Вот старик с портфелем. Наверное, учитель.  Вот  старик  с  ведром  и
кистью - это маляр. Вот мчится красная пожарная машина, а в машине  ста-
рик - начальник пожарной охраны города. Этот, конечно, никогда  в  жизни
не терял времени понапрасну.
   Ходит Петя, бродит, а молодых стариков, старых детей,  нет  как  нет.
Жизнь кругом так и кипит. Один он, Петя, отстал, опоздал, не  успел,  ни
на что не годен, никому не нужен.
   Ровно в полдень зашел Петя в маленький скверик и сел на скамеечку от-
дохнуть.
   И вдруг вскочил.
   Увидел он - сидит недалеко на другой скамеечке старушка и плачет.
   Хотел подбежать к ней Петя, но не посмел.
   - Подожду! - сказал он сам себе. - Посмотрю, что  она  дальше  делать
будет.
   А старушка перестала плакать, сидит, ногами болтает. Потом достала из
одного кармана газету, а из другого кусок ситного с  изюмом.  Развернула
старушка газету, - Петя ахнул от радости:  ""Пионерская  правда"!"  -  и
принялась старушка читать и есть. Изюм выковыривает, а самый  ситный  не
трогает.
   Кончила старушка читать, спрятала газету и ситный и вдруг что-то уви-
дала в снегу. Наклонилась она и схватила мячик. Наверное, кто-нибудь  из
детей, игравших в сквере, потерял этот мячик в снегу.
   Оглядела старушка мячик со всех сторон, обтерла его старательно  пла-
точком, встала, подошла не спеша к дереву и давай играть в "трешки".
   Бросился к ней Петя через снег, через кусты. Бежит и кричит:
   - Бабушка! Честное слово, вы школьница!
   Старушка подпрыгнула от радости, схватила Петю за руки и отвечает:
   - Верно, верно! Я ученица третьего класса Маруся Поспелова. А вы  кто
такой?
   Рассказал Петя Марусе, кто он такой. Взялись они  за  руки,  побежали
искать остальных товарищей. Искали час, другой, третий. Наконец зашли во
второй двор огромного дома. И видят: за дровяным сараем прыгает  старуш-
ка. Нарисовала мелом на асфальте классы и скачет на одной ножке,  гоняет
камешек.
   Бросились Петя и Маруся к ней.
   - Бабушка! Вы школьница?
   - Школьница, - отвечает старушка. - Ученица третьего класса  Наденька
Соколова. А вы кто такие?
   Рассказали ей Петя и Маруся, кто они такие. Взялись все трое за руки,
побежали искать последнего своего товарища.
   Но он как сквозь землю провалился. Куда только ни заходили старики  -
и во дворы, и в сады, и в детские театры, и в детское кино, и в Дом  За-
нимательной Науки, - пропал мальчик, да и только.
   А время идет. Уже стало темнеть. Уже в нижних  этажах  домов  зажегся
свет. Кончается день. Что делать? Неужели все пропало?
   Вдруг Маруся закричала:
   - Смотрите! Смотрите!
   Посмотрели Петя и Наденька и вот что увидели: летит трамвай,  девятый
номер. А на "колбасе" вистстаричок. Шапка лихо надвинута на ухо,  борода
развевается по ветру. Едет старик и посвистывает. Товарищи его  ищут,  с
ног сбились, а он катается себе по всему городу и в ус не дует!
   Бросились ребята за трамваем вдогонку. На их счастье, зажегся на  пе-
рекрестке красный огонь, остановился трамвай.
   Схватили ребята "колбасника" за полы, оторвали от "колбасы".
   - Ты школьник? - спрашивают.
   - А как же? - отвечает он. - Ученик второго класса Зайцев Вася. А вам
чего?
   Рассказали ему ребята, кто они такие.
   Чтобы не терять времени даром, сели они все четверо в трамвай и  пое-
хали за город к лесу.
   Какие-то школьники ехали в этом же трамвае. Встали они, уступают  на-
шим старикам место:
   - Садитесь, пожалуйста, дедушки, бабушки.
   Смутились старики, покраснели и отказались.
   А школьники, как нарочно, попались вежливые, воспитанные, просят ста-
риков, уговаривают:
   - Да садитесь же! Вы за свою долгую жизнь наработались, устали. Сиди-
те теперь, отдыхайте.
   Тут, к счастью, подошел трамвай к лесу, соскочили наши старики - и  в
чащу бегом.
   Но тут ждала их новая беда. Заблудились они в лесу.
   Наступила ночь, темная-темная. Бродят старики по лесу, падают, споты-
каются, а дороги не находят.
   - Ах время, время! - говорит Петя. - Бежит оно, бежит. Я вчера не за-
метил дороги обратно к домику - боялся время потерять.  А  теперь  вижу,
что иногда лучше потратить немножко времени, чтобы потом его сберечь.
   Совсем выбились из сил старички. Но,  на  их  счастье,  подул  ветер,
очистилось небо от туч, и засияла на небе полная луна.
   Влез Петя Зубов на березу и увидел - вон он, домик, в двух шагах  бе-
леют его стены, светятся окна среди густых елок.
   Спустился Петя вниз и шепнул товарищам:
   - Тише! Ни слова! За мной!
   Поползли ребята по снегу к домику. Заглянули осторожно в окно.
   Ходики показывают без пяти минут двенадцать. Волшебники лежат на  се-
не, берегут украденное время.
   - Они спят! - сказала Маруся.
   - Тише! - прошептал Петя.
   Тихо-тихо открыли ребята дверь и поползли к ходикам. Без одной минуты
двенадцать встали они у часов. Ровно в  полночь  протянул  Петя  руку  к
стрелкам и - раз, два, три - закрутил их обратно, справа налево.
   С криком вскочили волшебники, но не смогли двинуться с места. Стоят и
растут, растут. Вот превратились они во взрослых людей, вот седые волосы
заблестели у них на висках, покрылись морщинами щеки.
   - Поднимите меня, - закричал Петя. - Я делаюсь маленьким, я не достаю
до стрелок! Тридцать один, тридцать два, тридцать три!
   Подняли товарищи Петю на руки. На сороковом обороте стрелок волшебни-
ки стали дряхлыми, сгорблеимыми старичками. Все  ближе  пригибало  их  к
земле, все ниже становились они. И вот на семьдесят седьмом и  последнем
обороте стрелок вскрикнули злые волшебники и пропали, как будто их и  не
было на свете.