю!
   Так и я. Когда я кончил рассказывать "Алису" и получилась та  книжка,
которая сейчас лежит перед вами, я и узнал, что я про нее  по-настоящему
думаю.
   А теперь остается самое главное - что обо всем этом подумаете вы...
   И чтобы это случилось поскорее, я поскорее заканчиваю эту ГЛАВУ  (вы,
конечно, давно догадались, что это всего-навсего ПРЕДИСЛОВИЕ!).  Если  я
выполнил свое обещание и вы узнали КОЕ-ЧТО, мне очень приятно. А особен-
но приятно, что мне не надо тут писать слово "Конец",  потому  что  ведь
это только начало - начало книжки о приключениях Алиски в Расчудесии...


   ГЛАВА ПЕРВАЯ,
   в которой Алиса чуть не провалилась сквозь Землю

   Алиса сидела со старшей сестрой на берегу и маялась: делать  ей  было
совершенно нечего, а  сидеть  без  дела,  сами  знаете,  дело  нелегкое;
раз-другой она, правда, сунула нос в книгу, которую  сестра  читала,  но
там не оказалось ни картинок, ни стишков. "Кому нужны книжки без  карти-
нок... или хоть стишков, не понимаю!" - думала Алиса.
   С горя она начала подумывать (правда, сейчас это тоже было дело не из
легких - от жары ее совсем разморило), что, конечно, неплохо бы  сплести
венок из маргариток, но плохо то, что тогда нужно подниматься и идти со-
бирать эти маргаритки, как вдруг... Как вдруг совсем рядом появился  бе-
лый кролик с розовыми глазками!
   Тут, разумеется, еще не было ничего такого необыкновенного;  Алиса-то
не так уж удивилась, даже когда услыхала, что Кролик  сказал  (а  сказал
он: "Ай-ай-ай! Я опаздываю!"). Кстати, потом, вспоминая обо  всем  этом,
она решила, что все-таки немножко удивиться стоило, но сейчас  ей  каза-
лось, что все идет как надо.
   Но когда Кролик достал из жилетного  кармана  (да-да,  именно!)  ЧАСЫ
(настоящие!) и, едва взглянув на них, опрометью кинулся бежать, тут Али-
са так и подскочила!
   Еще бы! Ведь это был первый Кролик в жилетке и при часах, какого  она
встретила за всю свою жизнь!
   Сгорая от любопытства, она со всех ног помчалась вдогонку за Кроликом
и, честное слово, чуть-чуть его не догнала!
   Во всяком случае, она поспела как раз вовремя,  чтобы  заметить,  как
Белый Кролик скрылся в большой норе под колючей изгородью.
   В ту же секунду Алиса не раздумывая ринулась за ним. А кой о чем  по-
думать ей не мешало бы - ну хоть о том, как она выберется обратно!
   Нора сперва шла ровно, как тоннель, а потом сразу обрывалась так кру-
то и неожиданно, что Алиса ахнуть не успела, как полетела-полетела вниз,
в какой-то очень, очень глубокий колодец.
   То ли колодец был действительно уж очень глубокий, то ли летела Алиса
уж очень не спеша, но только вскоре выяснилось, что теперь у нее времени
вволю и для того, чтобы осмотреться кругом, и для того, чтобы  подумать,
что ее ждет впереди.
   Первым делом она, понятно, поглядела вниз и попыталась разобрать, ку-
да она летит, но там было слишком темно; тогда она  стала  рассматривать
стены колодца и заметила, что вместо стен шли сплошь шкафы  и  шкафчики,
полочки и полки; кое-где были развешаны картинки и географические карты.
   С одной из полок Алиса сумела на лету снять банку, на которой  красо-
валась этикетка: "АПЕЛЬСИНОВОЕ ВАРЕНЬЕ". Банка, увы, была пуста, но, хо-
тя Алиса и была сильно разочарована, она, опасаясь ушибить  кого-нибудь,
не бросила ее, а ухитрилась опять поставить банку на какую-то полку.
   - Да, - сказала себе Алиса, - вот это полетела так полетела!  Уж  те-
перь я не заплачу, если полечу с лестницы! Дома скажут:  вот  молодчина!
Может, даже с крыши слечу и не пикну!
   (Боюсь, что тут она была даже чересчур права!)
   И она все летела: вниз, и вниз, и вниз! Неужели это никогда  не  кон-
чится?
   - Интересно, сколько я пролетела? - громко сказала Алиса. - Наверное,
я уже где-нибудь около центра Земли! Ну да: как раз тысяч шесть километ-
ров или что-то в этом роде...
   (Дело в том, что Алиса уже обучалась разным наукам и как раз  недавно
проходила что-то в этом роде; хотя сейчас был  не  самый  лучший  случай
блеснуть своими познаниями - ведь, к сожалению, никто ее  не  слушал,  -
она всегда была не прочь попрактиковаться.)
   - Ну да, расстояние я определила правильно, - продолжала она.  -  Вот
только интересно, на каких же я тогда параллелях и меридианах?
   (Как видите, Алиса понятия не имела о том, что такое параллели и  ме-
ридианы, - ей просто нравилось произносить такие красивые, длинные  сло-
ва.)
   Немного отдохнув, она снова начала:
   - А вдруг я буду так лететь, лететь и пролечу всю Землю насквозь? Вот
было бы здорово! Вылезу - и вдруг окажусь среди этих... которые ходят на
головах, вверх ногами! Как они называются? Анти...  Антипятки,  что  ли?
[1]
   (На этот раз Алиса в душе обрадовалась, что ее никто не  слышит:  она
сама почувствовала, что слово какое-то не совсем такое.)
   - Только мне, пожалуй, там придется спрашивать у прохожих, куда я по-
пала: "Извините, тетя, это Австралия или Новая Зеландия"?
   (Вдобавок Алиса попыталась еще вежливо присесть! Представляете? Кник-
сен в воздухе! Вы бы смогли, как вы думаете?)
   - Но ведь эта тетя тогда подумает, что я дурочка,  совсем  ничего  не
знаю! Нет уж, лучше не буду спрашивать. Сама прочитаю! Там ведь,  навер-
но, где-нибудь написано, какая это страна.