Сьюзен НЕПЬЕР
Романы

БЕЗЖАЛОСТНАЯ ЛОЖЬ
Избранница Фортуны
ЭКЗАМЕН НА ВЕРНОСТЬ
СМЕЮЩАЯСЯ БОГИНЯ



    Сьюзен НЕПЬЕР
    БЕЗЖАЛОСТНАЯ ЛОЖЬ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Нет лжи безжалостней, чем умолчанье.
   Роберт Луче Стивенсон

Глава 1

   - Вы беременны!
   Клодия, последние месяцы знавшая очень мало поводов для смеха, посмотрела
на  бугорок  под  выцветшим  бумажным  платьицем  и   почувствовала   задор,
переходящий в агрессивность.
   - Господи, так оно и  есть!  -  воскликнула  она  с,  комическим  ужасом,
обращаясь к чернобровому незнакомцу, который хмурился, стоя у нее в  дверях.
- И подумать, сколько я истратила на лекарства для похудания!
   Ее дерзость не позабавила незнакомца: он еще больше насупился,  а  мрачно
искривленные губы зловеще сжались.  Он  был  высок,  поразительно  высок,  и
соответственно    худощав,    коротко    подстриженные    смоляные    волосы
контрастировали с редкостно бледной  кожей,  а  тень  на  массивной  челюсти
усиливала общее впечатление угрозы, исходящей от глаз, угрюмо прищуренных на
послеполуденном солнце. Да если бы не его до ужаса элегантный серый костюм и
скромный шелковый галстук, говорящие о неимоверном богатстве и  превосходном
вкусе, Клодия, наверное, испугалась бы.  А  так  она  предположила,  что  он
ошибся домом.
   - Очень остроумно.
   Как назло, едкий отпет еще больше развеселил Клодию.
   - Спасибо, я и сама так  думаю.  А  вы  всегда  при  начале  разговора  с
незнакомыми говорите нечто самоочевидное?
   - Уж если здесь есть что-то самоочевидное, то  у  вас.  И  весьма.  -  Он
брезгливо поморщился и подчеркнуто резко и отрывисто указал  на  ее  большой
живот. Видимо, слишком чопорен и поддразнивания не оценит. С другой стороны,
кому понравится, если над его оплошностью посмеются? Но,  хотя  это  было  и
несправедливо, она была не в силах удержаться  еще  от  одной  подковырки  и
громко вздохнула.
   - Ладно, уговорили, покупаю. А что вы продаете? Пылесосы? Энциклопедии? -
Она с головы до ног окинула его неприязненным взглядом  замотанной  домашней
хозяйки, хотя и понимала, что он никакой не коммивояжер,  особенно  из  тех,
что, предлагая товары, ходят от двери к двери. У него для этого  не  хватало
главного: вкрадчивого обаяния.
   Он и вправду сразу же вскинулся.
   - Я ничего не продаю!
   - Во всяком случае, не мне, - согласилась она. - Первый день  на  службе,
а?  Право  же,  лучше  вам  переменить   манеру   разговора,   если   хотите
прокормиться, ходя от двери к двери.
   - Я не коммивояжер! - Скрипучие согласные угрожающе завибрировали на фоне
гортанных гласных, и Клодия решила, что перегнула: легкомыслие вообще-то  ей
несвойственно.  Пора  утишить  его  бешено  вздыбленное  мужское   самолюбие
небольшой дозой такта, которым она славится.
   - Ну, конечно же... - примирительно сказала она, однако  он  перебил  ее,
свирепо зашипев:
   - Обойдусь без вашей опеки, мисс Лосон!
   Он подчеркнул, что она не замужем, и дал понять, что знает,  кто  она,  -
как будто плеснул ей в лицо ледяной водой, и это  смыло  всякую  насмешку  и
объяснило его клеймящее презрение.
   Клодия  ощутила  гнетущее,   обескураживающее   и   совсем   необъяснимое
разочарование в неожиданном посетителе. Она часто сталкивалась с тупостью  и
предубеждениями  и  теперь  без  труда  узнавала  их  твердокаменный  облик.
Полуулыбка, смягчавшая ее исхудалое, узкое лицо,  исчезла,  губы  сжались  в
суровую линию. Она внезапно почувствовала себя  разоблаченной  под  слепящим
светом знойного летнего дня и возненавидела неизвестного за то, что  он  дал
ей осознать свою страшную уязвимость.
   Кто он - репортер? Нет, на репортера  он  так  же  не  похож,  как  и  на
коммивояжера. На жалованье газетчика тысячедолларовый костюм не купишь.
   - Не перейти ли нам тогда к делу, мистер.., э-э-э? - Она  подняла  брови,
что, как ей было известно, подчеркивало  врожденную  горделивость  ее  лица.
Крис называл ее красавицей и,  хотя  она  считала,  что  обладает  чрезмерно
резкими чертами лица и стандартно миловидной ее  не  назовешь,  заставил  ее
этому поверить. А теперь они стали и того  резче,  утончившись  от  тошноты,
постоянно отбивавшей ей аппетит, и страшного напряжения, с каким  она  перед
всеми притворялась беззаботной и невозмутимой.
   Он пренебрег прозвучавшим в ее словах приказом:
   - Марк дома?
   -  Марк?  -  Поскольку  она  ждала   нового,   завуалированного   выпада,
осуждающего ее поведение, безобидный вопрос о постояльце застиг ее врасплох.
   - Марк Стоун.
   - Марк Стоун. -  Она  медленно  повторила  имя,  чтобы  успеть  подумать.
Безобидный? Этот? Ну нет. О ком он вынюхивал сведения, о ней или о Марке?  И
не из-за него ли молодой человек  последние  недели  вел  себя  по-странному
виновато? Или Марк попал в  какую-то  беду  и  не  хотел  увеличивать  бремя
Клодии, беспокоя ее своими невзгодами?
   Клодия  снова  посмотрела  на  посетителя,  ждавшего   ответа   с   явным
нетерпением. Бесспорные признаки богатства не гарантировали его честности  и
порядочности, в чем она имела все основания быть уверенной. Но и при  втором
взгляде подчеркнуто тонная одежда не скрывала  угрозу,  таящуюся  в  кривой,
ехидной улыбке, холодных суженных глазах, напряженной шее и  развороте  плеч
под облегающим пиджаком. Он пришел,  ожидая  неприятностей,  и  приготовился
встретить их в штыки. Первый эпитет, который приходил в голову  при  взгляде
на него, - "беспощадный".