1
   Джеймс Уайт 
   Примерка 
 
 
     (разрядка во всех случаях означает курсив) 
 
     За долгие   годы   Хьюлитт  приобрел  привычку  полчасика 
греться на солнышке возле входа в свою мастерскую -- если, ра- 
зумеется,  солнце  действительно грело,  а не просто освещало. 
Время этих прогулок определяло само светило, которое, выгляды- 
вая  из-за  зданий  на  той  стороне улицы,  где располагалась 
мастерская Хьюлитта, постепенно перемещалось и касалось лучами 
витрины.  Тогда Хьюлитт выходил и опускал навес, чтобы ткани в 
витрине не выцвели. Эти полчаса он разглядывал прохожих -- на- 
деясь,  что некоторые их них окажутся клиентами,-- и пригляды- 
вался ко всему, достойному интереса. Как правило, ничего инте- 
ресного не случалось, но сегодняшний день стал исключением. 
     Сперва на его улочку свернула полицейская машина,  за ней 
большой  мебельный  фургон  и грузовик электрической компании. 
Присутствие полиции объяснялось тем фактом, что машины выехали 
на  улицу  с  односторонним движением в запретном направлении. 
Когда колонна остановилась, фургон оказался прямо напротив Хь- 
юлитта. 
     Около минуты ничего не происходило,  и ему осталось  лишь 
разглядывать собственное отражение в глянцевой боковине фурго- 
на.  Хьюлитт увидел худую и довольно нелепую фигуру  в  черном 
пиджаке, жилете и полосатых брюках. В петлице торчал цветок, а 
мерная лента, символ профессии, свисала с шеи. На стекле вход- 
ной двери за спиной Хьюлитта крупными наклонными золотыми бук- 
вами (ныне в зеркальном отражении) значилось: 
 
                      ДЖОРДЖ Л. ХЬЮЛИТТ 
                           ПОРТНОЙ 
 
     Внезапно, словно  некий  невидимый  кинорежиссер крикнул: 
"Мотор!", события  начали  стремительно развиваться. 
     Из полицейской машины выскочили два старших офицера и пе- 
рекрыли движение во всем  квартале  запрещающими  знаками.  Из 
грузовика  электрической компании вышла группа рабочих в акку- 
ратных комбинезонах и принялась  быстро  выгружать  раскладные 
экраны и будку ночного сторожа.  Следом за рабочими вылез муж- 
чина в прекрасно  сшитом  темно-сером  костюме  из  камвольной 
шерсти и с галстуком, безошибочно свидетельствующим о том, что 
его владелец принадлежит к высшим слоям  общества.  Когда  сей 
джентльмен принялся обозревать улицу и окна верхних этажей,  с 
его лица не сходила озабоченность. 
     -- Доброе утро,  мистер Хьюлитт,-- сказал он,  приблизив- 
шись.-- Моя  фамилия Фокс.  Я из Министерства иностранных дел. 
Мне...  э-э...  требуется ваша профессиональная  консультация. 
Разрешите войти? 
     Хьюлитт вежливо наклонил голову и прошел вслед за  Фоксом 
в мастерскую. 
     Следующие несколько  минут  оба  молчали  --  Фокс нервно 
расхаживал по мастерской,  разглядывал полки с аккуратными ру- 
лонами тканей,  альбомы моделей, стратегически безупречно раз- 
ложенные на полированных деревянных прилавках,  стенные панели 
и безупречно чистые зеркала в примерочной. Пока чиновник осва- 
ивался, Хьюлитт с тем же вниманием присматривался к Фоксу. 
     Тот был среднего роста и худощав,  голова несколько выда- 
валась вперед,  а пиджак  на  спине  слегка  топорщился  из-за 
выступающих лопаток. Судя по небольшой, но четкой горизонталь- 
ной складке возле воротника пиджака, Фокс страдал сутулостью и 
пытался с ней бороться, держа спину неестественно прямо. У его 
портного явно имелись проблемы,  и Хьюлитт стал гадать, не по- 
лучится ли так, что ему придется их унаследовать. 
     -- Так чем могу вам помочь, сэр?-- спросил Хьюлитт, когда 
гость, наконец, остановился. Он произнес эти слова приветливо, 
но с тем оттенком снисходительности,  который не оставлял сом- 
нений  --  именно  Хьюлитт станет решать,  пожелает ли он про- 
фессионально заняться выступающими лопатки Фокса. 
     -- Я  не  клиент,  мистер  Хьюлитт,--  нетерпеливо бросил 
Фокс.-- О_н ждет снаружи. Но должен вас предупредить, что факт 
его визита  на  ближайшие  две  недели  должен быть сохранен в 
строжайшей тайне.  Далее вы можете  обсуждать  его  совершенно 
свободно. 
     -- Проведя тщательное,  хотя  и  быстрое  исследование,-- 
продолжил  чиновник,-- мы выяснили,  что вы живете здесь с же- 
ной-инвалидом,  которая помогает вам в работе. Мы также знаем, 
что вы опытный мастер, хотя и несколько старомодный в том, что 
касается стиля,  и что одежду вы шьете исключительно из  нату- 
ральных  материалов.  Многие  годы  ваше  финансовое положение 
оставляло желать лучшего,  и в этой связи я хочу отметить, что 
как ваши труды, так и ваше молчание будут хорошо оплачены. 
     -- Сам же заказ не окажется для вас  трудным,--  завершил 
монолог Фокс,--  потому что требуется изготовить всего-навсего 
хорошо сидящую лошадиную попону. 
     -- У  меня  нет абсолютно никакого опыта пошива лошадиных 
попон, мистер Фокс,-- холодно отозвался Хьюлитт. 
     -- Вы  горды  и беспричинно упрямы,  мистер Хьюлитт.  Это 
очень важный клиент,  к тому позвольте вам напомнить,  что  на 
противоположной стороне улицы расположен филиал известной уни- 
версальной портновской фирмы, которая также способна выполнить 
наш заказ. 
     -- Согласен,-- сухо заметил Хьюлитт.-- Они  хорошо  спра- 
вятся с вашим заказом... если речь идет о попоне.