- Насколько я понял, вы хотите работать у меня, - продолжал он, подходя к
столу и доставая из среднего ящика папку. - Ну что ж, рассказывайте о себе.

Глава 2

   Вероятно, именно так было принято начинать разговор в кругу  людей  вроде
Чэннинга - без предисловий, ненужной болтовни - и перейти сразу к делу.
   Другой на его бы месте для начала поинтересовался бы,  как  она  долетела
или хотя бы извинился за опоздание.  Более  того,  вполне  логично  было  бы
рассказать о самом себе и работе,  которую  он  ей  предлагает,  прежде  чем
подвергнуть ее допросу.
   - Не убежден, что вы подойдете мне, - заметил он как ни в чем не  бывало,
небрежно захлопнув папку.
   Последовала неловкая пауза, - Мэгги не поняла, что  от  нее  требуется  -
согласиться с ним и признать, что она неподходящий кандидат, или  попытаться
доказать, что он не прав.
   - И что же именно вас не устраивает, мистер Чэннинг,  -  наконец  любезно
поинтересовалась она, решив, что не стоит поддаваться на провокацию.
   Чэннинг удивленно поднял левую бровь и улыбнулся.
   - Я же попросил вас рассказать о себе. Говорите - если я услышу  то,  что
меня заинтересует, я немедленно вам скажу.
   "Интересно, он так же легко обезоруживает всех своей улыбкой?" - подумала
Мэгги, вынужденная признать, что человек, с которым она  сейчас  беседовала,
удивительно обаятелен, и заранее внушая себе, что она не должна попасться на
удочку. По фотографиям в газетах, которые она  видела  прежде,  нельзя  было
судить, насколько он красив и еще.., опасен.
   Внушительное впечатление, которое производил Дирек  Чэннинг,  державшийся
как обвинитель на заседании суда, которому вот-вот удастся вырвать признание
у обвиняемого, усиливалось еще и от того, что роста в  нем  было  не  меньше
шести футов четырех дюймов, а в лице чувствовалась  решительность,  делавшая
его  только  привлекательнее.  Кожа,  покрытая  бронзовым  загаром,   плотно
обтягивала высокие скулы, квадратный волевой подбородок и прямой с небольшой
горбинкой нос. Лишь мелкие морщины в уголках глаз и возле рта  выдавали  его
возраст.
   Классический синий блейзер ладно сидел  на  нем  и  идеально  подходил  к
серым, в едва заметную елочку брюкам. Мэгги  не  сомневалась,  что  если  он
снимет пиджак,  то  под  ним  окажется  крахмальная  белоснежная  рубашка  с
идеально заглаженными складками на рукавах.
   Голос Чэннинга, густой, как хороший бурбон, сохранил тягучесть,  типичную
для уроженца Западной Вирджинии, несмотря на два десятилетия, проведенные на
противоположном побережье.
   - Значит, вы побывали на Дальнем Востоке, - сказал он. - Зачем?
   Не "когда?", не "где?", а "зачем?". Мэгги почувствовала,  как  напряглись
ее мышцы.
   - А почему бы и нет? - ответила она,  чтобы,  выиграв  несколько  секунд,
собраться с духом, перед тем как ответить.  Потом  она  рассказала  историю,
которую сочинили они с Троем, чтобы убедить Чэннинга в том, что его нынешняя
затея просто провалится, если Мэгги не примет в ней участия.
   - Именно на Дальнем Востоке приобретаешь бесценные знания по  археологии,
- заключила она. - Я бы не променяла этого опыта ни на что Другое.
   - Мне почему-то кажется, что вам бы больше  подошла  Европа,  -  возразил
Чэннинг. - Мне с первого взгляда показалось, что женщина вашего типа  должна
интересоваться замками и соборами.
   - И что же это за тип? - удивилась Мэгги.  Насмешка  промелькнула  в  его
глазах, и он ответил:
   - Женщины этого типа предпочитают не заниматься простыми  вопросами.  Мне
становится все интереснее. Может, расскажете мне еще о Дальнем Востоке, мисс
Джонсон?
   Чэннинг впервые сейчас обратился к ней по фамилии, которую  придумал  для
нее Трои. По фамилии, которая значилась  теперь  во  всех  ее  документах  -
Джонсон. Маргарет Джонсон - Мэгги  вдруг  поняла,  какую  опасную  роль  она
согласилась играть.
   Пожав плечами, чтобы скрыть свою растерянность, она сделала вид,  что  ее
удивляет его вопрос.
   - Дальний Восток всегда восхищал меня, - продолжала она, - и  как  только
мне представилась  возможность  поехать  туда  с  группой  студентов,  я  ею
воспользовалась. Не понимаю, почему вам это кажется странным.
   - Ну, возможно, потому,  что  путешествие  на  Дальний  Восток  не  самое
доступное предприятие для девушки с весьма скромными доходами.  Может  быть,
вы   получили   специальную    стипендию    или    поддержку    какой-нибудь
правительственной организации?
   - Наследство, - пробормотала Мэгги, отводя взгляд;  пусть  лучше  думает,
что она получила деньги в результате какой-нибудь семейной трагедии.
   К счастью, Чэннинг решил не вдаваться в подробности.
   - Так все-таки чад же именно вы там занималась?
   - Главным образом,  систематизацией  того,  что  было  найдено  во  время
раскопок. И еще помогала доктору Раинерсону с подготовкой материалов для его
книги, посвященной династии Тан. Чэннинг хмыкнул.
   - Райнерсон был еще жив? Вот где настоящая древность!
   - Вообще-то...
   - Кстати, вы не знаете, удалось установить, от чего он умер, - от  холеры
или еще более экзотического заболевания?
   - Я точно не знаю, - ответила Мэгги. - Я узнала о его смерти не  сразу  -
от кого-то из сотрудников.