К тому времени мы с Джуд уже шипели на нее, чтобы она говорила потише,  и
старались спрятаться за воротниками пальто. В конце концов, нет ничего более
непривлекательного для мужчины, чем радикальный феминизм.
   - Как он осмелился утверждать, что ты слишком далеко зашла, попросив  его
провести с тобой выходные? - вопила Шерон. - Да о чем он говорит?
   В  рассеянности  замечтавшись  о  Даниеле  Кливере,  я   позволила   себе
предположить, что не все мужчины такие, как Ричард.  И  тут  Шерон  зарядила
длинный   список   наших   подруг,   наглядно   демонстрировавший    широкое
распространение среди мужчин  склонности  к  запудриванию  мозгов.  У  одной
мужчина, с которым она встречается вот уже тринадцать лет, отказывается даже
обсуждать возможность совместной жизни. Другая четыре раза  вышла  со  своим
приятелем на люди, а затем он бросил  ее,  решив,  что  их  отношения  зашли
слишком далеко. Третью парень преследовал три месяца с пылкими предложениями
руки и сердца, а через три недели после того, как она поддалась на  уговоры,
жених испарился и возобновил всю процедуру с ее лучшей подругой.
   - Мы, женщины, еще очень уязвимы,  потому  что  мы  -  первое  поколение,
осмелившееся  отказаться  от  компромиссов  между  любовью   и   собственной
экономической независимостью. Через каких-то двадцать лет мужчины не посмеют
и близко к нам подойти со своим запудриванием, потому что мы будем  смеяться
им в лицо! - бушевала Шерон.
   И в этот момент в кафе заглянул Алекс Уокер (они с Шерон работают в одной
фирме) в компании сногсшибательной блондинки,  которая  была  раз  в  восемь
привлекательнее  его.  Легкой  походкой  он   приблизился   к   нам,   чтобы
поздороваться.
   - Это твоя новая подружка? - поинтересовалась Шерон.
   - М-м-м. Ну-у-у... Понимаешь, она-то думает именно так, но мы не  выходим
на люди, мы просто спим вместе. На самом деле, давно бы уже пора  прекратить
все это, но м-м-м... - сообщил Алекс, очень довольный собой.
   - Так-так. Вот о чем я и говорю. Ах ты трусливая,  бестолковая  маленькая
сволочь! Что ж. Я собираюсь побеседовать с этой женщиной, -  заявила  Шерон,
поднимаясь со стула.
   Я силой удерживала ее, пока Алекс в панике  отступал,  чтобы  продолжить,
свое недостойное поведение.
   В конце концов мы  втроем  выработали  стратегию  для  Джуд.  Она  должна
перестать бить  себя  по  башке  книгой  "Женщины,  которые  слишком  сильно
любили", а вместо  этого  больше  размышлять  в  направлении  трактата  "Все
мужчины с Марса, все женщины с Венеры",  что  поможет  ей  не  рассматривать
поведение Ричарда как подтверждение собственной неполноценности и чрезмерной
любви, а относиться ко всему так, будто  он  -  марсианский  попрыгунчик  на
резинке, которого  надо  подальше  отбросить,  чтобы  его  быстро  притянуло
обратно.
   - Хорошо, но значит ли это, что  я  должна  ему  позвонить,  или  нет?  -
сомневалась Джуд.
   - Нет, - отрезала Шерон в ту же секунду, как я произнесла "да".
   Когда Джуд ушла - потому что  ей  надо  вставать  в  5:45,  чтобы  успеть
забежать в  спортзал  и  совершить  шопинг  перед  работой,  которая  у  нее
начинается в 8:30 (кошмар!), - мы с Шерон неожиданно преисполнились скорби и
ненависти к себе, поскольку не предложили Джуд избавиться от Подлеца Ричарда
просто потому, что он подлец. Но затем Шерон заметила, что в последний  раз,
когда мы  так  поступили,  они  потом  снова  сошлись,  и  Джуд  в  припадке
примирительной откровенности передала ему все наши слова, так что теперь  мы
дико смущаемся каждый раз, когда встречаемся с ним и он  про  себя  называет
нас Сучьими Королевами Ада. Впрочем, Джуд утверждает, что это недоразумение,
поскольку, хотя мы уже и открыли в себе свою Сучью Сущность, но все  же  еще
не выпустили ее наружу.

***

   5 января, четверг
   129 фунтов (великий прогресс - 2 фунта сгорели самопроизвольно от радости
и перспективы секса), порций алкоголя - 6 (оч. хор. для вечеринки),  сигарет
- 12 (продолжаю  работу  над  собой),  калорий  -  1258  (любовь  искоренила
потребность в обжорстве).
   11:00. Офис. О боже! Только что Даниел Кливер  послал  мне  сообщение.  Я
пыталась  работать  над  своим  резюме  так,  чтобы  не  заметила   Перпетуя
(готовилась делать карьеру),  и  вдруг  в  верхней  части  экрана  вспыхнула
надпись "Вас ожидает сообщение". Обрадовавшись  (чему  угодно  -  я  радуюсь
всему, что не касается работы), я быстро нажала кнопку  приема  сообщения  и
чуть не подскочила до потолка, когда увидела в конце подпись "Клив".  Первой
моей мыслью было, что он залез в мой компьютер и обнаружил, что я  не  особо
напрягаю себя работой. Но затем я прочитала сообщение:
   Сообщение для Джонс
   Вы, очевидно, забыли надеть юбку.
   Как мне кажется, в вашем договоре
   Найма абсолютно ясно сказано, что
   Персонал должен в любое время быть
   Полностью одет.
   Клив
   Х-х-а! Вне всякого сомнения, он заигрывает со мной! Я  немного  подумала,
делая вид, что изучаю невероятно скучную  рукопись  какого-то  графомана.  Я
никогда раньше не посылала  сообщений  Даниелу  Кливеру,  но  какая  же  это
блестящая идея - использовать локальную сеть! Можно нахально  и  неформально
общаться даже с босом! И этим  можно  заниматься  сколько  угодно!  Вот  мой
ответ:
   Сообщение для Клива
   Сэр, я потрясена вашим сообщением. До тех  пор  пока  юбку  вполне  можно
описать как маленькую с точки зрения ее  длины  (а  бережливость  -  главный
принцип нашей редакции), считаю грубым  искажением  называть  вышеозначенную
юбку отсутствующей и рассматриваю возможность обращения в профсоюз.