Он плакал и плакал, пока не уснул с горя как убитый.
   А птицы собрали Младшего по кусочкам, и белки сложили кусочек  с  ку-
сочком своими цепкими лапками и склеили березовым клеем. И потом все они
тесно окружили Младшего как бы живой теплой шубкой. А когда взошло солн-
це, то все они отлетели прочь. Младший лежал на весеннем солнышке, и оно
осторожно, тихонечко согревало его. И вот слезы на лице у  Младшего  вы-
сохли. И глаза спокойно закрылись. И руки стали теплыми. И курточка ста-
ла полосатой. И башмаки стали черными. И прядь волос  на  затылке  стала
мягкой. И мальчик вздохнул раз и другой и стал дышать ровно и  спокойно,
как всегда дышал во сне.
   И когда Старший проснулся, брат его, целый и невредимый, спал на хол-
мике. Старший стоял и хлопал глазами, ничего не понимая, а птицы свисте-
ли, лес шумел, и громко журчали ручьи в канавах.
   Но вот Старший опомнился, бросился к Младшему и схватил его за руку.
   А тот открыл глаза и спросил как ни в чем не бывало:
   - А, это ты? Который час?
   И Старший обнял его и помог ему встать, и оба брата помчались домой.
   Мать и отец сидели радом у открытого окна и молчали. И  лицо  у  отца
было такое же строгое и суровое, как в  тот  вечер,  когда  он  приказал
Старшему идти на поиски брата.
   - Как птицы громко кричат сегодня, - сказала мать.
   - Обрадовались теплу, - ответил отец.
   - Белки прыгают с ветки на ветку, - сказала мать.
   - И они тоже рады весне, - ответил отец.
   - Слышишь?! - вдруг крикнула мать.
   - Нет, - ответил отец. - А что случилось?
   - Кто-то бежит сюда!
   - Нет! - повторил отец печально. - Мне тоже всю  зиму  чудилось,  что
снег скрипит под ногами. Никто к нам не прибежит.
   Но мать была уже во дворе и звала:
   - Дети, дети!
   И отец вышел за нею. И оба они увидели: по лесу бегут Старший и Млад-
ший, взявшись за руки.
   Родители бросились к ним навстречу.
   И когда все успокоились немного и вошли в дом,  Старший  взглянул  на
отца и ахнул от удивления.
   Седая борода отца темнела на глазах, и вот она стала  совсем  черной,
как прежде. И отец помолодел от этого лет на десять.
   С горя люди седеют, а от радости седина исчезает, тает, как  иней  на
солнце. Это, правда, бывает оченьочень редко, но все-таки бывает.
   И с тех пор они жили счастливо.
   Правда, Старший говорил изредка брату:
   - Оставь меня в покое.
   Но сейчас же добавлял:
   - Ненадолго оставь, минут на десять, пожалуйста. Очень прошу тебя.
   И Младший всегда слушался, потому что братья жили теперь дружно.


   Е. Шварц
   Сказка о потерянном времени


   Жил-был мальчик по имени Петя Зубов. Учился он в третьем  классе  че-
тырнадцатой школы и все время отставал, и по русскому письменному, и  по
арифметике, и даже по пению.
   - Успею! - говорил он в конце первой четверти. - Во второй  вас  всех
догоню.
   А приходила вторая - он надеялся на третью. Так он опаздывал да  отс-
тавал, отставал да и опаздывал и не тужил. Все "успею" да "успею".
   И вот однажды пришел Петя Зубов в школу,  как  всегда  с  опозданием.
Вбежал в раздевалку. Шлепнул портфелем по загородке и крикнул:
   - Тетя Наташа! Возьмите мое пальтишко!
   А тетя Наташа спрашивает откуда-то из-за вешалок:
   - Кто меня зовет?
   - Это я. Петя Зубов, - отвечает мальчик.
   - А почему у тебя сегодня голос такой хриплый? - спрашивает тетя  На-
таша.
   - А я и сам удивляюсь, - отвечает Петя. - Вдруг охрип ни с того ни  с
сего.
   Вышла тетя Наташа из-за вешалок, взглянула на Петю, да как вскрикнет:
   - Ой!
   Петя Зубов тоже испугался и спрашивает:
   - Тетя Наташа, что с вами?
   - Как что? - отвечает тетя Наташа. - Вы говорили, что вы Петя  Зубов,
а на самом деле вы, должно быть, его дедушка.
   - Какой же я дедушка? -  спрашивает  мальчик.  -  Я  -  Петя,  ученик
третьего класса.
   - Да вы посмотрите в зеркало! - говорит тетя Наташа.
   Взглянул мальчик в зеркало и чуть не упал.  Увидел  Петя  Зубов,  что
превратился он в высокого, худого, бледного старика. Выросли у него  ок-
ладистая борода, усы. Морщины покрыли сеткою лицо.
   Смотрел на себя Петя, смотрел, и затряслась его седая борода.
   Крикнул он басом:
   - Мама! - и выбежал прочь из школы.
   Бежит и думает:
   "Ну, уж если и мама меня не узнает, тогда все пропало".
   Прибежал Петя домой и позвонил три раза.
   Мама открыла ему дверь.
   Смотрит она на Петю и молчит. И Петя  молчит  тоже.  Стоит,  выставив
свою седую бороду, и чуть не плачет.
   - Вам кого, дедушка? - спросила мама наконец.
   - Ты меня не узнаешь? - прошептал Петя.
   - Простите, нет, - ответила мама.
   Отвернулся бедный Петя и пошел куда глаза глядят.
   Идет он и думает:
   - Какой я одинокий, несчастный старик. Ни мамы, ни детей, ни  внуков,
ни друзей... И главное, ничему не успел научиться. Настоящие  старики  -
те или доктора, или мастера, или академики, или учителя. А кому я нужен,
когда всего только ученик третьего класса? Мне даже и пенсии не дадут  -
ведь я всего только три года работал. Да и как работал - на двойки да на
тройки. Что же со мною будет? Бедный я старик! Несчастный я мальчик? Чем
же все это кончится?
   Так Петя думал и шагал, шагал и думал - и сам не заметил,  как  вышел
за город и попал в лес. И шел он по лесу, пока не стемнело.