Мери Джо ПАТНИ

ДЕМОНИЧЕСКИЙ БАРОН
ЛЕПЕСТКИ НА ВЕТРУ
МОЯ НЕЖНАЯ ФЕЯ
МОЯ ПРЕЛЕСТНАЯ РОЗА
НЕЖНО ВЛЮБЛЕННЫЕ
ОБАЯТЕЛЬНЫЙ ПЛУТ
РОЗЫ ЛЮБВИ
ТАНЦУЯ С ВЕТРОМ
УРОКИ ЛЮБВИ


   Мери Джо ПАТНИ
   ТАНЦУЯ С ВЕТРОМ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Граф Стрэтмор  отличался  неземной  красотой  и  благородством.  Выполняя
секретное  правительственное  поручение,  он  встречается   с   таинственной
женщиной, чьи красота и ум делают ее достойнейшим  противником  графа.  Леди
Катрин, то кроткая, то отважная, то безрассудная, то  нежная,  похитила  его
сердце и смутила разум...

ПРОЛОГ

Итон, зима 1794 года

   Его отослали обратно в школу сразу после  похорон.  Вряд  ли  можно  было
устроить мальчика как-то иначе, даже если он вдруг стал самым  состоятельным
ребенком в Великобритании.
   Новый лорд Стрэтмор, Люсьен Фэрчайлд, страстно желал поскорее вернуться в
Итон. Там,  среди  друзей,  он  сможет  жить  так,  как  раньше.  Он  сможет
вообразить, что ничего не случилось. Когда занятия в  школе  закончатся,  он
поедет в Эшдаун и встретит отца, маму и сестру - живых и здравствующих.
   Он, конечно, понимал, что произошло, но не  был  еще  готов  смириться  с
мыслью о необратимости смерти.
   Пока отец был  жив,  мальчик  носил  титул  виконта  Мэлдона.  Теперь  же
директор Итона при встрече называл его Стрэтмором, а слуги, принимавшие  его
багаж, шептали за его спиной: "граф-сиротка". Они были слишком  патетичными,
а этого мальчик не переносил.
   Когда Люсьен вернулся  в  пансион,  уже  вечерело.  Он  заглянул  в  свою
комнату, сбросил плащ и перчатки и отправился на поиски  своих  друзей.  Они
Жили в том же доме и обычно собирались в  комнате  Рэйфа,  самой  большой  и
самой теплой.
   Люсьен вошел без стука и увидел всех троих приятелей,  расположившихся  в
самых живописных позах вокруг камина.  Хотя  Никлас  был  виконтом,  Рэйф  -
маркизом, а Михаэль - младшим сыном герцога, титулы их  ничего  не  значили.
Это были всего-навсего "титулы  учтивости"  . А  Люсьен
стал теперь пэром Англии. Чего  бы  он  только  не  отдал,  чтобы  этого  не
произошло.
   Мальчики обернулись на шум открывшейся двери и замерли  в  молчании.  Они
уже знали печальные новости.
   Сердце Люсьена замерло. Больше всего сейчас он желал,  чтобы  его  друзья
остались прежними, и боялся, что не вынесет ни слишком  бурного  сочувствия,
ни необычно бережного отношения к себе. Мальчик впервые почувствовал тоску и
одиночество, которые, он уже понял это, останутся с  ним  на  всю  жизнь.  И
теперь только эти трое могли вернуть ему прежний мир.
   Никлас первым, отложив в сторону книгу, встал навстречу  Люсьену.  В  его
жилах текла цыганская кровь, поэтому он был откровеннее в  проявлении  своих
чувств. Никлас подошел к Люсьену, обнял его за плечи и подвел к огню.
   - Рад тебя видеть. Ты как раз вовремя. Сейчас будем жарить сыр, -  сказал
он.
   Люсьен почувствовал, что вновь возвращается к  жизни.  За  последние  две
недели он не раз ловил себя на мысли, что ощущает себя тоже мертвым.
   Люсьен опустился па ковер около камина. Мальчики отложили  книги  и  сели
вокруг. Они насаживали кусочки сыра на длинные вилки,  жарили  их  на  огне,
намазывая затем па хлеб. Комната наполнялась аппетитными запахами.  Чудесный
ужин в холодный, дождливый вечер.
   Беседа  текла  как  обычно.  Мальчики  обсуждали  школьные  происшествия,
случившиеся в отсутствие Люсьена. Люсьен боялся, что не сможет произнести ни
слова. Комок стоял в горле. Но прошло совсем немного времени, и он включился
в разговор. Казалось, камень свалился у него с души. Он вдруг  с  удивлением
понял, что голоден. Впервые после того, как случилось несчастье, он  подумал
о еде.
   Когда с сыром было покончено, Рэйф сказал:
   - Я был в городе и раздобыл там кое-что для твоей коллекции, Люс.  Думаю,
эта штука тебе понравится.
   Он встал, подошел к своему столу и  вернулся,  держа  в  руках  маленький
предмет.
   Это была заводная механическая игрушка -  черепаха,  на  панцире  которой
сидела крохотная бронзовая русалочка.  На  какое-то  время  печаль  уступила
место любопытству.
   - А панцирь у нее настоящий, правда? - спросил он, взяв игрушку  в  руки.
Мальчик перевернул черепаху, потом завел пружину и опустил игрушку на пол.
   Черепаха осторожно двинулась вперед. Она катилась на маленьких колесиках,
будто она и в самом деле была живой, а русалочка, сидящая на панцире, махала
ручкой, посылая мальчикам воздушные поцелуи.
   Люсьен улыбнулся, но только на мгновение. Тоска  снова  охватила  его,  а
глаза наполнились слезами. Первую механическую игрушку подарил Люсьену отец.
Он научил его конструировать эти любопытные  механизмы.  Его  отец,  который
сейчас покоился в фамильном склепе в  Эшдауне.  Его  отец,  чьего  смеха  он
больше никогда не услышит. Люсьен сдержал слезы. Ах, если бы он мог  попасть
в сказочную страну, где живут русалки и где никто никогда не умирает.
   - Ты уверен, Райф, что хочешь  расстаться  с  этой  игрушкой,  -  спросил
Люсьен, когда ему наконец удалось взять себя в руки. - Я  никогда  не  видел
ничего подобного.
   - Если мне захочется на нее посмотреть, я знаю,  куда  пойти,  -  ответил
Рэйф с улыбкой.