Актер. Ты что же Анну не привел? Замерзнет...
   Клещ. Ее Наташка в кухню увела к себе...
   Актер. Старик - выгонит.
   Клещ (садясь работать). Ну... Наташка приведет...
   Сатин. Василий. Дай пятак...
   Актер (Сатину) . Эх ты... пятак! Вася! Дай нам двугривенный...
   Пепел. Надо скорее дать... пока рубля не просите... на!
   Сатин. Гиблартарр! Нет на свете людей лучше воров!
   Клещ (угрюмо). Им легко деньги достаются... Они - не работают...
   Сатин. Многим деньги легко достаются, да немногие
   легко с ними расстаются... Работа?  Сделай  так,  чтоб  работа  была  мне
приятна - я, может быть, буду работать...  да!  Может  быть!  Когда  труд  -
удовольствие, жизнь - хороша! Когда труд -  обязанность,  жизнь  -  рабство!
(Актеру.) Ты, Сарданапал! Идем...
   Актер. Идем, Навухудоноссор! Напьюсь - как... сорок тысяч пьяниц...
 
    Уходят. 
 
   Пепел (зевая). Что, как жена твоя? Клещ. Видно, скоро уж...
 
    Пауза. 
 
   Пепел. Смотрю я на тебя, - зря ты скрипишь.
   Клещ. А что делать?
   Пепел. Ничего...
   Клещ. А как есть буду?
   Пепел. Живут же люди...
   Клещ. Эти? Какие они люди? Рвань, золотая рота...
   люди! Я - рабочий человек... мне глядеть на них стыдно... я с  малых  лет
работаю... Ты думаешь -  я  не  вырвусь  отсюда?  Вылезу...  кожу  сдеру,  а
вылезу... Вот, погоди... умрет жена... Я здесь полгода прожил... а все равно
как шесть лет...
   Пепел. Никто здесь тебя не хуже... напрасно ты говоришь...
   Клещ. Не хуже! Живут без чести, без совести...
   Пепел (равнодушно). А куда они - честь, совесть? На ноги, вместо сапогов,
не наденешь ни чести, ни совести... Честь-совесть тем нужна, у  кого  власть
да сила есть...
   Бубнов (входит). У-у... озяб!
   Пепел. Бубнов! У тебя совесть есть?
   Бубнов. Чего-о? Совесть?
   Пепел. Ну да!
   Бубнов. На что совесть? Я - не богатый...
   Пепел. Вот и я то же говорю: честь-совесть  богатым  нужна,  да!  А  Клещ
ругает нас, нет, говорит, у нас совести...
   Бубнов. А он что - занять хотел?
   Пепел. У него - своей много...
   Бубнов. Значит, продает? Ну, здесь этого никто  не  купит.  Вот  картонки
ломаные я бы купил... да и то в долг...
   Пепел (поучительно). Дурак ты, Андрюшка! Ты бы,  насчет  совести,  Сатина
послушал... а то - Барона...
   Клещ. Не о чем мне с ними говорить...
   Пепел. Они - поумнее тебя будут... хоть и пьяницы...
   Бубнов. А кто пьян да умен - два угодья в нем...
   Пепел. Сатин говорит: всякий человек хочет, чтобы сосед
   его совесть имел, да никому, видишь, не выгодно иметь-то ее...
   И это - верно...
 
    Наташа входит. За нею - Лука с палкой в руке, с котомкой за плечами, котелком и чайником у пояса. 
 
   Лука. Доброго здоровья, народ честной!
   Пепел (приглаживая усы). А-а, Наташа!
   Бубнов (Луке). Был честной, да позапрошлой весной...
   Наташа. Вот - новый постоялец...
   Лука. Мне - все равно! Я и жуликов уважаю, по-моему, ни одна блоха  -  не
плоха:  все  -  черненькие,  все  -  прыгают...  так-то.  Где  тут,   милая,
приспособиться мне?
   Наташа (указывая на дверь в кухню). Туда иди, дедушка...
   Лука. Спасибо, девушка! Туда, так туда... Старику  -  где  тепло,  там  и
родина...
   Пепел. Какого занятного старичишку-то привели вы, Наташа...
   Наташа. Поинтереснее вас... Андрей!  Жена  твоя  в  кухне  у  нас...  ты,
погодя, приди за ней.
   Клещ. Ладно... приду...
   Наташа. Ты  бы,  чай,  теперь  поласковее  с  ней  обращался...  ведь  уж
недолго...
   Клещ. Знаю...
   Наташа. Знаешь... Мало знать, ты - понимай. Ведь умирать-то страшно...
   Пепел. А я вот - не боюсь...
   Наташа. Как же!.. Храбрость...
   Бубнов (свистнув). А нитки-то гнилые...
   Пепел. Право - не боюсь! Хоть сейчас - смерть  приму!  Возьмите  вы  нож,
ударьте против сердца... умру - не охну! Даже - с радостью, потому что -  от
чистой руки...
   Наташа (уходит). Ну, вы другим уж зубы-то заговаривайте.
   Бубнов (протяжно). А ниточки-то гнилые...
   Наташа (у двери в сени). Не забудь, Андрей, про жену...
   Клещ. Ладно...
   Пепел. Славная девка!
   Бубнов. Девица - ничего...
   Пепел. Чего она со мной... так? Отвергает... Все равно  ведь  -  пропадет
здесь...
   Бубнов. Через тебя пропадет...
   Пепел. Зачем - через меня? Я ее - жалею...
   Бубнов. Как волк овцу...
   Пепел. Врешь ты! Я очень... жалею ее... Плохо ей тут жить... я вижу...
   Клещ. Погоди, вот Василиса увидит тебя в разговоре с ней...
   Бубнов. Василиса? Н-да, она своего даром не отдаст... баба - лютая...
   Пепел (ложится на нары). Подите вы к чертям оба... пророки!
   Клещ. Увидишь... погоди!..
   Лука (в кухне, напевает). Середь но-очи... пу-уть-дорогу не-е видать...
   Клещ (уходя в сени). Ишь, воет... тоже...
   Пепел. А скушно... чего  это  скушно  мне  бывает?  Живешь-живешь  -  все
хорошо! И вдруг - точно озябнешь: сделается скушно...
   Бубнов. Скушно? М-м...
   Пепел. Ей-ей!
   Лука (поет). Эх, и не вида-ать пути-и...
   Пепел. Старик! Эй!
   Лука (выглядывая из двери). Это я?
   Пепел. Ты. Не пой.
   Лука (выходит). Не любишь?
   Пепел. Когда хорошо поют - люблю...
   Лука. А я, значит, не хорошо?
   Пепел. Стало быть...
   Лука. Ишь ты! А я думал - хорошо пою. Вот всегда так выходит:  человек-то
думает про себя - хорошо я делаю! Хвать - а люди недовольны...