В ЭТОМ НЕТ СОМНЕНИЯ

Джеймс Х. ЧЕЙЗ




ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com


Глава 1

   Всю последнюю неделю я просидел в одиночестве  в  своей  квартирке  в
доме без лифта, глядя на стену и ожидая чуда. У меня кончились деньги  и
кредит, что было еще хуже. Со всем миром меня связывал только телефон, и
когда раздался звонок, первый за семь тоскливых  дней,  я,  чуть  ли  не
сломя голову, бросился к аппарату.
   - Говорит секретарь Лу Прентца.
   - Привет, Лиз!
   В любой ситуации я оставался актером... Вот и сейчас  в  моем  голосе
звучало искреннее удовольствие. Не отчаянный призыв о помощи...  Нет,  я
говорил ровно, свободно, без паники:
   - Вы поймали меня в самую последнюю минуту, собирался уходить.
   Я знал, что этот жизнерадостный диалог не обманет Лиз  Мартин,  но  и
она  притворится,  что  принимает  его  всерьез.  Она  достаточно  долго
работала у Лу Прентца, чтобы знать, что все его клиенты сидят без работы
и готовы взяться за любую.
   - Мистер Прентц хочет срочно вас видеть, мистер  Стивенс,  -  сказала
она. - Можем ли мы вас ждать?
   - Что значит "срочно"?
   - После ленча. В три часа.
   Было время, когда Лу Прентц разговаривал со мной о делах за роскошным
завтраком, но это было в далеком прошлом. Теперь же он хотел меня видеть
только для того, чтобы в очередной  раз  напомнить,  что  я  ему  должен
пятьсот три доллара.
   - Он волнуется из-за моего долга, Лиз? -  спросил  я  робко.  -  Ради
этого он меня и вызывает?
   - Работа, мистер Стивенс...
   - Я буду в три часа.
   Положив трубку, я глубоко вздохнул. Господи, я  готов  схватиться  за
любую работу!
   Несколько лет назад мне улыбалась фортуна! Я  играл  лихих  парней  в
вестернах. Потом перешел на "приятеля,  который  никогда  не  добивается
девушки". Второстепенная роль... После этого я уже был парнем,  которого
застрелили в самом начале фильма. Затем - тип, который появляется  всего
на минуту с угрожающим видом. И, наконец, ничего путного, мелкие роли...
Потом более крупная  роль  в  телевизионном  многосерийном  фильме...  А
теперь, как у нас принято выражаться, я "отдыхал".
   Мне   было   около   сорока.   Высокий,   интересный,   темноволосый.
Разведенный. Мой гардероб, о котором я очень заботился, начал  проявлять
признаки "заношенности". А я все ждал и ждал... Я так глубоко опустился,
что позволял себе за день проглотить только  одну  булочку  с  рубленным
бифштексом и не смел отойти от телефона. И однако,  я  надеялся  еще  на
удачу...
   Известно,  что  Лу  Прентц  был  последней  линией  отступления   для
стареющих и не пользующихся успехом актеров и актрис. Когда все крупные,
не очень крупные и  даже  малозначительные  агентства  больше  тобой  не
интересовались, Лу не отказывался попытаться. Он частенько говаривал  со
своей масленой улыбкой: "Кто знает? Какой-нибудь новичок может  на  тебя
клюнуть. А это - доллары  в  мой  карман!"  Отдавая  должное  Лу,  нужно
сказать, что последние шесть месяцев он поддерживал  меня,  когда  волки
уже завывали у меня под дверью. Вручая мне деньги в долг,  он  объяснял,
что верит в меня. Он был убежден, что вернет свои деньги назад и получит
еще  двадцать  пять  процентов  сверху.  Я  брал  деньги  и  с  радостью
соглашался с ним, но в душе чувствовал, что он рискует. Я дошел до того,
что даже продал машину.
   Но раз Лиз сказала, что есть работа, значит, так оно и было.
   Лиз Мартин была умудренной опытом молодой особой. Последние три  года
она работала на Лу. Если есть на свете люди с золотыми сердцами, то  Лиз
- одна из них. Я видел, как она плакала, когда  Лу  выставил  из  своего
офиса одну тощую старую актрису.
   Лиз печатала как ненормальная, когда я вошел в крохотную  комнатушку,
которая служила внешним  помещением  конторы.  Я  подарил  девушке  свою
широкую дружескую улыбку.
   Лиз была миниатюрной блондиночкой с большими голубыми глазами, взгляд
которых чем-то напоминал мне спаниеля. Они  были  немного  скорбные,  но
жаждущие любви.
   - Привет, Лиз! - воскликнул я, прикрывая дверь. - Аллигатор больше не
дробит кости?
   Она кивнула мне и указала на дверь Лу.
   - Входите сразу, мистер Стивенс, и желаю удачи!
   Лу Прентц сидел  за  своим  столом,  его  короткие  руки  с  толстыми
пальцами покоились на заляпанном пресс-папье, глаза были  закрыты.  Судя
по кирпично-красному  оттенку  его  физиономии,  он  ухитрился  понизить
уровень скотча в бутылке за чужой счет.
   Лу был непомерно раздобревшим коренастым коротышкой. Лысеющий и чисто
выбритый, если он  не  забывал  побриться,  он  напоминал  безалаберного
дядюшку, вернувшегося под родной кров в поисках доллара. Одет он  был  в
тот же самый лоснящийся от  времени  синий  костюм.  Предпочитал  носить
рубашки бутылочно-зеленого цвета и неописуемо яркие галстуки.
   Только после того, как он открыл глаза, я вспомнил,  что  он  был  не
только наблюдательный и проницательный, но и твердый,  как  вольфрамовая
сталь.
   - Садись, Джерри, - сказал он,  указывая  на  стул  для  клиентов.  -
Думаю, что подвернулось кое-что полезное для тебя.
   Я сел очень осторожно, зная по опыту, что  этот  стул  был  такой  же
удобный,  как  Железная  Дева,  и  поставлен   был   специально,   чтобы
отделываться от клиентов в наикратчайшее время.