Линда КУК
   В СЛЕД ЗА ЛУНОЙ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Это - история о женщине, которая  избегала  соблазнов,  но  однажды  была
вынуждена довериться самому опасному мужчине Англии...
   Это - история о мужчине, который поклялся не выбирать средств в борьбе за
титул и фамильный замок, но однажды понял, что любовь  к  женщине  -  важнее
гордости и амбиций...
   Это - история мужчины и женщины,  которые  любили  друг  друга  пламенно,
страстно и неодолимо. Любили наперекор опасности, угрожавшей  не  только  их
счастью, но и их жизни...

Глава 1

Нант, Бретань
15 октября 1193 года

   Паэну не терпелось поскорее добраться до места встречи,  и  ему  даже  не
приходило в голову, что попытка выкупить свое законное наследство в одном из
притонов Нанта может закончиться для него плачевно.  Лишь  теперь,  когда  с
руки его стекала кровь и каждый удар сердца отдавался мучительной болью,  он
начал корить себя  за  то,  что  не  стал  возражать  против  места  и  часа
переговоров, тем самым поставив под удар не только собственную жизнь,  но  и
жизнь Матье. Как только Матье, неуклюже привалившийся к  запертой  на  засов
двери, придет в себя, Паэн честно скажет ему об этом.
   Он снова окинул взглядом убитых, лежавших в разных  позах  на  деревянном
полу. Между их телами зловеще поблескивало оружие. Двое из нападавших успели
скрыться, как только поняли, что удача в этой схватке  от  них  отвернулась,
однако они могли возвратиться в любой момент.  Кроме  того,  там,  в  ночной
тьме, возле дома блудницы, их с  Матье  наверняка  подстерегали  разбойники.
Поэтому сейчас ему некогда было предаваться напрасным сожалениям.
   Тонкая льняная скатерть на столе хозяйки дома была  залита  кровью.  Паэн
отрезал кинжалом чистый кусок ткани и принялся перевязывать  рану.  По  мере
того как его затянувшееся ожидание близилось к концу, он все более утрачивал
бдительность. После десяти лет, которые ему пришлось  провести  в  изгнании,
живя среди людей, чьи понятия о чести сильно расходились с его собственными,
ему следовало помнить, что он может получить удар в спину  в  самый  важный,
самый решающий для него момент. Но вместо этого он пошел  навстречу  желанию
Мальби, который просил сохранить их первую встречу в тайне, и угодил прямо в
ловушку, имея при себе лишь одного человека для  охраны.  Впрочем,  если  бы
Матье вовремя не заметил вооруженных людей, скрывавшихся в спальне блудницы,
они оба были бы убиты и ограблены, а их мертвые тела очень  скоро  оказались
бы на илистом дне ближайшей реки.
   Среди лежавших на полу шестеро были уже мертвы, а еще один  тяжело  ранен
и, похоже, находился при последнем издыхании. Этот умирающий был  тем  самым
человеком, который первым вынул оружие, и он же первым пал от  удара  клинка
Матье. Теперь он уже не узнает о  том,  что  он  и  шестеро  его  сообщников
потерпели поражение  от  рук  всего  двух  людей,  которых  им  ведено  было
прикончить.
   В пылу схватки Паэн  совсем  забыл  о  блуднице.  Внимательно,  не  спеша
осмотрев комнату, он наконец обнаружил ее, спрятавшуюся за подстольем в виде
козел и почти скрытую от глаз распростертым на полу трупом Ольтера Мальби.
   - Эта женщина...
   Услышав его слова, Матье с трудом приподнялся и,  пошатываясь,  шагнул  к
нему.
   - Она все еще здесь? - произнес он,  проследив  за  направлением  взгляда
Паэна. - Она все видела. Паэн опустил меч.
   - Иди сюда, дитя мое.
   Женщина испуганно вжалась в стену.
   Паэн  вытер  кровь  с  руки  и  бесцеремонно  вытащил  ее  из-под  стола,
поморщившись от боли.
   - Послушай меня, девушка...
   Малиновый  подол  дорогого  платья  блудницы,  сотканного   из   светлого
полупрозрачного шелка, потемнел от пыли. Ее лицо над  перепачканной  одеждой
казалось мертвенно-бледным от страха.
   - Послушай меня, - повторил Паэн. - Следом за этими людьми могут  явиться
и другие. Если они найдут тебя здесь, вряд ли ты останешься в живых после их
допроса.
   Женщина испуганно вскрикнула.
   - Мой господин, я никому ничего не скажу...
   - Разумеется, не скажешь. - Паэн опустил меч и вытащил  свою  испачканную
кровью седельную сумку из-под какого-то  безымянного  трупа.  С  неожиданным
проворством блудница отпрянула в сторону, увернувшись от  предмета,  который
швырнул ей Паэн. Затем опустилась на корточки в тени, прикрыв лицо руками.
   Этим предметом оказался кожаный мешочек, из которого  прямо  к  ее  ногам
высыпались золотые монеты. Они упали на грязный пол и  покатились  по  нему,
нарушая  своим  звоном  воцарившуюся  тишину,  Блудница  опустила   руки   и
уставилась непонимающим взором на золото, а затем  отпрянула  в  страхе  при
виде золотого  денье  ,  который
случайно упал на ее грязный ботинок.
   Эти деньги составляли лишь небольшую часть той суммы, которую он  посулил
Мальби, - вполне достаточно, чтобы показать юному глупцу, что Паэн относился
к сделке серьезно, однако слишком мало для того, чтобы послужить поводом для
ночной резни. Паэн вздохнул.
   - Отдай их ей - все до последнего денье. Потом выведи ее отсюда и  устрой
так, чтобы она сегодня же ночью села  на  корабль,  отправляющийся  вниз  по
реке. Дороги сейчас небезопасны.