______________
     * Письмо к Ю.П.Шпажинской (П.И.Чайковский. С.И.Танеев. Письма. М. 1951,
стр. 351).

     Воспоминания современников,  касающиеся  этого  периода  жизни  Чехова,
значительно  полнее  и  дают  более  законченное представление не  только  о
внешних  фактах  биографии  писателя,   но   также  о   его  общественных  и
литературных взглядах.  Записи современников сохранили высказывания Чехова о
задачах литературы,  о связях писателя с народом, о необходимости "зоркого и
неугомонного" изучения  жизни.  Значительный  материал  приводится  о  жизни
Чехова в  Мелихове.  В  этой подмосковной усадьбе у Чехова любили бывать его
друзья артисты и писатели,  сюда неоднократно приезжал Левитан.  Мелиховские
наблюдения легли в основу крупнейших произведений Чехова о русской деревне.
     Этот   период  жизни   Чехова,   кроме  ранее  упомянутых  мемуаристов,
освещается  в  воспоминаниях  писателей  Потапенко  и  Щепкиной-Куперник.  С
Потапенко Чехов познакомился во  время своей поездки в  Одессу в  1889 году,
более прочные отношения установились между ними позднее,  в 90-х годах.  Его
мемуары содержат ценные фактические сведения,  но вовсе не свидетельствуют о
том, что Потапенко понимал Чехова как художника.
     Воспоминания Щепкиной-Куперник  ярко  рисуют  быт  Чехова  в  Мелихове,
передают характер и колорит отношений между членами чеховской семьи.  Немало
существенных  сведений  можно   почерпнуть  в   ее   воспоминаниях  также  о
взаимоотношениях Чехова о средой московских литераторов.
     В   особой  оговорке  нуждаются  мемуары  писательницы  Авиловой.   Они
изобилуют повествовательным материалом о  жизни их автора,  в которой Чехову
отводится  преобладающее  место.  Авилова  как  бы  пишет  повесть  о  себе,
комментируя свою  довольно  обширную  переписку с  Чеховым,  длившуюся более
десяти лет.  Ее  воспоминания дают ряд достоверных сведений,  в  частности о
быте той среды, которая окружала Чехова во время его приездов в Петербург, о
первых  постановках его  пьес  в  петербургских театрах,  уточняют некоторые
данные  биографии писателя.  При  всем  этом  нельзя не  отметить чрезмерную
субъективность и односторонность автора в освещении материала,  связанного с
Чеховым.  Едва ли также можно считать вполне достоверным, что свои отношения
к Авиловой Чехов выразил в рассказе "О любви". /16/
     В  1898  году  туберкулезный процесс заставил Чехова переехать в  Ялту:
годом  раньше  болезнь  приняла  формы,  угрожавшие  жизни  писателя.  Чехов
попадает на положение тяжело больного,  некоторое время лежит в клинике. Как
свидетельствуют  современники,   такое  резкое  обострение  болезни  было  в
значительной мере  вызвано  атмосферой заушательства,  образовавшейся вокруг
Чехова  после  неудачной  постановки  его  "Чайки",   осенью  1896  года,  в
Александринском театре.  Тогда уже  были  известны причины этой  неудачи,  -
театр не мог правильно понять новизну чеховской пьесы. "Чайка" шла в бенефис
комической актрисы Левкеевой,  обычно игравшей роли,  рассчитанные на легкий
эффект,  и совсем не подходившей для чеховской пьесы.  "Левкеева,  - пишет в
своих  воспоминаниях Потапенко,  -  веселая,  смешная  актриса,  обыкновенно
появлявшаяся в ролях бытовых,  а то игравшая приживалок, старых дев, которые
обыкновенно трактуются в  комическом виде и говорят смешные слова с смешными
ужимками...  Ее поклонники были купцы, приказчики, гостинодворцы, офицеры...
И вот эта-то публика и явилась ценительницей чеховских "новых форм", которые
ей показали со сцены.  Ничего другого и не могло произойти,  кроме того, что
произошло".  Все это было наруку театральным рутинерам и  мелким газетчикам,
которые подняли кампанию не столько по поводу постановки "Чайки", сколько по
адресу  самого Чехова,  его  драматургии,  изгонявшей со  сцены  театральные
условности, ложь и мишуру.
     Мемуары  передают картину  первого спектакля "Чайки" в  Александринском
театре  и  всего,   что  за  этим  последовало;   в  них  рассказывается  об
обывательской злобе  и  желании принизить Чехова.  В  то  же  время  мемуары
раскрывают и  настроение самого  Чехова после  неудачной постановки "Чайки",
его дальнейшие связи с  театром.  После постановки "Чайки" в Александринском
театре Чехов создал "Три  сестры" и  "Вишневый сад".  Никогда он  не  уделял
такого внимания театру, никогда не выступал таким страстным поборником новых
театральных форм,  как в ялтинский период своей жизни. Чехов близко сходится
с  организаторами Московского Художественного театра  -  К.С.Станиславским и
Вл.И.Немировичем-Данченко. Он является не только автором пьес, идущих в этом
театре, но и одним из создателей его художественной программы, вдохновителем
его борьбы за утверждение новых форм драматического искусства.
     Последний период  жизни  Чехова  ознаменован его  близостью с  Горьким.
Чехов одним из первых увидел в молодом Горьком "талант несомненный и при том
настоящий,  большой  талант"*.  О  /17/  впечатлении,  которое производил на
Чехова Горький,  пишет в  своих воспоминаниях О.Л.Книппер-Чехова:  "В это же
время был в Ялте и А.М.Горький, входивший в славу тогда быстро и сильно, как
ракета.  Он бывал у Антона Павловича и как чудесно,  увлекательно,  красочно
рассказывал о своих скитаниях.  И он сам,  и то,  что он рассказывал,  - все
казалось таким новым,  свежим,  и  долго молча сидели мы  в  кабинете Антона
Павловича и слушали, слушали..." "Горький очень талантлив и очень симпатичен
как человек", - пишет Чехов в письме Тараховскому от 15 февраля 1900 года. В
свою очередь и Горького влекло к Чехову.  Едва освободившись из-под ареста в
1901 году,  Горький надолго приезжает к  Чехову в Ялту.  Переписка этих двух
великих  людей,   продолжавшаяся  до  последних  дней  жизни  Чехова,  имеет
громадное  историко-литературное значение.  В  1902  году  Чехов,  вместе  с
Короленко,  демонстративно отказался от  звания  академика в  знак  протеста
против  исключения,  по  распоряжению  Николая  II,  из  состава  академиков
Горького.