Пепел молча, удивленно и упорно смотрит на старика. 
 
   Бубнов. Пойду чаю попью... идемте в трактир?Эй!..
   Лука (Пеплу). Чего глядишь?
   Пепел. Так... погоди!.. Значит...
   Бубнов. Ну, я один... (Идет к двери и встречаетсяс Василисой).
   Пепел. Стало быть... ты...
   Василиса (Бубнову). Настасья - дома?
   Бубнов. Нет... (Уходит.)
   Пепел. А... пришла...
   Василиса (подходя к Анне). Жива еще?
   Лука. Не тревожь...
   Василиса. А ты... чего тут торчишь?
   Лука. Я могу уйти... коли надо...
   Василиса (направляясь к двери в комнату Пепла). Василий! У  меня  к  тебе
дело есть...
 
    Лука подходит к двери в сени, отворяет ее и громко хлопает ею. Затем - осторожно влезает на нары и - на печь. 
 
   (Из комнаты Пепла.) Вася... поди сюда!
   Пепел. Не пойду... не хочу...
   Василиса. А... что же? На что гневаешься?
   Пепел. Скушно мне... надоела мне вся эта канитель...
   Василиса. И я... надоела?
   Пепел. И ты...
 
    Василиса крепко стягивает платок на плечах, прижимая руки ко груди. Идет к постели Анны, осторожно смотрит за полог и возвращается к Пеплу. 
 
   Ну... говори...
   Василиса. Что же говорить? Насильно мил не будешь...  и  не  в  моем  это
характере милости просить... Спасибо тебе за правду...
   Пепел. Какую правду?
   Василиса. А что надоела я тебе... али это не правда?
 
    Пепел молча смотрит на нее. 
 
   (Подвигаясь к нему.) Что глядишь? Не узнаёшь?
   Пепел (вздыхая). Красивая ты, Васка...
 
    Женщина кладет ему руку на шею, но он стряхивает руку ее движением плеча. 
 
   ...а никогда не лежало у меня сердце к тебе... И жил я с тобой, и  всё...
а никогда ты не нравилась мне...
   Василиса (тихо). Та-ак... Н-ну...
   Пепел. Ну, не о чем нам говорить! Не о чем... иди от меня...
   Василиса. Другая приглянулась?
   Пепел. Не твое дело... И приглянулась - в свахи тебя не позову...
   Василиса (значительно). А напрасно... Может, я бы и сосватала...
   Пепел (подозрительно). Кого это?
   Василиса. Ты знаешь... что притворяться? Василий... я - человек прямой...
(Тише.) Скрывать не буду... ты меня обидел... Ни за что, ни про  что  -  как
плетью хлестнул... Говорил - любишь... и вдруг...
   Пепел. Вовсе не вдруг... я давно... души в тебе нет баба... В  женщине  -
душа должна быть... Мы - звери... нам надо... надо нас - приучать... а ты  -
к чему меня приучила?..
   Василиса. Что было - того нет... Я знаю - человек сам в себе не  волен...
Не любишь больше... ладно! Так тому и быть...
   Пепел. Ну, значит, и - шабаш! Разошлись смирно, без скандала... и хорошо!
   Василиса. Нет,  погоди!  Все-таки...  когда  я  с  тобой  жила...  я  все
дожидалась, что ты мне поможешь из омута этого выбраться... освободишь  меня
от мужа, от дяди... от всей этой жизни... И, может, я не тебя, Вася, любила,
а... надежду мою, думу эту любила в тебе... Понимаешь? Ждала я, что вытащишь
ты меня...
   Пепел. Ты - не гвоздь, я - не клещи... Я сам думал, что ты, как  умная...
ведь ты умная... ты - ловкая!
   Василиса (близко наклоняясь к нему). Вася! давай... поможем друг другу...
   Пепел. Как это?
   Василиса (тихо, сильно). Сестра... тебе нравится, я знаю...
   Пепел. За то ты и бьешь ее зверски! Смотри, Васка! Ее - не тронь...
   Василиса. Погоди! Не горячись! Можно  все  сделать  тихо,  по-хорошему...
Хочешь - женись на ней? И я тебе еще денег дам... целковых... триста! Больше
соберу - больше дам...
   Пепел (отодвигаясь). Постой... как это? За что?
   Василиса. Освободи меня... от мужа! Сними с меня петлю эту...
   Пепел (тихо свистит). Вон что-о! Ого-го!  Это  -  ты  ловко  придумала...
мужа, значит, в гроб, любовника - на каторгу, а сама...
   Василиса. Вася! Зачем - каторга? Ты - не сам... через товарищей! Да  если
и сам, кто узнает? Наталья - подумай! Деньги будут... уедешь  куда-нибудь...
меня навек освободишь... и что сестры около меня не будет - это  хорошо  для
нее. Видеть мне ее - трудно... злоблюсь я на нее за тебя... и сдержаться  не
могу... мучаю девку, бью ее... так - бью... что  сама  плачу  от  жалости  к
ней... А - бью. И - буду бить!
   Пепел. Зверь! Хвастаешься зверством своим?
   Василиса. Не хвастаюсь - правду говорю.  Подумай,  Вася...  Ты  два  раза
из-за мужа моего в тюрьме сидел... из-за его  жадности...  Он  в  меня,  как
клоп, впился... четыре года сосет! А  какой  он  мне  муж?  Наташку  теснит,
измывается над ней, нищая, говорит! И для всех он - яд...
   Пепел. Хитро ты плетешь...
   Василиса. В речах моих - все ясно... Только  глупый  не  поймет,  чего  я
хочу...
 
    Костылев осторожно входит и крадется вперед. 
 
   Пепел (Василисе). Ну... иди!
   Василиса. Подумай! (Видит мужа.) Ты - что? За мной?
 
    Пепел вскакивает и дико смотрит на Костылева. 
 
   Костылев. Это я... я! А вы тут... одни? А-а... Вы - разговаривали? (Вдруг
топает ногами и громко визжит.) Васка... поганая! Нищая... шкура!  (Пугается
своего крика, встреченного молчанием и неподвижностью.)  Прости,  господи...
опять ты меня, Василиса, во грех ввела... Я тебя ищу везде...  (Взвизгивая.)
Спать пора! Масла в лампады  забыла  налить...  у,  ты!  Нищая...  свинья...
(Дрожащими руками машет на нее.)
 
    Василиса медленно идет к двери в сени, оглядываясь на Пепла.