Джеральд Даррелл.
   Поймайте мне колобуса

---------------------------------------------------------------
     Gerald Durrell "CATCH ME A COLOBUS"
     London, Collins, 1966
     Перевод с английского Л.Жданова
     OCR and Spellcheck Афанасьев Владимир
---------------------------------------------------------------


     Эта   книга  посвящается   пяти   доблестным  сотрудникам  Джерсийского
зоопарка,  которые  своим  упорным  трудом,  самоотверженностью  и   веселым
расположением духа,  не покидавшим  их даже  в  самые мрачные  и безотрадные
минуты,  столько раз меня выручали. Без такой надежной  опоры  я бы недалеко
ушел.  Их имена  -- Кэт Уэллер, Бетти  Буазар, Джереми Молинсон,  Джон (Шеп)
Мэлит и Джон (Долговязый Джон) Хартли.
     ОТ АВТОРА
     Книга охватывает  около семи  лет;  мне,  подобно  садовнику,  пришлось
кое-что в ней подрезать, кое-что пересадить, поэтому не все эпизоды изложены
в хронологической  последовательности.  Делалось  это только  для  гладкости
повествования, и  если  читатель заметит  кое-какие  перестановки, он поймет
причину.

        Глава первая. ЧИСТИМ-БЛИСТИМ

     Уважаемый мистер Даррелл, меня давно занимают кенгуровые сумки...

     Встреча с зоопарком  после  очередной зарубежной  экспедиции  для  меня
всегда волнующее событие. Увидеть новые  клетки, которые я представлял  себе
только  по  чертежам,  новых животных, узнать  о счастливых  родах, услышать
нестройный приветственный  хор  шимпанзе и голоса прочих  животных,  которые
радуются, что я вернулся...  Словом, обычно возвращение  складывается  очень
приятно и интересно.
     Но на этот раз, после довольно долгого путешествия по  Австралии. Новой
Зеландии  и Малайе,  я  с  ужасом  обнаружил,  что  мой  драгоценный зоопарк
выглядит  жалким  и  запущенным.  А  тут  еще  выяснилось,  что мы на  грани
банкротства. Меня  будто обухом по  голове ударили -- столько трудов и денег
вложено, и  вот  на  тебе!  Вместо  того чтобы  отдыхать  после  напряженной
поездки, надо было срочно придумывать, как спасти зоопарк.
     Первым делом, естественно, я взял в свои руки бразды  правления, а пост
заместителя директора предложил Джереми Молинсону, работающему в зоопарке со
дня его основания. Я знал Джереми как человека  безупречной  честности, знал
также, что он горячо любит животных. К тому же  он поработал во всех отделах
и хорошо представлял себе наши проблемы.  Получив его согласие, я облегченно
вздохнул.
     После этого я созвал руководителей отделов и объяснил, как обстоят наши
дела. Сказал,  что  над  зоопарком  нависла  серьезная угроза, но, если  они
согласны остаться и засучив рукава работать за гроши, есть надежда выбраться
из трясины. Все они -- честь им и хвала! -- согласились. Теперь я хоть знал,
что животным обеспечен хороший уход и с ними ничего не случится.
     Далее, надо было  подобрать  толкового  секретаря, а это  оказалось  не
так-то  просто. Я дал  объявление в  газету,  указав, что  требуется  знание
стенографии,  машинописи и, самое главное,  бухгалтерии. К  моему удивлению,
кандидаты повалили валом. Однако, знакомясь с ними, я убедился, что половина
претендентов не в ладах с элементарной арифметикой  и большинство никогда не
видели пишущей машинки. Один молодой человек прямо  сказал, что отозвался на
мое объявление, рассчитывая приобрести нужную квалификацию по ходу дела.
     Побеседовав с двумя десятками таких недоумков, я уже начал отчаиваться.
Но  тут настала  очередь Кэт Уэллер. В  мой кабинет танцующей походкой вошла
пухлая маленькая особа с живыми  зелеными глазами и добродушной улыбкой. Она
объяснила,  что  ее  мужа  перевели  из  Лондона  на  Джерси  и ей  пришлось
расстаться с местом, на котором  она проработала семнадцать лет. Ну конечно,
она знает счетоводство, стенографию и машинопись. Я поглядел на Джеки, Джеки
поглядела на меня. Чутье подсказывало нам,  что случилось чудо: мы нашли то,
что нужно. Через несколько  дней Кэт Уэллер приступила к  работе и принялась
разгребать завал, образовавшийся в делах за мое отсутствие.
     В то время на зоопарке висело две задолженности. Одна -- двадцать тысяч
фунтов, которые  были вложены  в  строительство  и  оборудование; вторая  --
четырнадцать  тысяч,  эту  сумму  составили  перерасходы  и  текущие  долги.
Естественно, следующей  моей задачей  --  весьма нелегкой  -- было раздобыть
достаточно  средств,  чтобы  свести  концы с концами  и  не  дать  погибнуть
зоопарку.  На это  ушло  немало  времени.  И все это  время  Джереми, еще не
освоившийся  с  новой  должностью,   приходил  ко  мне  советоваться  насчет
животных,  а Кэт требовала консультации по непривычным  для  нее  финансовым
проблемам. Вынужденный решать  все вопросы  и одновременно ломать голову над
тем, как спасти зоопарк, я впал в такую мрачность, что в конце концов Джеки,
как я ни упирался, пригласила нашего врача.
     -- Да ничем я не болен,-- твердил  я.-- Просто забот  много. Сделай мне
какой-нибудь укол, чтобы сил прибавилось.
     --  У  меня  есть  средство  получше,--  ответил  Майк.--  Ты  получишь
таблетки.
     И он прописал мне  какие-то жуткие на вид пилюли, приказав принимать по
одной в день.  Ни Майк, ни  я не подозревали, что тем самым он внес огромный
вклад  в спасение зоопарка. Сейчас  объясню,  каким  образом. К  числу наших
давних  и самых близких  друзей на  Джерси принадлежали Хоуп и Джимми  Плет.