Круг  теоретических  запросов  Сталина чрезвычайно широк  -- он изучает
философию,   политическую  экономию,  историю,  естественные  науки,  читает
классиков   художественной   литературы.  Сталин   становится   образованным
марксистом.
     Сталин  ведет  в  этот  период интенсивную  пропагандистскую  работу  в
рабочих кружках, участвует на нелегальных рабочих собраниях, пишет листовки,
организует стачки. Это  была первая школа революционной практической работы,
пройденная Сталиным среди передовых пролетариев Тифлиса.
     "Я вспоминаю, -- говорил Сталин, -- 1898  год, когда я впервые  получил
кружок  из  рабочих  железнодорожных  мастерских...  Здесь,  в   кругу  этих
товарищей,  я  получил тогда первое  свое  боевое  революционное крещение...
моими первыми учителями  были тифлисские  рабочие" [И- В. Сталин. Сочинения,
т. 8, стр. 174.].
     Занятия   марксистских   рабочих   кружков  в   Тифлисе  проходили   по
составленной Сталиным программе.
     В  семинарии,  где была налажена  строгая  слежка за "подозрительными",
начинают  догадываться о  нелегальной революционной работе  Сталина. 29  мая
1899  года  его исключают  из семинарии  за  пропаганду марксизма. Некоторое
время Сталин перебивается уроками, а затем (в декабре 1899 г.)  поступает на
работу     в     Тифлисскую     физическую     обсерваторию    в    качестве
вычислителя-наблюдателя,   ни   на   минуту   не   прекращая   революционной
деятельности.
     Уже в то время Сталин --  один из самых энергичных и  видных работников
тифлисской  социал-демократической организации. "В период  1898 -- 1900  гг.
сложилась и оформилась руководящая центральная социал-демократическая группа
тифлисской  организации...   Тифлисская  центральная  социал-демократическая
группа  провела  огромную  революционно-пропагандистскую  и  организационную
работу по созданию нелегальной социал-демократической партийной организации"
[Л. Берия, К вопросу  об  истории  большевистских  организаций в Закавказье,
1941 г., стр. 17.]. Сталин возглавляет эту группу. Ленинский "Союз борьбы за
освобождение рабочего класса" был образцом, которому  неизменно  следовали в
своей работе  тифлисские революционные социал-демократы.  Рабочее движение в
Тифлисе  под руководством революционного меньшинства  "Месаме-даси" (Сталин,
Кецховели, Цулукидзе) в этот период начинает выходить из рамок старой, чисто
пропагандистской  работы "с  выдающимися  единицами" из рабочих. Агитация  в
массах путем выпуска листовок на злободневные темы, путем летучих собраний и
политических демонстраций против царизма выдвигается жизнью на первый план.
     Новую   тактику  встречает   в  штыки   оппортунистическое  большинство
"Месаме-даси", которое  склонялось  к  "экономизму", чуралось  революционных
методов, было  против "уличной" политической борьбы с самодержавием. Сталин,
революционное  меньшинство "Месаме-даси" ведут  ожесточенную  и непримиримую
борьбу против  оппортунистов за  проведение новой тактики,  тактики массовой
политической  агитации.  Они находят  горячую поддержку  у передовых рабочих
Тифлиса.
     В  переходе  тифлисских   социал-демократов  к  новым  методам   работы
выдающуюся роль сыграл Виктор Курнатовский -- образованный марксист, стойкий
последователь  и  ближайший  соратник  Ленина, проводник  ленинских  идей  в
Закавказье. По  приезде  в Тифлис  осенью  1900 года  он  завязывает  тесные
отношения со Сталиным и революционным меньшинством "Месаме-даси", становится
ближайшим другом и соратником Сталина.
     Когда  с  декабря 1900 года начала  выходить  ленинская "Искра", Сталин
целиком стал  на  ее  позиции.  Сталин сразу  же увидел  в  Ленине создателя
настоящей марксистской партии, вождя и учителя.
     "Знакомство с революционной деятельностью Ленина  с  конца 90-х годов и
особенно  после 1901 года,  после издания  "Искры",  -- говорит  Сталин,  --
привело  меня   к  убеждению,  что   мы   имеем   в  лице  Ленина   человека
необыкновенного. Он не был тогда в моих глазах простым руководителем партии,
он был ее  фактическим создателем, ибо он один понимал внутреннюю сущность и
неотложные  нужды   нашей  партии.  Когда  я   сравнивал  его  с  остальными
руководителями нашей партии, мне все время казалось, что соратники Ленина --
Плеханов, Мартов, Аксельрод и другие -- стоят ниже Ленина целой головой, что
Ленин в  сравнении с  ними не  просто один из руководителей,  а руководитель
высшего типа, горный орел, не знающий страха в борьбе и смело ведущий вперед
партию  по  неизведанным  путям  русского революционного  движения"  [И.  В.
Сталин. Сочинения, т. 6, стр. 52 -- 53.].
     Сталин  проникся безграничной верой в  ленинский революционный  гений и
пошел  по пути Ленина. Он никогда не  сворачивал с этого пути и после смерти
Ленина смело и уверенно продолжает его дело.
     В обстановке начавшегося экономического кризиса, под влиянием  рабочего
движения    в   России   и    в   результате   деятельности    революционных
социал-демократов   в  Тифлисе   в  1900  --  1901  годах  нарастает   волна
экономических забастовок, охватывающих одно предприятие за другим. В августе
1900  года   развертывается  грандиозная   стачка  рабочих   железнодорожных
мастерских и депо.  В этой  стачке активное участие  принимает  высланный из
Петербурга на  Кавказ М.  И. Калинин.  22 апреля 1901 года в  центре Тифлиса
организуется первомайская демонстрация. Сталин -- организатор и руководитель
демонстрации.  Эту  демонстрацию  ленинская  "Искра"  оценила  как   событие
исторически-знаменательное  для   всего   Кавказа;  ее  воздействие  на  все
последующее рабочее движение на Кавказе было исключительно велико.