Джеймс Х. ЧЕЙЗ
   ТЫ ШУТИШЬ, НАВЕРНОЕ?



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Жертвами художника-маньяка становятся не только девушки, трупы которых он
рисует, но и все, кто оказался свидетелем убийств Кен Брэндон решил провести
вечер  с  любовницей  Карин,  но  даже  не  предполагал,  что  станет  таким
свидетелем и окажется меж трех  огней  Теперь  ему  придется  разбираться  с
шантажистом, который видел его на месте преступления,  с  полицией,  которая
подозревает его в убийстве, да еще и с самим маньяком, который идет  за  ним
по пятам

Глава 1

   Кен Брэндон открыл наружную дверь и вошел в прихожую.
   - Это я! - крикнул он. - Ты где?
   - Ну где я еще могу быть?.. Конечно на  кухне!  -  ответила  жена.  -  Ты
что-то рановато сегодня.
   Он прошел в хорошо оборудованную кухню и остановился  возле  двери.  Жена
готовила ужин.
   Брэндоны были женаты уже четыре года, и за это время чувства, которые Кен
испытывал к жене, не потеряли своей  свежести.  Стройная  блондинка,  скорее
соблазнительная, чем красивая, Бетти Брэндон была  не  только  замечательной
хозяйкой, но и высококвалифицированной медсестрой. Она  работала  у  доктора
Хайнца, самого известного  гинеколога  в  Парадиз-Сити.  Кен  зарабатывал  в
неделю на пятьдесят долларов меньше, чем Бетти, что его несколько  задевало,
но он помалкивал, так как зарплата Бетти  позволяла  им  вести  простую,  но
приятную жизнь: иметь два автомобиля, домик в пригороде и  даже  откладывать
немного денег.
   Кен работал в  страховой  компании  Парадиз-Сити.  У  него  была  твердая
зарплата, но, чтобы сравняться с женой, он часто работал сверхурочно,  тогда
как Бетти строго придерживалась расписания. Она уходила из  дому  в  9.45  и
возвращалась в 18 часов. Такой распорядок дня ее вполне устраивал,  так  как
давал возможность убраться в доме и приготовить ужин Кену,  который  никогда
не приходил в одно и то же время.
   Пользуясь  разными  поваренными  книгами,  Бетти  каждый  вечер  готовила
вкусные блюда.
   - Не подходи ко мне, Кен, - быстро проговорила она, так  как  заметила  в
глазах мужа знакомый блеск и, по опыту зная,  что  это  означает,  поспешила
принять соответствующие меры. - Ты появился не вовремя.  Я  готовлю  сложное
блюдо.
   Кен широко улыбнулся:
   - Это не  бывает  не  вовремя.  Отложи-ка  все,  дорогая!  Давай  сначала
проверим, на месте ли наша спальня, а потом я угощу тебя самой лучшей  едой.
Пошли!
   Но Бетти оттолкнула его:
   - Нет, Кен, погоди! Спальня на  месте  и  пока  подождет.  Мы  никуда  не
пойдем! Я готовлю суп с ракушками, и поверь мне, ни  в  одном  ресторане  не
приготовят его лучше, чем я.
   - Суп с ракушками?
   Кен подошел к кастрюле и приподнял крышку.
   - Кен! Прочь руки!
   Он быстро опустил крышку на место.
   - Пахнет хорошо.
   - Еще бы. Так что же произошло?
   - Сначала выпьем чего-нибудь. - Он достал из холодильника бутылку джина и
бутылку мартини. - У меня есть новости.
   - Подожди пять минут, - попросила Бетти. Кен унес обе бутылки в гостиную,
приготовил два коктейля, закурил сигарету и удобно устроился в кресле.
   Бетти не нужно было подгонять. Через десять минут она  появилась.  Кен  к
тому времени уже выпил часть своей порции.
   - Ну и что же тебя привело в такое состояние? - спросила она, усевшись  в
соседнее кресло. - Что нового? - Она взяла бокал.
   -  Кое-что  есть.  -  Кен  улыбнулся.  Он   чувствовал   себя   несколько
захмелевшим. Пил он  редко  и  только  джин-мартини.  -  Откровенно  говоря,
дорогая, я перенес некоторое потрясение, если можно так выразиться.  Сегодня
меня вызвал к себе Стернвуд. Ты ведь знаешь, в каких случаях он это  делает.
В тех случаях, когда собирается устроить разнос. Вот я и подумал,  что  меня
ожидает нечто подобное. Мелькнула даже мысль, что он хочет меня  выгнать.  В
действительности все оказалось иначе. Он открывает новую контору в Сикомбе и
хочет, чтобы я ее возглавил. Представляешь! Он убежден, что это золотое  дно
и я должен начать его разрабатывать. Что я мог сказать? Со  Стернвудом  ведь
не спорят. Короче говоря, перед тобой новый директор в Сикомбе.
   - Сикомб? - Бетти широко раскрыла глаза. - Но это же негритянский район!
   - Не совсем так. Это рабочий район. Там живет много белых.
   - Какого  рода  страховки?  Кен  одобрительно  кивнул.  Его  жена  хорошо
соображала.
   - Ты попала в  самую  точку.  Идея  Стернвуда  -  страхование  детей.  За
умеренную плату мы будем страховать  их  на  все  случаи  жизни.  В  Сикомбе
примерно пятнадцать тысяч потенциальных клиентов.
   Бетти задумалась.
   - После того как ты занимался только богатыми  клиентами,  думаешь,  тебе
это понравится?
   - У меня не было выбора. Это, в некотором роде, вызов.
   - Значит, ты директор. И сколько же тебе прибавили?
   Кен скривился.
   - Ставка та же самая, но добавляется пятнадцать  процентов  комиссионных.
Стернвуд не делает подарков. Если его предположения верны - а я  думаю,  что
это так, - это может обернуться крупной суммой.
   - Какой же именно?
   - У меня не было времени подсчитать. Все будет зависеть только  от  меня.
Бетти вздохнула:
   - Когда ты начинаешь?
   -  Контора  готова.  Начинаю   завтра.   Меня,   правда,   смущает   одно
обстоятельство, но с этим ничего...