- Так-так, - сказал мистер Руссо. - Элизабет,  может  быть,  вы  заказали
пиццу из любви к науке? И это какой-нибудь важный эксперимент?
   Все опять засмеялись.
   Элизабет была в  полном  смятении.  Что  же  сказать?  Бросив  взгляд  на
Джессику,  она  поняла:  помощи  ждать  неоткуда.  Лицо   сестры   светилось
ангельской невинностью стороннего наблюдателя.
   - Э-э... вот именно, сэр... - пробормотала  Элизабет,  стараясь  нащупать
почву под ногами. - Э-э... мы  хотели  выяснить,  сколько  тепловой  энергии
теряет пицца по дороге от пиццерии до школы и... э-э...
   Тут даже мистер Руссо не выдержал и улыбнулся. Покопался в ящике стола  и
достал термометр.
   - Понятно, - сказал он. - Ну что ж, давайте измерим температуру пиццы  до
того,  как  в  ней  произойдут  химические   реакции,   в   быту   именуемые
пищеварением.
   Первое испытание сошло с рук.  С  двумя  другими  тоже  как-то  обошлось.
Благополучно послали музыкальную  телеграмму  директору  школы,  напыщенному
чудаку мистеру Куперу, которого все звали Медный Лоб.  И  свели  с  ума  всю
столовую, подсыпав лиловой краски в картофельное пюре.
   И вот настал решающий день. В двенадцать им сообщат,  приняты  ли  они  в
клуб "Пи Бета". Элизабет это не очень волновало, но Джессика  отметила  этот
день у себя в  календаре  красным  фломастером.  Настоящий  праздник!  Если,
конечно, их примут, но в этом она почти не сомневалась.
   А для Элизабет этот день был испорчен с самого утра.  Она  все  думала  о
звонке Тодда, на душе было тяжело, и к глазам подступали слезы. Но она ни за
что не покажет Джессике, как переживает из-за Тодда. К чему? Ведь совершенно
ясно, кого из сестер Тодд предпочитает. Все правильно, так  и  должно  быть.
Какая другая девушка может соперничать с неотразимой Джессикой Уэйкфилд?

   2
   Когда Элизабет спустилась к завтраку, Джессика уже сидела за столом.
   - Сегодня папа опять  задержится  на  работе,  -  сообщила  дочерям  Элис
Уэйкфилд, раскладывая по тарелкам тосты.
   - Что случилось, пап? Одна гигантская компания поглотила другую? Или  они
объявили друг другу войну? - спросила Джессика, вызвав у  отца  улыбку.  Нед
Уэйкфилд всегда служил объектом шуток для своих жизнерадостных дочерей.
   - И то и другое. И еще кое-что, - сказал он. - Назревают большие события.
Все может очень серьезно обернуться для футбольной команды школы.  Возможно,
футбольное поле скоро станет полем боя.
   - Правда? А почему? - спросила Элизабет.
   - Я в этом деле выступаю в качестве адвоката и не могу ответить  на  твой
вопрос. Слишком рано делать какие-то выводы, да и дело слишком запутанное, -
ответил отец. - Мы ведем его с Марианной. Так что я опять приду  поздно.  Ну
что, хватит или вам мало этой неприятной новости?
   - Ладно уж, любитель страшных тайн, - засмеялась Джессика.
   - Ты, Джессика, сегодня тоже поздно придешь? - спросила мать. -  У  тебя,
кажется, тренировка болельщиков?
   - Да. Я вернусь не раньше семи.
   - А ты, Лиз? Как всегда в этот день до самого вечера в "Оракуле"?
   - Да. Выходит, все семейство Уэйкфилдов занято  сегодня  выше  головы,  -
улыбнулась Элизабет.
   - И поэтому... - произнесла Элис Уэйкфилд.
   Элизабет с Джессикой знали, что за этим последует.
   - ...и поэтому вы можете сегодня взять "фиат", - закончила она.
   Близнецы заверещали от восторга. Им лишь  изредка  разрешалось  ездить  в
школу в маленьком красном  открытом  "фиате",  которым  обычно  пользовалась
мама.
   - Вот здорово! - Джессика вскочила. -  Пусть  все  увидят  меня  в  новой
блузке с галстуком-бабочкой и за рулем "фиата"! Держись, Ласковая Долина!
   - Джессика, - остановила ее мать. - Должна  тебя  разочаровать,  малышка.
Машину поведет Лиз.
   - Что-о? - вопль разочарования, вырвавшийся у Джессики, разнесся по всему
дому Уэйкфилдов.
   - Ты прекрасно знаешь, Джессика, тебе нельзя  водить  три  недели.  И  не
смотри на меня так. Ты же попала в аварию.
   - Это несправедливо, - заныла Джессика. - Я не хочу, чтобы меня  отвозили
в школу, как будто я маленькая, это унизительно! Ладно, мам, я не  обижаюсь.
Лиз всегда была твоей любимицей, а я - так просто, недоразумение.
   - Идем, Джессика, - проявляя ангельское терпение, сказала Элизабет. -  Уж
сегодня никак нельзя пропустить школу. Что "Пи Бета Альфа"  будет  без  тебя
делать? Пошли, а то опоздаем.

   - Авария! - буркнула  Джессика,  когда  они  ехали  по  Ласковой  Долине,
прелестному маленькому, утопавшему в зелени городку в  Калифорнии,  где  они
жили.
   - Подумаешь, вмятинка на бампере. А маму послушать,  так  ни  больше,  ни
меньше шесть машин столкнулись на скоростном шоссе под Лос-Анджелесом!
   - Эта вмятинка обошлась в двести долларов, - сухо заметила Элизабет, моля
Бога, чтобы сестра  наконец  перестала  жаловаться  и  дала  ей  возможность
насладиться ездой по долине, где раскинулся их городок.  Она  часто  думала,
как им с Джессикой повезло, что они живут в Ласковой Долине.  Ей  здесь  все
нравилось - и пологие холмы, и  центр  с  его  причудливой  архитектурой,  и
удивительно белый песок пляжей всего в пятнадцати минутах езды  от  дома.  А
недавно им повезло еще больше - прямо за домом построили открытый бассейн.