Мэри БЭЛОУ

    ЗАГАДОЧНАЯ ЛЕДИ
    ПОХИТИТЕЛЬНИЦА СНОВ


   Мэри БЭЛОУ
   ЗАГАДОЧНАЯ ЛЕДИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Для виконта Роули,  блистательного  донжуана,  прекрасная  молодая  вдова
Катрин Уинтерс должна была стать всего лишь очередным  приключением,  легкой
победой. Независимость и гордость этой женщины влекли  его  не  меньше,  чем
красота. Но судьбе было угодно, чтобы сердце  виконта-ловеласа  оказалось  в
плену чистой, искренней страсти...

Глава 1

   Одним из признаков близкой весны было возвращение достопочтенного мистера
Клода Адамса и его супруги в Боудли-Хаус - их поместье в Дербишире.
   Конечно, это был не единственный признак.  Уже  появились  подснежники  и
первоцветы и даже зацвели крокусы - в лесу и у  живых  изгородей,  тянущихся
вдоль дорог; в совсем голых еще садах кое-где зазеленела трава. Внимательный
наблюдатель мог рассмотреть на ветках деревьев  набухшие  почки.  В  воздухе
повеяло теплом, и солнце светило ярче.  Остатки  снега  растаяли,  дороги  и
тропинки уже немного подсохли.
   Да, весна приближалась. Но самой убедительной и самой радостной  приметой
приближения весны для жителей небольшой деревушки  Боудли  было  возвращение
семьи местного помещика. Почти каждый год семья  эта  уезжала  вскоре  после
Рождества, иногда даже не дожидаясь Рождества, и  проводила  зиму,  гостя  у
своих многочисленных друзей.
   Для многих жителей деревни отсутствие этой семьи превращало зимние месяцы
в настоящее испытание. Целых два месяца они жили, не видя, как миссис  Адаме
проезжает по деревне, время от времени величественно кивая  из  окна  кареты
какому-нибудь  счастливчику  прохожему;  или  как  та  же  миссис  Адаме   -
воплощение элегантности - входит в церковь, проплывает по проходу, не  глядя
ни налево,  ни  направо,  и  усаживается  на  скамью  с  мягким  сиденьем  -
постоянное место семьи  Адаме.  Беднякам,  больным  и  старикам  приходилось
перебиваться все это время без корзин  с  едой,  которые  она  привозила  им
лично, хотя в их лачуги эти корзины всегда приносил ее лакей; при  этом  она
даже снисходила до того, что, сидя в карете, милостиво осведомлялась  об  их
здоровье. Те  же,  кто  занимал  более  высокое  положение  на  общественной
лестнице, грустили без лестных для них визитов  миссис  Адаме,  которые  она
время от времени им наносила и во время которых также, не выходя из кареты и
сидя у опущенного окна, одаривала своим вниманием -  счастливых  избранников
вызывал из дома ливрейный лакей. Они выстраивались перед каретой и, кланяясь
и приседая, осведомлялись о том, как поживают мастер Уильям и мисс Джулиана.
   Зимой в поместье оставались только младшие из  Адамсов  -  родители,  как
правило, не брали их с собой в гости. Но  детей  можно  было  увидеть  очень
редко: их нянька была убеждена, что зимний воздух им вреден.
   В этом году мистер и миссис Адаме  проводили  последний  зимний  месяц  в
Кенте, в Стрэттон-Парке, с виконтом Роули. Виконт был старшим братом мистера
Адамса, факт хорошо известный. Как и то, что его светлость появился на  свет
раньше брата  всего  на  двадцать  минут,  что  являлось  большим  везением,
поскольку старший становился обладателем титула. А случись все иначе, виконт
и виконтесса жили бы у них в Боудли,  болтали  местные  сплетники.  Впрочем,
бабка по материнской линии могла оставить наследство и младшему брату, но  и
в этом случае у них жил бы нетитулованный джентльмен.
   А в общем-то жителей деревни не очень волновало, что у здешней помещичьей
семьи нет титула. Всеми прочими достоинствами  дворянства  они  обладали,  и
все, кто появлялся в  этих  краях,  тут  же  узнавали,  что  перед  фамилией
владельца Боудли стоит слово достопочтенный и что он - родной  брат  виконта
Роули из Стрэттона.
   Достопочтенный мистер Адаме и его супруга вернутся домой на этой  неделе.
Эту весть принес один из лакеев Адамсов, любитель эля, который каждый  вечер
посещал местный трактир, а уж из трактира эта весть распространилась по всей
деревне. Главный конюх сообщил кузнецу, что с господами едут  гости,  и  все
пустились в рассуждения на эту тему.
   Будет ли среди приглашенных виконт Роули?
   Он приедет  непременно.  Эту  новость  миссис  Крофт,  экономка  Адамсов,
сообщила миссис Ловеринг,  жене  приходского  священника.  Приглашены  также
несколько леди и джентльменов. Есть ли среди них титулованные лица, экономка
не имела понятия. Она бы не узнала и  о  прибытии  его  светлости,  если  бы
миссис Адаме в письме не упомянула своего деверя, а ведь  у  мистера  Адамса
нет других братьев, кроме виконта! Но несомненно одно - присутствие  виконта
Роули украшает любое общество.
   Все согласились: это событие вознаградит их за два унылых месяца.  С  тех
пор как мистер и миссис Адаме в последний  раз  приглашали  столь  блестящих
гостей, прошло два года, виконт же Роули навещал брата в  его  поместье  еще
раньше.
   Деревня жила в предвкушении радостных событий. Точного дня и часа приезда
господ не знал никто, но все были начеку. Чтобы доставить господ и их гостей
в поместье, понадобится не одна карета, а для слуг и вещей  необходим  целый
караван экипажей. Пропустить такое  зрелище  нельзя  ни  в  коем  случае.  К
счастью, из Кента можно проехать только по дороге,  ведущей  через  деревню.