Медленно, но верно семья Бакет начала голодать. Каждый день, пробираясь
по сугробам в школу, Чарли проходил мимо огромной шоколадной фабрики мистера
Вилли  Вонки.  И каждый  раз, останавливаясь,  поднимал вверх  свой курносый
носик и втягивал чудесный сладкий запах.  Иногда он неподвижно стоял у ворот
несколько  минут  кряду  и   глубоко  дышал,  будто   пытался  съесть   этот
замечательный запах.
   - Ребенку,  - сказал как-то морозным  утром дедушка Джо, высунув голову
из-под одеяла, - нужно лучше питаться.  Для нас это не так важно. Мы слишком
стары, чтобы о нас  беспокоиться. Но  растущий организм! Так нельзя!  Он уже
похож на скелет!
   - Что же  делать? - всхлипнула бабушка Джозефина. - Он  отказывается от
наших порций. Сегодня утром  я слышала,  как мама пыталась  подсунуть ему на
тарелку  свой кусочек хлеба, а он даже  не дотронулся  до  него. Заставил ее
взять хлеб обратно.
   -  Он  хороший мальчик, - сказал дедушка  Джо, - и  заслуживает  лучшей
участи.
   А мороз все крепчал.  И с каждым днем Чарли Бакет все больше худел. Его
лицо  побледнело  и  осунулось,  кожа  так  обтянула  щеки,  что  все  кости
обозначились. Если и дальше так пойдет, мальчик определенно заболеет.
   Очень  спокойно,  с той необычайной  мудростью, которую маленькие  дети
нередко  проявляют в  трудные  времена,  Чарли  начал потихоньку менять свой
образ  жизни  так,  чтобы сэкономить побольше  сил. Утром он выходил из дома
пораньше, чтобы идти в школу медленно, не бежать. На  переменах тихо сидел в
классе  и  отдыхал,  пока  другие дети играли на улице в  снежки, боролись в
сугробах. Все, что он теперь делал,  он делал медленно и осторожно, стараясь
не доводить себя до полного истощения.
   И вот однажды  днем, возвращаясь из школы  (дул  ледяной ветер,  и есть
Чарли хотелось еще сильнее,  чем  раньше),  он вдруг заметил в  снегу что-то
блестящее. Чарли нагнулся  получше рассмотреть, что  это. Блестящий  предмет
наполовину утонул  в снегу, но  Чарли  сразу догадался:  это была  монета  -
пятьдесят пенсов! Мальчик быстро глянул  по сторонам. Неужели кто-то  только
что обронил ее? Нет, это невозможно, ведь половина монетки была уже засыпана
снегом.  Люди спешили мимо по тротуару, они прятали лица в теплые воротники,
и снег  хрустел у  них  под ногами. Никто  из  них не искал деньги, никто не
обращал внимания на мальчугана, копавшегося в снегу.
   Так что же, эти пятьдесят пенсов - его? Можно их взять? Чарли осторожно
достал  монетку  из-под снега.  Она была мокрая, грязная, но  в  остальном -
отличная монета! Целых ПЯТЬДЕСЯТ ПЕНСОВ! Чарли держал монету в дрожащей руке
и во  все глаза  смотрел на нее.  Сейчас  она  значила для него только одно:
будет еда!
   Чарли машинально повернулся и направился к ближайшему  магазину. Он был
в десяти, шагах  от этого  места. Магазин, где  продавались  газеты, сигары,
писчебумажные товары и, конечно, конфеты.
   - Что делать? - прошептал самому себе  Чарли. -  Купить  одну  душистую
шоколадку, сразу  же съесть ее  всю до крошки,  а оставшиеся деньги принести
домой и отдать маме.

   11. Чудо

   Чарли  вошел  в  магазин  и  положил мокрую монету на прилавок. -  Один
"Восторг  Вонки",  -  сказал  он,  вспомнив,  как понравилась ему шоколадка,
подаренная на день рождения.
   Продавец был толстый, сытый. Толстые губы, толстые щеки и очень толстая
шея.  Жирные складки  нависали  над воротником, как ярмо  у  быка. Он достал
плитку  шоколада  и  протянул Чарли.  Тот быстро разорвал обертку и  откусил
большущий кусок.  Потом  он откусил еще... и еще...  Ах! Какое наслаждение -
ощутить во рту что-то твердое и сладкое! Какое блаженство - чувствовать, что
во рту еда!
   -  Тебе,  кажется,  хотелось именно  такую,  сынок? -  ласково  спросил
продавец.
   Чарли только кивнул - рот у него был набит шоколадом.  Продавец положил
сдачу на прилавок.
   - Не торопись, - посоветовал он, - если будешь глотать не жуя,  заболит
живот.
   Чарли жадно  глотал  шоколад. Он не  мог остановиться.  И полминуты  не
прошло,  а шоколадка уже  исчезла.  У  Чарли  даже  дыхание  перехватило  от
счастья. Он  протянул руку за сдачей, но помедлил. Его глаза были устремлены
на прилавок - туда,  где  лежали блестящие монеты. Каждая по пять пенсов. Их
было девять. Ничего не случится, если их станет восемь...
   - Будьте добры, еще одну... такую же... - тихо попросил он.
   - Пожалуйста,  - сказал  толстяк, доставая  с  полки шоколадку "Восторг
Вонки" и кладя ее на прилавок.
   Чарли  схватил  шоколадку, разорвал  обертку,  и  вдруг...  под  ней...
блеснуло что-то золотое. У мальчика замерло сердце.
   - Это же золотой билет! - закричал  продавец и высоко подпрыгнул.  - Ты
нашел  золотой  билет!  Последний  золотой билет!  Эй! Люди!  Скорей!  Сюда!
Смотрите! Этот мальчик нашел последний золотой билет Вонки! Вот он, у него в
руках!
   Казалось, продавца вот-вот хватит удар.
   - В  моем  магазине! - кричал он. -  Он нашел  его прямо  здесь, в моем
маленьком  магазине!  Эй!  Кто-нибудь!  Скорей   позовите   корреспондентов!
Осторожно, сынок, не порви билет, когда будешь доставать шоколадку. Ему цены
нет.
   Через  несколько  секунд  вокруг  Чарли  уже толпилось  более  двадцати
человек. А с  улицы подходили и  подходили  все  новые  люди.  Каждый  хотел
взглянуть на золотой билет и его счастливого обладателя.