Пока я пишу эту страницу, женщина в соседней квартире разговаривает  по
телефону.  Я слышу каждое  ее слово. Сейчас 10  часов вечера, и простуженный
мужчина в квартире с другой  стороны решил лечь спать пораньше. Я  слышу его
непрерывный кашель. Когда он поворачивается в кровати, я слышу скрип пружин.
А  ведь  я  живу  не  в  дешевых меблированных  комнатах  - это  современный
многоквартирный высотный жилой дом из бетона, и квартира тут стоит недешево.
О чем же думали люди, которые его проектировали и строили?
     Недавно мой  приятель купил ножовку, принес  ее  домой  и  начал пилить
железный болт. При втором движении полотно лопнуло, ручка развалилась и пила
пришла в полную негодность.
     Сегодня утром я отправился купить настольную лампу. В большом мебельном
магазине  с отделом электробытовых приборов я нашел  светильник, который мне
понравился. Продавец  уже собрался завернуть лампу, но я попросил сначала ее
проверить. (Теперь я стал  осторожным.) По-видимому,  он не привык проверять
электроприборы, во всяком случае,  ему понадобилось  много  времени  на  то,
чтобы  найти  розетку.  В конце  концов штепсель  в розетку  он  вставил, но
включить лампу  так и не смог. Он попробовал другую такую же лампу, но и она
не загорелась. Вся партия имела неисправные выключатели. Я ушел из магазина.
     Недавно  я  заказал  для  своего  коттеджа  шестьсот  квадратных  футов
теплоизоляционного  стекловолокна. Пока секретарша оформляла  мой  заказ,  я
смотрел  через  ее  плечо, проверяя,  правильно  ли  она записала нужную мне
цифру.  Все  напрасно! Фирма стройматериалов прислала  мне  счет на  семьсот
квадратных футов, а поставила девятьсот.
     Образование, на которое  часто указывают как  на  панацею от всех  бед,
по-видимому,  не  способно исцелить  от  некомпетентности.  Некомпетентность
победно  торжествует  в  самом  храме образования. Каждый  третий  выпускник
средней школы не в состоянии читать так, как этого требуют в пятом классе. В
колледжах сейчас установилась традиция давать первокурсникам уроки чтения. В
некоторых колледжах 20% первокурсников читают так плохо,  что не в состоянии
понять содержание своих учебников,
     Я  веду  переписку с неким  крупным  университетом. Пятнадцать  месяцев
назад я сменил квартиру  и послал в университет соответствующее уведомление,
но материалы мне  продолжали  слать  по  старому адресу.  После  телефонного
звонка  и двух  дополнительных уведомлений  о смене адреса я нанес  визит  в
университет  лично.  Я ткнул пальцем  в  неправильный  адрес  в  их  списке,
продиктовал новый и  убедился  в том, что секретарша правильно его записала.
Но почта по-прежнему продолжала приходить по  старому адресу.  Два дня назад
события приняли  новый оборот. Мне позвонила женщина, которая  заняла  после
меня  мою  старую  квартиру  и  которая, естественно, получала  мою почту из
университета. Она переехала на другую квартиру, и университет начал высылать
предназначенные мне материалы по ее новому адресу!
     Как я уже упомянул, я примирился с тем, что некомпетентность вездесуще.
Тем  не менее мне казалось, что  стоит  открыть  ее причину, как можно будет
найти исцеление  от этой  болезни.  Я начал  задавать  вопросы.  И  выслушал
множество теорий.
     Банкир винил школы: "Современным детям не прививают добросовестности".
     Учитель    винил    политиков:    "При    такой    некомпетентности   в
правительственных сферах чего  можно ожидать от рядовых граждан? Кроме того,
они не исполняют  наших законных требований о  выделении нужных ассигнований
на образование. Если бы мы смогли установить ЭВМ в каждой школе..."
     Атеист винил церковь: "...дурманит сознание людей баснями о лучшем мире
и отвлекает их от практических дел".
     Церковник винил радио, телевидение  и кино: "...изобилие  развлечений в
современной жизни отвлекает людей от нравственных наставлений церкви".
     Профсоюзный  работник  винил  администрацию: "...слишком  жадна,  чтобы
выплачивать сносную зарплату. У человека не может быть  никакого интереса  к
своей  работе при заработке, достаточном только для того, чтобы не умереть с
голоду".
     Промышленник винил профсоюзы: "Нынешний рабочий ничем не интересуется и
думает только о повышении зарплаты, отпусках и пенсии".
     Индивидуалист  утверждал,  что  идея  государства  с развитой  системой
социального обеспечения  породила всеобщее безразличие. Социолог сказал мне,
что безответственное  отношение к работе  вызвано моральной распущенностью в
быту, распадом  семьи. Психолог  изрек, что  подавление половых инстинктов в
ранней юности  вызывает подсознательную жажду неудачи,  как искупления вины.
Философ был краток; "Люди есть люди, и случайностей не избежать".
     Обилие вариантов объяснений столь же плохо, как и полное их отсутствие.
Мне  начало   казаться,   что  я  так   никогда  и   не   пойму,  что  такое
некомпетентность.
     Затем однажды вечером в театральном  фойе  во  время  второго  антракта
нудного  спектакля  я,  поругивая  некомпетентность  актеров  и  режиссеров,
вступил  в  разговор  с  доктором  Лоуренсом  Питером,  ученым,  посвятившим
исследованию некомпетентности многие годы. Антракта ему хватило лишь  на то,
чтобы разжечь во мне любопытство.  После спектакля я отправился к нему домой
и просидел у него  до трех утра, пока он с удивительной ясностью излагал мне
оригинальную теорию, которая наконец ответила на мой вопрос:  откуда берется
некомпетентность?  Доктор  Питер  реабилитировал  ветхого   Адама,  стечение
обстоятельств и  случай  и  указал  на  ту  особенность нашего общественного
механизма, которая питает и укрепляет некомпетентность.