Не будучи по природе вруньей, я уклонилась от темы, смущенно пробормотав:
"Прекрасно", на что он прогремел:  "Так  значит,  у  тебя  до  сих  пор  нет
ухажера!"
   - Бриджит! Ну что же нам с тобой делать! - воскликнула Юна. - Уж эти  мне
девушки, думающие только  о  карьере!  Слушай,  нельзя  откладывать  это  до
бесконечности. Тик-так-тик-так.
   - Да. Как женщина может умудриться дожить до твоего возраста и  не  выйти
замуж? -  проревел  Брайан  Эндерби  (муж  Мейвис,  бывший  президент  клуба
"Ротари" в Кеттеринге), размахивая в воздухе бокалом шерри. К счастью,  меня
выручил папа.
   - Как я рад тебя видеть, Бриджит! - произнес он, беря меня  под  руку.  -
Твоя мать подняла на ноги всю полицию Нортгемптоншира,  и  она  готова  была
прочесать графство зубными щетками  в  поисках  твоего  расчлененного  тела.
Идем, продемонстрируем тебя, чтобы я наконец смог спокойно развлекаться. Как
тебе кейс на колесиках?
   - Он огромен против всякого здравого смысла. А  как  тебе  приспособление
для стрижки волос в ушах?
   - О, чудесно, знаешь, оно - способное.
   Думаю, все было в порядке. Если бы я не приехала, было  бы  неудобно.  Но
Марк Дарси... Ох. Вот уже много  недель  подряд,  когда  мама  звонила  мне,
происходило одно и то же: "Конечно, ты помнишь  семью  Дарси,  дорогая.  Они
переехали к нам, когда мы жили в Бакингеме, и вы с Марком вместе  плескались
в "лягушатнике", или "О! Я говорила тебе, что Малькольм и Элейн  приведут  с
собой Марка к Юне на Новогодний Фуршет с Карри из Индейки? Он, вероятно, уже
вернулся из Америки. Разведен. Подыскивает дом в Холланд-Парк.  Очевидно,  с
женой ему пришлось несладко. Японка. Жестокая раса".
   В следующий раз, совершенно не в тему: "Ты помнишь Марка Дарси,  дорогая?
Сына Малькольма и Элейн? Он  один  из  этих  крутых  первоклассных  юристов.
Разведен. Элейн говорит, что он все время работает и что он  ужасно  одинок.
Думаю, он придет к Юне на  Новогодний  Фуршет  с  Карри  из  Индейки,  точно
придет".
   Удивительно. Почему она просто  не  выступила  со  следующим  заявлением:
"Дорогая, давай же, соблазни Марка Дарси прямо над карри из индейки,  ладно?
Он ну просто очень богат".
   - Иди поздоровайся с Марком, - пропела Юна Олконбери прежде, чем я успела
отпить коктейля. Если тебя сводят с мужчиной против твоей воли  -  это  одна
степень унижения, но если тебя буквально тащат к нему в тот момент, когда ты
пытаешься справиться с тошнотворным похмельем и  за  этим  наблюдает  полная
комната друзей твоих родителей - это уже совсем другой уровень.
   Богатый, разведенный-со-злой-женой Марк - довольно высокий - стоял спиной
к комнате, тщательно исследуя содержание книжных полок Олконбери: в основном
серии книг о Третьем рейхе в кожаных переплетах, которые Джеффри  выписывает
через "Ридерз Дайджест". Это показалось мне довольно забавным -  именоваться
мистером Дарси и при этом  стоять  в  сторонке,  высокомерно  поглядывая  на
других гостей. Все равно что иметь фамилию Хитклифф и поэтому провести  весь
вечер в саду, кричать "Кэти!" и биться головой о дерево.
   - Марк! - сказала Юна таким тоном, будто она  была  одной  из  фей  Санта
Клауса.  -  Я  привела  тебе  кое-кого,  с  кем  тебе  очень  приятно  будет
встретиться.
   Он обернулся, обнаруживая свитер, который со спины был безвредного синего
цвета, а на поверку оказался в желто-голубых ромбах, да еще и  с  V-образным
вырезом  -  как  будто  Марк  снял  его  с   сильно   пожилого   спортивного
комментатора. Как часто замечает мой друг Том, поразительно, сколько времени
и денег можно сэкономить на свиданиях,  если  внимательно  приглядываться  к
деталям. Здесь белый носок, там пара красных полосок, серые туфли,  свастика
- это еще далеко не все мелочи, помогающие сделать  вывод  о  том,  что  нет
смысла записывать телефонные номера  и  раскошеливаться  на  дорогие  ужины,
поскольку все равно ничего из этого не выйдет.
   - Марк, это дочь Колина и Пэм, Бриджит, - представила меня Юна,  волнуясь
и розовея. - Бриджит работает в издательском бизнесе, не правда ли, Бриджит?
   - Да, действительно, - сказала я зачем-то, как будто  звоню  на  радио  и
намереваюсь спросить Юну, могу ли я в эфире "передать привет"  моим  друзьям
Джуд, Шерон и Тому, моему брату Джеми, всем коллегам по работе, моим маме  и
папе и, наконец, всем гостям на Фуршете с Карри из Индейки.
   - Ну что ж, оставим молодых  людей  одних,  -  пропела  Юна.  -  Господи!
Представляю, как вам до смерти надоели все мы, старые ворчуны.
   -  Вовсе  нет,  -  неуклюже  возразил  Марк  Дарси,  предприняв  довольно
неудачную попытку улыбнуться, после чего Юна закатила глаза, прижала руку  к
груди, весело и звонко хихикнула и, наконец, тряхнув головой, оставила нас в
пугающей тишине.
   - Я. М-м-м. Вы читаете, э-э-э... Вы читали в последнее  время  что-нибудь
хорошее? - спросил Марк.
   Ох, ради бога.
   Я лихорадочно рылась в памяти, пытаясь припомнить, когда в последний  раз
я читала приличную книгу. Беда человека, работающего в издательстве, состоит
в том, что для него читать в свободное время - это все  равно  что  работать
мусорщиком, а по вечерам копаться в корыте для свиней. Я наполовину  одолела
"Все мужчины с Марса, все женщины с Венеры", которую мне дала Джуд,  но  мне
плохо верилось, чтобы Марк Дарси, хотя у него явно не все  дома,  уже  готов
признать, что он марсианин. И тут меня осенило.