Кристофер ХАЙД
    ДЕСЯТЫЙ КРЕСТОВЫЙ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


ПРОЛОГ

   Вот  уже  больше  недели  на  легком  толстошинном  мотоцикле  "ямаха"  с
притороченным к заднему сиденью дорожной амуницией и фотоаппаратурой гонялся
за дикими лошадьми но просторам долины Гэббса, раскинувшейся  на  юго-западе
штата Невада, фотокорреспондент  журнала  "Нэшнл  джеогрэфик".  Уже  удалось
более пяти сотен раз щелкнуть неуловимых мустангов, но требования и  престиж
популярного журнала обязывали иметь еще хотя бы столько же снимков.
   Эта перспектива фотографа не удручала. Ему нравилась спекшаяся на солнце,
вся в складках пустыня, и просто так, для себя, он извел еще дюжины  полторы
пленок на здешних насекомых и всякую мелкую  живность,  чего  в  этой  глуши
средь бороздимых фотографом песков  оказалось  на  удивление  предостаточно.
Деревьев здесь почти не встречалось, лишь  кое-где  торчали  редкие  кустики
можжевельника, зато повсюду  росла  полынь,  своим  обилием  возмещая  почти
отсутствующий запас травяной пищи.
   Но сейчас в пятисотмиллиметровом объективе  "никона"  возникли  вовсе  не
дикие лошади, которых искал фотограф, не насекомые,  не  иные  представители
фауны, обитавшие в зарослях полыни, а люди.
   Их было человек двенадцать; все в  военной  форме.  С  удобной  точки  на
вершине каменистой гряды фотограф ясно их видел. Обступив небольшую походную
печурку, военные пили из кружек, переговаривались.  Один  с  винтовкой  типа
А-15 через плечо стоял на  карауле.  Судя  по  аккуратной  стопке  ранцев  и
прочего  снаряжения,  группа  только   что   с   каких-то   ночных   учений.
Автоперемотка   тихонько   потрескивала,   фотограф   снимал.   Он   застыл,
прищурившись, припав глазом к видоискателю. Чуть сдвинув аппарат,  навел  на
высокого, темноволосого военного, с виду старшего по званию.
   Странно. Стаж у фотокорреспондента вроде бы немалый; пришлось побывать  и
во  Вьетнаме,  от  Юнайтед  Пресс  Интернэшнл,  за  плечами  тысячи  военных
корреспонденции. Но такой военной формы ему встречать не приходилось.
   Уже само то, что здесь военные, невероятно. Ведь ближайшая  военная  база
находится в Фаллоне, а это больше  чем  в  ста  милях  отсюда.  К  тому,  же
военно-воздушная, а эти - в форме сухопутных войск,  причем  в  полевой.  На
нагрудном кармане нет обычной метки "US ARMY", вообще ничего,  даже  темного
пятнышка, свидетельства, что метка спорота. Никаких привычных знаков, лишь у
высокого на рукаве нашивка в форме щита: серебряный меч на черном как  смоль
фоне. У остальных на месте погон эмблема, опять-таки в виде щита, но на  нем
не меч, а обведенный черным белый крест на красном фоне. С крестом совмещена
центрами буква X; белая, тоже обведена черным.
   Но еще более странным, чем все  эти  знаки,  было  оружие  неизвестных  в
форме. У каждого на боку кобура, что опять-таки удивительно; рядовой  состав
такого оружия не носит; да  и  по  виду  это  не  стандартный  отечественный
армейский  автоматический  пистолет-45,  а  длинноствольный   кольт-"питон",
тип-3. Откуда это грозное оружие весом до полутора  килограммов  у  обычного
пехотинца, к тому же здесь, в  невадской  пустыне?  Никелированная  пуля  из
такого кольта не потеряет силы, даже пробив на пути двигатель автомобиля.
   Но оружие, которое держал в руках человек с эмблемой серебряного меча  на
щите,   выглядело,   пожалуй,   еще   более    зловеще.    Такую    винтовку
фотокорреспондент видал всего раз в жизни среди захваченного у вьетконговцев
в Лангвэе оружия: снайперская винтовка Драгунова. Кто эти люди?  Ясно  одно:
кто бы они ни были, на виду лучше всего  не  торчать.  Фотограф  отснял  еще
кадров двенадцать, стараясь запечатлеть нашивки и винтовку, после чего  весь
в поту не столько от лучей  раннего  солнца,  сколько  от  страха,  принялся
потихоньку на животе отползать за гребень. Чтобы снимать, не спугнув,  табун
диких мустангов, он оставил свой мотоцикл милях в двух отсюда  и  на  поиски
лошадей  отправился  пешком.  Мотоцикл  довольно  далеко;  надо   надеяться,
тарахтение мотора не долетит  до  слуха  военных  в  чашеобразном  овраге  у
подножия гряды.
   Судя по всему, про охоту за мустангами надо забыть. Еще ранним  утром  он
прикинул, что автострада-95 проходит где-то милях  в  тридцати.  По  ней  до
Готорна, где оставался взятый  напрокат  грузовичок,  езды  три  часа.  Если
поспешить, то в Рино можно попасть еще засветло, ну  а  к  вечеру  домой,  в
Лос-Анджелес. Надо поскорей проявить пленки. Поскорей показать  кое-кому  из
приятелей, не из "Нэшнл джеогрэфик", разумеется.  Давний  репортерский  опыт
подсказывал  фотографу,  что  он  наткнулся  на  что-то  особенное.   И   не
безопасное.
   Сползя со склона вниз  и  убедившись,  что  скрыт  от  вооруженных  людей
грядой, фотограф встал на ноги и поспешил по  широкой,  петляющей  лощине  к
тому месту, где оставил свой мотоцикл.
   Внезапно воздух наполнился оглушительным вертолетным стрекотом, возникшим
словно из небытия. Фотокорреспондент в изумлении остановился, обернулся -  в
этот самый момент над бровкой  гряды  выплыл  двухвинтовой  "Чинук  С-47"  в
зелено-коричневых маскировочных пятнах.