Джеймс Х. ЧЕЙЗ
   СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   В романе Дж. Х. Чейза "Семь  раз  отмерь"  рассказывается  о  скандальном
преступлении. Во время показа в Вашингтоне коллекции древних русских икон из
Эрмитажа  был  похищен  один  из  экспонатов.  Владелец  частной  галереи  -
перекупщик краденых произведений искусства, нанял  знаменитого  вора,  чтобы
тот украл одну из уникальных реликвий. Но Чейз еще  раз  убеждает  читателя,
что как бы тщательно ни готовилось преступление, наказание неминуемо...

Глава 1

   Клод Кендрик, владелец "Картинной  галереи  Кендрика",  вернувшись  после
августовского отпуска, сидел  за  письменным  столом  и  прорабатывал  планы
предстоящего сезона.
   Невыносимая жара и духота, превращавшие летом Парадиз-Сити, любимое место
отдыха миллиардеров, в вымерший город, наконец-то остались позади.  Наступил
сентябрь, а с ним - и наплыв в город отдыхающих,  и,  как  следствие  этого,
деловое оживление.
   Кендрик, считавшийся заметной личностью в городе, был высоким,  но  очень
располневшим  мужчиной.  Он   чем-то   напоминал   дельфина,   правда,   без
свойственного этим животным добродушия.  Порой  его  скорее  можно  было  бы
сравнить с прожорливой акулой.
   Несмотря на свои всегда безупречные костюмы,  Кендрик,  лысый  как  яйцо,
носил несуразный рыжий парик и употреблял бледно-розовую губную помаду. Если
на улице Кендрик встречал знакомую клиентку, он приподнимал парик, словно то
была  обычная  шляпа.  Несмотря  на  чрезвычайную  полноту  и  эксцентричные
выходки,  этот  человек  считался  большим  знатоком   в   мире   искусства,
специалистом по антиквариату, ювелирным изделиям и авангардной живописи. Его
картинная галерея  пользовалась  заслуженным  авторитетом  у  коллекционеров
всего мира. Но никто  не  знал  и  даже  не  предполагал,  что  Кендрик  был
крупнейшим и активнейшим скупщиком краденого  в  США  и  поддерживал  тесные
связи со всеми ворами, специализирующимися на краже произведений искусства.
   Многие богатые клиенты Кендрика имели  коллекции  предметов  искусства  и
частные музеи, не предназначенные для посторонних глаз. С ними-то Кендрик  и
проворачивал самые прибыльные сделки.
   Делалось это так:  однажды  клиенту  в  каком-либо  музее  или  доме  его
знакомого попадалось некое произведение искусства, и  он  начинал  пылать  к
нему страстью, знакомой только фанатичным коллекционерам.  В  конце  концов,
мучимый желанием обладать этим сокровищем, он приходил к  Кендрику  и  между
делом намекал, если такой-то музей или мистер такой-то решат  продать  некое
произведение искусства, за ценой я не постою. Зная, что это произведение  не
продается ни за какие деньги, Кендрик обсуждал с клиентом  цену  и  говорил,
что он посмотрит, что здесь  можно  сделать.  Коллекционер,  зная  по  своим
предыдущим сделкам с Кендриком, что все будет устроено к  его  удовольствию,
возвращался к своей тайной коллекции и ждал. Кендрик связывался с  одним  из
воров, занимающихся кражами предметов искусства, обговаривал условия и  тоже
ждал. Рано или поздно данное произведение искусства таинственно исчезало  из
такого-то музея или коллекции мистера такого-то  и  появлялось  в  секретном
музее клиента. Одновременно большая сумма денег появлялась на счете Кендрика
в швейцарском банке.
   Проведя август на  своей  яхте  в  Карибском  море,  в  веселой  компании
балетных танцовщиков,  Кендрик,  отдохнувший,  загорелый,  с  новыми  силами
обдумывал варианты сделок, и его поднаторевший в делах подобного  рода  мозг
занимала только одна мысль: на чем бы сорвать очередной куш.
   Неслышно отворилась дверь, и  в  просторный  кабинет  с  огромным  окном,
заставленный дорогим антиквариатом, проскользнул главный  торговый  агент  -
Луи де Марни, стройный, гибкий мужчина, которому можно было дать от двадцати
пяти до сорока лет. Его густые  длинные  волосы  напоминали  соболиный  мех.
Худое лицо с близко посаженными глазами и  плотно  сжатым  ртом  делало  его
похожим на подозрительную крысу.
   - Приятная неожиданность, босс! - воскликнул он своим высоким голосом.  -
Угадайте, кто к нам пожаловал? Не кто иной, как Эд Хеддон.
   Кендрик замер:
   - Он здесь?
   - Ожидает в приемной.
   Кендрик отложил золотой карандашик, и на лице его появилась хищная улыбка
акулы.
   Эд Хеддон был королем воров, промышлявших на ниве искусств.
   Обычно он выдавал себя за респектабельного бизнесмена, отошедшего от  дел
и исправно платившего налоги.  Хеддон  редко  засиживался  на  одном  месте,
предпочитая "гастроли" от Форт-Лодердейла до юга Франции, наведываясь  то  в
Лондон, то в Париж, где у него были квартиры.
   Блестящий организатор и вдохновитель многих краж, ставших  сенсационными,
он настолько виртуозно заметал следы, что в течение двадцати лет полиция тех
стран, где "работал" авантюрист, даже не  заподозрила,  что  Эд  приложил  к
этому руку. Это был мозг,  планировавший  операции  по  похищению  предметов
искусства и подбирающий штат специалистов для подобного рода дел - они-то  и
выполняли за него черновую работу. Хеддон очень редко предлагал  свой  товар
Кендрику, но когда это случалось, доходы последнего резко возрастали.