Джек Лондон.
        Сила сильных

----------------------------------------------------------------------------
     OCR Бычков М.Н.
----------------------------------------------------------------------------


        "СИЛА СИЛЬНЫХ"

     Перевод Г. Злобина

                                  Притчи не лгут, но лгуны говорят притчами.
                                                                    Лип-Кинг

     Длиннобородый умолк, облизал сальные пальцы и вытер их о  колени,  едва
прикрытые потрепанной медвежьей шкурой. Около старика  на  корточках  сидели
трое парней, его внуки: Быстроногий Олень, Желтоголовый и Боящийся  Темноты.
Они были похожи друг на друга - худые, нескладные, узкобедрые, кривоногие  и
в то же время широкие в груди, тяжелоплечие, с  огромными  руками;  на  всех
троих болтались шкуры каких-то диких  зверей.  Грудь,  плечи,  руки  и  ноги
обросли густой растительностью. Спутанные волосы на голове то и дело космами
спадали на  черные,  точно  бусинки,  по-птичьи  блестящие  глаза.  Сходство
дополняли узкие лбы, широкие скулы и тяжелые, выдвинутые вперед подбородки.
     Ночь стояла такая  звездная,  что  видно  было,  как  гряда  за  грядой
тянулись, покуда хватал глаз, покрытые лесами холмы. Где-то  далеко  плясали
на небе отсветы  извергающегося  вулкана.  Позади  людей  чернело  отверстие
пещеры - оттуда тянуло холодком. Подле ярко пылающего костра лежали  остатки
медвежьей  туши,  а  на  приличном  расстоянии  припали  к  земле  огромные,
косматые, волчьего обличья, псы. Под рукой  у  каждого  из  сидевших  вокруг
костра были лук, стрелы и увесистая дубинка. Прислоненные к скале у входа  в
пещеру стояли грубые копья.
     - Вот так мы и покинули пещеры  и  стали  жить  на  деревьях,  -  снова
заговорил Длиннобородый.
     Внуки неудержимо,  по-детски  рассмеялись  над  только  что  услышанным
рассказом. Хохотнул и Длиннобородый, и пятидюймовая костяная игла,  продетая
сквозь хрящ в носу, нелепо затряслась, запрыгала,  придавая  его  физиономии
еще большую свирепость. Старик не произнес этих  слов,  но  животные  звуки,
которые он издал губами, обозначали то же самое.
     -  Это  первое,  что  я  помню  о  Приморской   Долине,   -   продолжал
Длиннобородый. - Да, мы были глупы. Мы не знали, в  чем  секрет  силы.  Ведь
каждая семья жила сама по себе и заботилась только о себе. Тридцать семей  в
племени, а силы нашей не прибывало. Мы  боялись  друг  друга,  не  ходили  в
гости. Мы построили шалаши на деревьях, а снаружи, у  входа,  держали  груду
камней, которыми встречали тех, кто приходил к нам. К тому  же  у  нас  были
копья и стрелы. Никто не осмеливался пройти под деревом, принадлежащим чужой
семье. Мой брат как-то сделал это, и старый Бу-уг проломил ему череп, и брат
умер.
     Бу-уг был очень сильный. Говорят, что он мог оторвать человеку  голову.
Я не слышал, чтобы он оторвал кому-нибудь голову, потому что все боялись его
и прятались подальше. И отец мой боялся. Однажды, когда отец был на  берегу.
Бу-уг погнался за матерью. Она не могла бежать быстро, потому что накануне в
горах мы собирали ягоды и медведь порвал ей ногу. Бу-уг поймал ее и  потащил
к себе на дерево. Отец не решился  сделать  так,  чтобы  она  вернулась.  Он
испугался Бу-уга. А тот сидел на дереве и корчил ему рожи.
     Отец не очень горевал. Жил среди нас еще один сильный человек.  Крепкая
Рука. Он умел хорошо ловить рыбу. Как-то  Крепкая  Рука  полез  за  птичьими
яйцами и сорвался с утеса. После этого он потерял свою  силу.  Стал  подолгу
кашлять, спина у него согнулась. Тогда отец  взял  жену  Крепкой  Руки.  Тот
пришел к нам под дерево и кашлял, а отец смеялся и бросал  в  него  камнями.
Таковы были обычаи в те времена. Мы не знали,  как  соединить  нашу  силу  и
сделаться по-настоящему сильными.
     - Неужели и брат отнимал жену у брата? - подивился Быстроногий Олень.
     - Да, отнимал, когда решал жить отдельно, на собственном дереве.
     - А у нас так не делается, - сказал Боящийся Темноты.
     - Потому что я научил кое-чему ваших  отцов.  -  Длиннобородый  засунул
волосатую руку в медвежью тушу, вытащил  пригоршню  нутряного  сала  и  стал
задумчиво сосать его. Потом  обтер  пальцы  и  продолжал:  -  То,  о  чем  я
рассказываю, происходило очень давно, когда мы не все понимали.
     - Нужно быть глупцом, чтобы не  все  понимать,  -  заметил  Быстроногий
Олень.
     И Желтоголовый одобрительно заворчал.
     - Верно, я расскажу, как  потом  мы  стали  еще  большими  глупцами.  И
все-таки в конце концов мы кое-чему научились. Вот как это случилось.
     Мы, рыбоеды, не умели тогда соединять нашу силу так, чтобы сила племени
была силой всех нас. А вот за перевалом, в Большой Долине, жили мясоеды. Они
стояли друг за друга, вместе охотились, ловили рыбу, вместе воевали.  И  вот
они пошли на нас. Каждая  семья  забилась  в  свою  пещеру,  попряталась  на
деревьях. Мясоедов было всего десять человек, но они сражались вместе, а  мы
каждый за себя.
     Длиннобородый долго и старательно считал на пальцах.
     - У нас было шестьдесят  человек,  -  объяснил  он  наконец  жестами  и
звуками. - Мы были сильны,  но  не  знали  этого.  Мы  видели,  как  мясоеды
карабкались на дерево Бу-уга. Он хорошо дрался, но  что  он  мог  сделать  в
одиночку? Ведь остальные просто смотрели. Когда несколько  мясоедов  полезли
на дерево, Бу-уг вынужден был высунуться из шалаша,  чтоб  сбросить  на  них
камни. Другие только того и ждали: засыпали его стрелами. Так  пришел  конец
Бу-угу.