Ричард ПРАТЕР
    ТЕЛА В БЕДЛАМЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Это были бедлам, вавилонское столпотворение, тысяча и одна  ночь,  слитые
воедино, и посредине - обнаженная леди Годива, правда без лошади.
   Объединенные Нации Голливуда, украшенные масками,  туниками,  шальварами,
обтягивающими трусиками  с  поясами,  веселились  под  девизом:  "За  лучшие
отношения со служащими", столпившись на  приеме  студии  "Магна"  по  случаю
выпуска эпохальной картины, которую все  скоро  смогут  посмотреть  в  своем
кинотеатре.
   Камеры перестали снимать  сегодня  после  полудня  последний  супербоевик
"Магны" под названием  "Плачь,  плачь",  и  сейчас  это  событие  отмечалось
грандиозным кутежом.
   Что делал я? Я наблюдал за леди Годивой.
   Вполне естественно. Почти все здесь были одеты  в  какие-нибудь  костюмы,
кроме этой леди, которая совсем не была леди. Я не мог бы вам  сказать,  кто
она. Она была в маске, закрывавшей все  лицо,  а  я  не  знал  ее  настолько
хорошо.
   Я тоже был в маске, но она не помешала многим узнать меня. Во  мне  шесть
футов два дюйма роста и двести четыре или двести  пять  фунтов,  так  что  я
возвышаюсь над большинством парней в толпе.  Да  и  ни  одна  маска  тут  не
помогла бы. Из-под нее высовывался мой перебитый нос, а  над  ней  виднелись
белые брови домиком - до середины они вздергивались вверх, а потом, словно в
припадке, валились вниз; их кончики  были  похожи  на  согнутые  из  булавок
рыболовные крючки. Мои блондинистые, почти белые волосы,  которые  я  всегда
подстригаю  коротко,  оставляя  не  больше  дюйма,  торчали  из-под  надетой
набекрень шляпы под стать моему костюму и выдавали меня любому  мало-мальски
знакомому. А тут, судя по всему, меня знали многие, хотя я и не  мог  узнать
их в маскарадных нарядах.
   Я родился в Лос-Анджелесе тридцать лет назад и провел здесь и в Голливуде
большую часть жизни, за исключением четырех лет службы в морской  пехоте  во
время недавней войны <Имеется в виду Вторая мировая война 1941 - 1945  гг.>.
Я вырос как бы рядом с  киноиндустрией  и  близко  познакомился  со  многими
парнями и девицами Голливуда, начиная с людей посторонних для кино и  кончая
самим Гарри Фелдспеном, главой студии "Магна". Это объясняло, почему частный
детектив присутствовал на киношном балу.
   Я открыл свое агентство  -  "Шелдон  Скотт.  Расследования"  -  в  центре
Лос-Анджелеса сразу после того, как счастливо распрощался с морской  пехотой
США.  После  нескольких  унылых  месяцев  дела  пошли  в  гору,  и  я   стал
зарабатывать достаточно, чтобы платить налоги. Около года назад  я  выполнил
одно поручение Фелдспена, поэтому он вспомнил обо мне и  пригласил.  Он  сам
позвонил мне и сделал "неофициальное" предложение посетить вечеринку.
   Вместо того чтобы устроить прием  на  съемочной  площадке  или  в  здании
студии,  "Магна"  организовала  костюмированный  бал  в  огромном   особняке
Фелдспена в Лос-Анджелесе. С его  благословения,  естественно.  И  сейчас  я
стоял у бара, втиснутый между монтажером  Полом  Кларком  и  гримером  Ирвом
Сили.
   В Поле Кларке около пяти футов десяти дюймов, он крепко  сложен,  у  него
почти квадратное лицо и нос Боба Хоупа <Бoб Хоуп  -  известный  американский
кинокомик.>. На загорелом лице выделяются настороженные карие глаза. Кларк -
мой приятель, с которым я изредка общался  последний  год,  когда  бывал  на
студии. С Ирвом Сили я знаком уже четыре или пять лет. Он невысокий -  около
пяти футов шести дюймов, но недостаток роста с лихвой восполняется  животом.
Сам я Ирва не спрашивал, но держу пари, что он шьет брюки  на  заказ  и  они
едва ли не одинаковой ширины и  длины.  Однако  выглядит  он  всегда  весьма
опрятно и улыбается очень сердечно.
   У бара я заметил, как мне показалось, четверых-пятерых знакомых: двоих из
техперсонала,   одного   режиссера,   одного   или   двух    операторов    и
кинозвезду-"ковбоя". Последний, как и леди, был  без  лошади,  но  никто  не
обращал на это внимания - детишки уже спали в своих кроватках.
   Леди Годива приближалась к  состоянию  полной  раскованности.  Почти  все
стоявшие у бара, кроме меня, пропустили это зрелище.
   - Ирв, - проговорил я, - и ты, Кларк, не оглядывайтесь, но...
   Ясно, они оглянулись. Кларк присвистнул сквозь зубы:
   - Фью! Она, видать, перебрала. Ее заберут, а жаль. Ирв сказал:
   - Чем-то она мне знакома, Шелл Не глядя на него, я ухмыльнулся:
   - Кончай хвастаться.
   - Кто хвастается? Она и ведет себя знакомо. Любопытно,  кто  бы  это  мог
быть?
   Я покачал головой и залпом осушил стакан. Она могла быть кем угодно.  Все
присутствующие в огромном особняке - а нас насчитывалось здесь на  вечеринке
около трехсот - были в масках, которые не разрешалось снимать  до  полуночи.
Это правило, видимо, не распространялось на костюмы.
   Поскольку я был приглашен на  маскарад,  я  отказался  от  своей  обычной
униформы частного сыщика - двубортного  синего  габардинового  костюма  -  и
напялил на себя то,  что  парень  в  пункте  проката  назвал  точной  копией
парадного мундира Канадской королевской конной полиции. И хоть на  мне  была
маска, чувствовал я себя чертовски глупо. Когда я подошел к бару, Ирв и Пол,
выпивавшие вместе, узнали меня без труда, но ради шутки  представились  мне.