- Брехту понадобилось поехать по делу в город, - объяснил Чэннинг.  -  Не
думаю, что он вернется до утра.
   - Он не слишком часто улыбается, правда? Голос Чэннинга, резкий и в то же
время вкрадчивый, насторожил ее.
   - Я плачу ему не за улыбки, Мэгги. Я плачу ему за то, чтобы  он  оберегал
меня от врагов.
   - И это его основная  обязанность?  Даже  при  свете  луны  Мэгги  смогла
разглядеть насмешку в его глазах.
   - А как вы думаете? - ответил он вопросом на вопрос.
   Она не успела ничего сказать, потому что Чэннинг,  взяв  ее  под  локоть,
заставил повернуть вправо.
   - Давайте начнем экскурсию,  -  предложил  он.  -  На  острове  есть  что
посмотреть.

Глава 6

   Словно выпавшая  из  гигантской  руки  древнего  исполина,  груда  черных
зазубренных камней высилась возле западного крыла дома, плавно  спускаясь  к
берегу.
   - Мне кажется, не всегда стоит нарушать естественность природы.  Я  решил
оставить все как есть.
   - Здесь восхитительно.
   - И, между прочим, опасно, - заметил Чэннинг. На  вашем  месте  я  бы  не
бродил тут по вечерам без яркого фонаря.
   -  Значит,  мне  все  же  будет   позволено   гулять   по   острову   без
сопровождения?
   - Я намерен занять вас делами настолько, что  едва  ли  у  вас  останется
время для прогулок.
   Протянув руку, Чэннинг помог ей спуститься по узкой тропинке.  Сильная  и
теплая, его рука показалась Мэгги сейчас такой надежной,  что  она  даже  на
мгновение забыла о том, какую опасность  может  представлять  для  нее  этот
человек, если ему станут известны ее истинные цели.
   - Какую же площадь занимает поместье? -  спросила  Мэгги,  потому  что  в
темноте ей казалось, что территория, на которой они находятся, безгранична.
   - Вы хотите знать  точные  цифры?  -  поинтересовался  Чэннинг.  -  Около
шестидесяти акров, может, чуть больше или меньше. Вполне  достаточно,  чтобы
никто не нарушал твоего покоя, и в то  же  время  позволяет  не  залезать  в
долги.
   - Вот уж не думала, что последнее может беспокоить человека вроде вас,  -
сказала Мэгги, сразу пожалев о своих словах.
   - А вы  заранее  составили  обо  мне  мнение,  не  так  ли?  Может  быть,
расскажете, откуда вы почерпнули сведения?
   Радуясь тому, что в темноте он не видит ее лица, Мэгги попыталась  скрыть
неловкость.
   - Первое впечатление, - пробормотала она, - и потом, не может быть, чтобы
я первая сделала подобный вывод...
   - Разумеется, нет, - ответил Чэннинг, - и знаете, вы очень напомнили  мне
кое о ком...
   Мэгги затаила дыхание, но Чэннинг не закончил фразы.
   - Итак, думаю, сейчас самое  время  рассказать  вам  о  моем  проекте,  -
продолжил он, когда они, ступив на песчаный берег, двинулись вдоль  воды.  -
Вы ведь весь вечер просили ввести вас в курс дела, правда?
   - Не припомню, чтобы я вас о чем-то все время просила.
   Чэннинг фыркнул.
   - Нет, я понимаю, что такой женщине, как вы, не  надо  прилагать  усилий,
чтобы добиться всего, чего она захочет. В том числе и узнать правду... -  Он
снова помолчал и опять заговорил о другом. - Вы ведь понимаете,  что  я  ищу
под землей не только палочки для еды или монеты.
   - В общем, да, если  представить  себе,  во  сколько  обходится  вам  это
предприятие, -  ответила  Мэгги,  стараясь  не  показать,  что  ей  известно
достаточно точно, какие средства он вкладывает в свои подземные изыскания.
   - Мне кажется, я слышу в вашем голосе осуждение.
   - Нет, скорее смущение, - ответила Мэгги,  стараясь  говорить  как  можно
непринужденно. - Я приехала из  Бостона  для  того,  чтобы  познакомиться  с
новыми людьми и участвовать в проекте, позволившем бы мне применить знания о
культуре Азии, которые мне удалось получить. Если вы и ваши люди занимаетесь
чем-то  совершенно  другим...  -  Мэгги  покачала  головой,  -  я,   правда,
надеялась, что мне удастся узнать много нового.
   - О, не сомневайтесь, это  вам  наверняка  удастся,  -  убежденно  сказал
Чэннинг, - я только должен знать, что могу вам доверять. - Он смотрел на нее
с сомнением. - Ваше образование и опыт меня устраивают.
   Мэгги молчала, ошеломленная тем, что ее  фиктивная  биография  показалась
ему убедительной. Скорее всего, то время, которое она провела в  библиотеке,
Чэннинг использовал, чтобы проверить сведения,  которые  она  сообщила  ему.
Трои Маккормик безусловно проделал  добросовестную  работу,  сочиняя  заново
историю ее жизни, достаточно  достоверную,  чтобы  в  нее  поверил  человек,
который сейчас шел рядом.
   - Скажу откровенно,  -  говорил  Чэннинг,  -  меня  смущает  только  одно
обстоятельство, и, я думаю, вы должны знать об этом.
   Мэгги снова насторожилась.
   - И какое же именно? - спросила она.
   - Трех месяцев вам может оказаться недостаточно для  того,  чтобы  успеть
сделать все, что мне бы хотелось.
   Они подошли к волнорезу в дальнем конце бухты. Здесь были удобные плоские
камни, на которых можно было посидеть, любуясь видом на залив.
   "Романтический пейзаж", - подумала Мэгги, поеживаясь при мысли о  том,  в
какой опасной компании она вынуждена им наслаждаться.
   - Хотите присесть? - предложил Чэннинг. Мэгги колебалась. Следуя указанию
Брехта, она надела тонкое шелковое  платье  и  туфли  на  высоких  каблуках.