______________
     * Письмо А.Н.Плещееву от 5 февраля 1888 года.

     Воспоминания Короленко затрагивают одну  очень важную сторону биографии
Чехова,  связанную с его отношением к либеральному народничеству.  Как пишет
об   этом   Короленко,   ему   не   удалась   попытка   сблизить  Чехова   с
либерально-народнической редакцией журнала  "Северный вестник"  во  главе  с
Михайловским.  Это  было вполне естественно,  так  как  литературные позиции
Чехова  глубоко  и  принципиально  расходились  с  либерально-народническими
взглядами    Михайловского.    Короленко    приводит    некоторые    данные,
характеризующие и  отношение  Михайловского к  Чехову.  Однако  здесь  нужно
сделать оговорку.  Короленко писал свои воспоминания в 1904 году,  тотчас же
после смерти Чехова.  В  том  же  году  умер и  Михайловский,  и,  очевидно,
Короленко счел  неудобным в  этих  условиях  говорить о  подлинном отношении
Михайловского к  Чехову.  Как бы  то ни было,  чувствуется желание Короленко
смягчить это отношение,  когда он пишет о том, что Михайловский "относился к
Чехову с  большой симпатией".  И  хотя он  имеет в  виду прежде всего личное
отношение,  все же  подобное утверждение звучит по меньшей мере неожиданно в
свете  резких,  прямо  оскорбительных  по  отношению  к  Чехову  выступлений
Михайловского.
     Кроме Гиляровского,  оставившего несколько зарисовок о  Чехове в первый
период его  литературной деятельности,  из  числа  литераторов 80-х  годов с
мемуарами  выступали  А.С.Лазарев-Грузинский и  И.Л.Щеглов.  Первый  из  них
познакомился с  Чеховым в начале 1887 года;  в дальнейшем они довольно часто
встречались,   главным  образом  в  Москве  и  Мелихове,   между  ними  была
продолжительная  переписка.   Чехов   принимал   живейшее  участие   в   его
литературной  судьбе.   В   мемуарах   Лазарева-Грузинского  приводится  ряд
заслуживающих  внимания  литературных  суждений  Чехова   первых   лет   его
писательской деятельности.
     В  том же  году состоялось знакомство с  Щегловым,  которому на  первых
порах  его  литературной  деятельности  Чехов  прочил  большую  писательскую
будущность.  В дальнейшем,  однако, Щеглов не оправдал надежд Чехова. И если
Чехов в  первые годы их знакомства /14/ относился к  Щеглову дружески,  то в
дальнейшем далеко отошел от него.  Это было вызвано измельчанием Щеглова как
писателя,   беспринципностью  и  неразборчивостью,  которые  привели  его  к
сближению  с  реакционными журналистскими кругами.  В  последние годы  своей
жизни Чехов лишь изредка переписывался с  Щегловым и  совсем не встречался с
ним.
     Несмотря на обилие мемуаров о первом периоде творчества Чехова,  все же
трудно составить по  ним  полное представление об  идейной жизни  писателя в
годы его работы в  юмористических журналах.  В  большинстве своем мемуаристы
ограничивались передачей внешних  фактов  его  биографии,  зачастую ошибочно
истолковывая литературные и  эстетические взгляды писателя.  Полнее  других,
несмотря на чрезмерно сжатый характер воспоминаний, эту область жизни Чехова
раскрывает Короленко.  Более полное представление о  высказываниях Чехова на
литературные и общественные темы дают письма самого писателя.
     "Степь"  (1888)  -  одно  из  крупнейших  произведении нового  этапа  в
творчестве Чехова.  Последовавшие за  "Степью" "Скучная история",  "Палата Э
6",  "Рассказ  неизвестного  человека",  "Дом  с  мезонином",  "Моя  жизнь",
"Мужики",  "Чайка"  явились  выражением дальнейшего развития художественного
гения  Чехова,  более глубокого понимания им  общественных задач литературы,
живого общения с жизнью народа.
     Важнейшими фактами  биографии Чехова  этого  периода являются взявшая у
него много времени и  сил поездка на остров Сахалин,  медицинская практика и
общественная деятельность в  Мелихове,  работа по оказанию помощи голодающим
крестьянам  Нижегородской губернии,  участие  в  литературной и  театральной
жизни Москвы и Петербурга.  "В этот период, - пишет Вл.И.Немирович-Данченко,
- Чехов в самой гуще столичного водоворота,  в писательских, артистических и
художественных кружках...  любит  сборища,  остроумные  беседы,  театральные
кулисы;  ездит много по России и за границу; жизнелюбив, по-прежнему скромен
и  по-прежнему больше  слушает  и  наблюдает,  чем  говорит сам.  Слава  его
непрестанно растет".
     В конце 80-х и начале 90-х годов значительно расширяются связи Чехова с
артистической,  художественной и  музыкальной  средой.  В  1887  году  Чехов
знакомится  с  Репиным,   в  следующем  году  -  с  Чайковским.  В  мемуарах
справедливо указывается на глубокий интерес Чехова к творчеству Чайковского.
В  свою очередь и Чайковский неоднократно восторженно отзывался о творчестве
Чехова.  "Имеете ли Вы понятие о новом большом русском литературном таланте,
Чехове?  -  писал Чайковский 2 июня 1889 года. - По-моему, это будущий столп
нашей словесности"*.  В эти же годы Чехов близко /15/ сходится с выдающимися
русскими актерами -  Ленским,  Сумбатовым-Южиным,  Свободиным.  В  1895 году
Чехов  посещает в  Ясной  Поляне  Толстого,  и  их  дружественные отношения,
занявшие большое место в  биографии обоих писателей,  продолжаются до  конца
жизни Чехова.