Павел Багряк.
   Пять президентов

   -----------------------------------------------------------------------
   М., "Центрполиграф", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КТО?


1. ТРАДИЦИОННОЕ НАЧАЛО

   - Телефон! - Линда тормошила спящего мужа. - Слышишь?
   - М-мг... - Фред повернулся на другой бок.
   - Мне самой подойти?
   Он приподнялся на локтях и чиркнул зажигалкой.
   - Успеется... - Потом спустил ноги на пол и стал шарить ими  в  поисках
туфель. - Моим клиентам некуда спешить.
   Когда он вернулся, Линда спросила:
   - Ну?
   - Какой-то профессор... Звонил сам шеф. Вовремя, черт возьми!  Нам  как
раз нужно вносить за пианино.
   - Как ты можешь!..
   Он пожал плечами.
   - Не будь ханжой. Ему уже ничем не помочь.
   ...На улице шел дождь. Было темно и сыро, и после теплой  постели  Фред
Честер чувствовал себя особенно  неуютно.  Он  поднял  воротник  пальто  и
поежился. Подумал: преступники никогда не заботятся о репортерах -  ночью,
да еще в такую погоду...
   Взвизгнув тормозами, из темноты неожиданно вынырнула  знакомая  машина.
Фред едва увернулся.
   - Салют, старина!  -  приветствовал  его  обычный  партнер  в  подобных
поездках фоторепортер Мелани.
   Усаживаясь в машину, Честер с завистью посмотрел  на  своего  спутника.
Всегда бодр - ночь для него, что день. Сам  Фред  все  еще  никак  не  мог
прийти в себя и, чтобы взбодриться, жадно затянулся сигаретой.
   У ворот, ведущих на территорию института, долго и придирчиво  проверяли
документы. Наконец их  пропустили.  Проходя  по  двору,  Фред  не  заметил
обычного оживления. Рассекая темноту ярким светом фар, подъехала  какая-то
машина. Вспыхивали огоньки карманных фонарей. Кое-кто был одет  в  военную
форму. Корреспондентов других газет Фред не видел.
   Поднимаясь по лестнице, они столкнулись с Гардом. Дэвид  Гард,  старший
инспектор  уголовной  полиции,   был   давнишним   знакомым   Фреда.   Они
поздоровались.
   - Послушай, Дэви, что за народ? - осведомился Фред.
   - Т-с-с! - Гард приложил палец  к  губам.  -  Серьезная  история.  Этот
профессор работал на военных. Он, кажется, открыл что-то важное.
   Фред насторожился. Чутьем  опытного  газетчика  он  почувствовал  запах
сенсации и ревниво оглянулся по сторонам:
   - Где же "вечные перья"?
   - Репортеры? - Гард усмехнулся. - Других не будет.
   Фред с чувством пожал ему  руку.  И  правду  говорят:  "Хорошие  друзья
дороже денег".
   - Пойдемте, я провожу вас, - сказал Гард.
   Они шли по длинному коридору второго этажа. По обеим сторонам  -  двери
лабораторий. На  металлических  табличках  выгравированы  имена  известных
ученых. Инспектор открыл одну из дверей, пропуская  корреспондентов.  Фред
успел прочитать надпись: "Профессор Эдвард Миллер".  В  небольшой  светлой
комнате стояли стенной шкаф, письменный стол, пишущая машинка.
   Сверкнула молния. Это Мелани поспешил щелкнуть затвором.
   - Идемте, идемте, - поторопил их Гард. - Это произошло в кабинете.
   Они вошли. Большой кабинет  профессора  Миллера  напоминал  муравейник.
Какие-то люди что-то искали, измеряли, фотографировали. Обычная картина. В
этой суете Фред не сразу заметил  тело,  распростертое  на  полу  как  раз
посреди комнаты.
   Профессор Миллер лежал на боку, лицом к двери, подмяв под  себя  правую
руку. Тело его было напряжено, словно,  упав,  он  пытался  встать.  Крови
почти не было. Гард наклонился над трупом  и  осторожно  повернул  голову.
Глаза под густыми, сросшимися  на  переносице  бровями  были  открыты.  На
побледневшем  лице,   чуть   пониже   правого   глаза,   резко   выделялся
синевато-багровый шрам, след неудачного эксперимента. Честер вопросительно
посмотрел на Гарда.
   -  Пуля  прошла  чуть  ниже  сердца.  Вскрытие  покажет.  Навылет.  Вот
посмотрите. - Инспектор указал на маленькое аккуратное отверстие в стене.
   Мелани сфотографировал.
   - Стреляли из этого? - Фред кивнул  на  пистолет,  валявшийся  на  полу
рядом с трупом.
   - Видишь ли... - Гард помолчал. -  Стреляли  оба.  Вероятно,  профессор
защищался.
   Он подвел репортеров к противоположной стене. Там, в  промежутке  между
двумя книжными полками, чернело второе отверстие, в  точности  похожее  на
первое. Мелани снова сфотографировал, сначала крупно, а  затем,  отойдя  в
другой конец кабинета и сменив объектив, сделал еще несколько снимков так,
чтобы захватить сразу обе стены.
   - А не может быть, что в профессора стреляли дважды? - спросил Фред.  -
Помнишь, как в деле Мортона?
   - Нет. - Гард покачал головой. - В пистолете не хватает  только  одного
патрона. Второй выстрел был произведен из другого оружия.
   Честер взглянул на часы.
   - Сейчас десять минут четвертого. Когда же это случилось?  И  куда  мог
скрыться убийца? И вообще, как он мог скрыться, если здание охраняется?
   - Хотел бы и я это знать, - сказал Гард.
   Один из агентов что-то тихо сообщил ему.
   - Пойдемте, - обратился Гард к репортерам. - Допросим дежурного.
   Они снова вышли в первую комнату. Дежурный, маленький полный  человечек
с седыми волосами, сидел за столом, закрыв руками лицо. Его била дрожь.