Дэниел ХЭММЕТ
 
   МАЛЬТИЙСКИЙ СОКОЛ
 
 
 
 
   1. "СПЕЙД И АРЧЕР"
 
   В лице Сэмюэла Спейда было что-то мефистофелевское: длинный костлявый
заостренный подбородок, постоянно поднятые уголки  губ,  глубокий  треу-
гольный вырез ноздрей, брои вразлет над двумя складками, из которых тор-
чал крючковатый нос,  да  клинышек  коротких  светло-русых  волос  между
большими залысинами. Обычными, а не раскосыми,  как  следовало  ожидать,
были только его желтоватосерые глаза.
   Заметив Эффи Перин, он сказал:
   - Да, прелесть моя?
   На Эффи Перин-загорелой долговязой  девице  с  задорной  мальчишеской
улыбкой и веселыми карими глазами, было коричневое облегающее платье  из
тонкой шерстяной ткани. Закрыв за собой дверь,  она  привалилась  к  ней
спиной и сказала:
   - Там к тебе девушка. Ее зовут Уондерли.
   - По делу?
   - Кажется. Но посмотреть на нее стоит в любом случае: красотка, каких
поискать.
   - Тащи ее сюда. Немедленно.
   Эффи Перин снова распахнула дверь и, держась за ручку, проговорила  в
соседнее помещение:
   - Заходите, пожалуйста, мисс Уондерли.
   Раздалось очень тихое "спасибо", настолько тихое, что расслышать  его
позволила только отменная дикция говорившей, и в дверях появилась  моло-
дая женщина. Она шла медленно, осторожно и смотрела на Спейда  застенчи-
выми и одновременно пытливыми ярко-синими глазами.
   Ее гибкая и стройная фигура была  совершенно  лишена  ломаных  линий:
прямая спина, высокая грудь, длинные ноги, изящные руки. Одета она  была
во все голубое, оттенки выбирались, естественно, под цвет  глаз.  Из-под
голубой шляпы вились локоны темно-рыжих волос, робкая  улыбка  ярко-алых
губ обнажала белоснежные зубы.
   Спейд, склонив голову, поднялся и короткопалой лапищей указал на  ду-
бовое кресло рядом со столом. Хозяин кабинета был ростом не меньше шести
футов. Могучие покатые плечи придавали его фигуре почти коническую  фор-
му-на таком медведе плохо сидел даже хорошо отутюженный пиджак.
   Мисс Уондерли снова прошелестела: "Спасибо"-и присела на кончик дере-
вянного сиденья.
   Спейд опустился в свое вращающееся кресло и, повернувшись к ней, веж-
ливо улыбнулся.
   Из-за закрытой двери доносился привычный треск пишущей  машинки  Эффи
Перин. Где-то неподалеку гудел электрический мотор. На столе в  перепол-
ненной медной пепельнице тлела сигарета. Ветерок, проникавший в  комнату
через приоткрытое окно, приносил с собой легкий аммиачный запах и  пере-
катывал по столу сигаретный пепел.
   Мисс Уондерли не отрывала беспокойного взгляда от этих пляшущих серых
комочков. Она сидела на самом кончике кресла,  готовая  в  любой  момент
вскочить на ноги. Руки в темных перчатках мяли плоскую темную сумочку на
коленях.
   Спейд откинулся в кресле и спросил:
   - Итак, чем могу служить, мисс Уондерли
   Она затаила дыхание и подняла на него глаза. Потом судорожно сглотну-
ла и поспешно заговорила:
   - Ведь вы можете... я думала... вообще-то...Тут она прикусила  белос-
нежными зубами нижнюю губу и замолчала. Не молчали только  ее  умоляющие
ярко-синие глаза.
   Спейд улыбнулся и ободряюще кивнул-дескать,  все  понимаю,  не  стоит
волноваться.
   - Расскажите-ка мне все с самого начала, - предложил он, - и мы поду-
маем, как вам помочь. Но, повторяю, - с самого начала.
   - Это случилось в Нью-Йорке.
   - Угу.
   - Понятия не имею, где они встретились. В Нью-Йорке, конечно, но  вот
где именно Она на пять лет моложе меня. ей только  семнадцать,  и  общих
друзей у нас нет. Да и вообще, той близости, которая бывает между родны-
ми сестрами, у нас никогда не было. Наши родители сейчас в  Европе.  Они
не переживут этого. Я должна ее найти до их возвращения.
   - Угу, - сказал он.
   - Они приезжают первого числа.
   У Спейда загорелись глаза.
   - Значит, у нас еще есть две недели.
   - Что с ней стряслось, я не знала, пока не получила письма. Я  с  ума
сходила. - У нее задрожали губы. Руки продолжали мять сумочку  на  коле-
нях. - В полицию я не обращалась-а вдруг она  действительно  замешана  в
чем-то серьезном, - хотя страх за ее жизнь постоянно гнал меня туда. По-
советоваться мне было не с кем. Что делать-я не знала. Что я могла  сде-
лать
   - Разумеется, ничего, - ответил Спейд. - Но тут пришло ее письмо
   - Да, и я сразу же послала ей телеграмму, умоляя вернуться  домой.  Я
послала ее сюда, на главный почтамт, "до востребования". Другого  адреса
она мне не дала. Я ждала целую неделю, но не получила  от  нее  никакого
ответа, ни словечка. Время шло, возвращение родителей приближалось.  Вот
я и приехала за ней в Сан-Франциско. Написала, что еду. Наверное, зря  я
это сделала
   - Может, и зря. Порой сразу и не сообразишь, что  делать.  Вы  ее  не
нашли
   - Нет, не нашла. Я написала, что буду ждать ее в отеле "Сент-Марк", и
умоляла прийти поговорить со мной, даже если она не думает  возвращаться
домой. Но она не пришла. Я ждала ее три дня, но она и сама не  появилась
и не прислала мне хотя бы записочки.
   Спейд кивнул белокурой мефистофелевской головой, сочувственно  нахму-
рился и сжал губы.
   - Ужас, - сказала мисс Уондерли, вымученно  улыбаясь.  -  Сидеть  вот
так... ждать... не зная, что с ней произошло или, может, сейчас происхо-
дит. - Улыбаться она более не пыталась. Ее била нервная дрожь.  -  Кроме
адреса "до востребования" у меня ничего не было. Я написала ей еще  одно
письмо и вчера днем пошла на почту. Я пробыла там до темноты, но  сестра
не пришла. Сегодня утром я снова отправилась туда, но Коринны так  и  не
дождалась, зато увидела Флойда Терзби.