Агата Кристи.
    Убийство в доме викария

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. - М.Ковалева.
   Spellcheck by HarryFan, 28 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Немалого труда стоило мне выбрать день и час, с  которого  надо  начать
рассказ, но я наконец остановил свой выбор на  одной  из  сред,  когда  мы
собрались ко второму завтраку. Беседа, в общем, не касалась того, о чем  я
собираюсь рассказать, но  все  же  в  ней  промелькнуло  нечто,  оказавшее
влияние на последующие события.
   Разделавшись  с  куском  вареного  мяса  (надо  сказать,  на   редкость
жесткого), который мне пришлось разрезать как хозяину дома, я вернулся  на
свое место и с горячностью, отнюдь не приличествующей моему сану,  заявил,
что тот, кто убьет полковника Протеро, поистине облагодетельствует мир.
   Мой юный племянник, Деннис, тут же выпалил:
   - Тебе это припомнят, когда найдут старика плавающим в луже крови.  Вот
и Мэри покажет на тебя, верно, Мэри? Скажет на  суде,  как  ты  кровожадно
размахивал кухонным ножом!
   Мэри служит у нас временно, в  надежде  на  лучшее  положение  и  более
солидный заработок, - она громко, официальным тоном объявила:  "Зелень"  и
брякнула треснутое блюдо под нос Деннису с самым воинственным видом.
   Моя жена спросила голосом, полным сочувствия:
   - Он тебя _очень_ замучил?
   Я не сразу нашелся с ответом - Мэри, швырнув  на  стол  зелень,  сунула
почти  что  мне  в  лицо  другое  блюдо,   с   крайне   непривлекательными
непропеченными клецками. Я сказал:
   - Благодарю вас, не надо, - после чего она грохнула  блюдо  на  стол  и
вылетела из комнаты.
   - Какая я ужасная хозяйка - просто беда, -  сказала  моя  жена,  и  мне
послышались нотки искреннего раскаяния в ее голосе.
   Я готов был с ней согласиться. Жену мою зовут Гризельда - имя для  жены
священнослужителя в высшей степени подходящее. Но на этом  все  подобающие
ее положению качества и исчерпываются. Кротости в ней нет ни капли.
   Я всегда придерживался мнения, что священнику лучше не жениться.  И  по
сию пору остается тайной, как мне взбрело в голову умолять Гризельду выйти
за меня замуж - всего через двадцать четыре часа после нашего  знакомства.
Как я полагал до  того,  женитьба  -  серьезнейший  шаг,  который  требует
длительного обдумывания и подготовки, и самое важное в  браке  -  сходство
вкусов и склонностей.
   Гризельда моложе меня почти на двадцать лет.  Она  поразительно  хороша
собой и абсолютно неспособна серьезно относиться к чему бы то ни было. Она
ничего не умеет делать толком, и жить с ней в одном доме - чистое мучение.
Весь мой приход для нее что-то вроде цирка или зверинца, созданного ей  на
потеху. Я попытался сформировать ее ум, но потерпел полную неудачу. Более,
чем  когда-либо,  я  убежден,  что  служителю  церкви  подобает   жить   в
одиночестве. Я не раз намекал на это Гризельде, но она  только  заливалась
смехом.
   - Дорогая моя, - сказал я, - если бы ты хоть чуточку постаралась...
   - А я  стараюсь,  -  откликнулась  Гризельда.  -  Только,  знаешь,  мне
кажется, что, чем больше  я  стараюсь,  тем  хуже  получается.  Ничего  не
поделаешь - я не создана для домашнего хозяйства, это ясно. Я решила,  что
лучше бросить все на Мэри, примириться  с  неудобствами  и  питаться  этой
неудобоваримой гадостью.
   - А о муже ты подумала, радость моя? - укорил я ее  и  добавил,  следуя
примеру лукавого, который цитировал Священное писание ради своих целей:  -
_Она устраивает все в доме своем_...
   - Ты подумай, как тебе сказочно повезло: тебя не бросили на растерзание
львам, - живо перебила Гризельда. - А то еще и на костер мог  бы  угодить.
Стоит ли поднимать шум из-за невкусной еды и невыметенной пыли  с  дохлыми
осами! Расскажи-ка мне лучше про полковника  Протеро.  У  ранних  христиан
было одно преимущество - они не знали церковных старост.
   - Надутый старый грубиян, - заметил Деннис. - Недаром  первая  жена  от
него сбежала.
   - По-моему, ничего другого ей и не оставалось, - сказала моя жена.
   - Гризельда! - строго оборвал ее я. - Я не потерплю, чтобы ты  говорила
подобные вещи.
   - Ну, милый мой, - с нежностью сказала жена. - Расскажи мне  про  него.
Из-за чего весь сыр-бор разгорелся?  Может,  из-за  мистера  Хоуза,  из-за
того, что он ежеминутно кланяется, кивает и крестится?
   Хоуз - мой новый помощник. Он прослужил в  нашем  приходе  чуть  больше
трех недель, придерживается правил Высокой Церкви и постится по  пятницам.
А полковник Протеро - непримиримый противник всех и всяческих ритуалов.
   - На этот раз -  нет.  Хотя  походя  он  об  этом  упомянул.  Нет,  все
неприятности начались с этой злосчастной  фунтовой  бумажки  миссис  Прайс
Ридли.
   Миссис Прайс Ридли - достойный  член  нашей  общины.  Во  время  ранней
обедни  в  годовщину  смерти  своего  сына  она  положила  в  кружку   для
пожертвований фунтовую банкноту.  Позже,  читая  вывешенную  для  сведения
паствы справку о пожертвованиях, она была поражена в самое сердце тем, что
самой крупной банкнотой значилась бумажка в десять шиллингов.
   Она пожаловалась мне, а я вполне резонно заметил, что она, должно быть,
запамятовала.