МЕСТО НАЗНАЧЕНИЯ НЕИЗВЕСТНО 
 
Агата КРИСТИ 
Перевод с английского Н.Кузнецовой 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.org.ru 
 
 
Глава 1 
 
   На  лице  человека,  сидевшего  за  письменным  столом,  не  было  ни
задумчивости, ни рассеянности, оно просто ничего  не  выражало.  Он  был
бледен той особой бледностью, какая бывает у людей,  которым  приходится
большую часть суток проводить при искусственном освещении.  Возраст  его
трудно было определить - он выглядел ни старо, ни молодо. Лицо  гладкое,
без морщин, только в глазах страшная усталость.
   Второй человек, находившийся в этом же  кабинете,  был  темноволос  и
энергичен, даже сейчас он не мог спокойно сидеть,  поминутно  вскакивал,
расхаживал взад и вперед, бросая отрывистые замечания.
   - Донесения! - в его голосе  была  горечь.  -  Донесения,  сообщения,
доклады и еще раз донесения! И ни в одном из них ни черта нет!
   На столе в беспорядке лежали бумаги.  Одна  из  служебных  карт  была
озаглавлена: "Беттертон, Томас Чарльз". Рядом с этим именем был начертан
огромный вопросительный знак. Сидящий за столом покачал головою.
   - Итак, полковник Вартон, вы изучили все эти  донесения  и  считаете,
что там нет ничего заслуживающего внимания?
   Второй пожал плечами.
   - Кто может сказать наверняка?
   - Вы правы.  Кто  может  сказать  наверняка!  Тогда  опять  заговорил
Вартон. Его речь напоминала пулеметную очередь:
   - Донесения из Рима, донесения из Турина. То его видели  на  Ривьере,
то засекли в Антверпене, опознали по приметам в  Осло,  затем  видели  в
Биарице... Сообщают  о  его  подозрительном  поведении  в  Страсбурге...
Доносят,  что  видели  на   побережье   в   Остенде   с   очаровательной
блондинкой... Установили,  что  он  прогуливался  по  улице  Брюсселя  с
борзой! В зоологическом саду в обнимку с зеброй его еще  не  видели,  но
боюсь, что скоро мы узнаем и такое!
   - Мы должны все выяснить, - продолжал Вартон. - Первая наша задача  -
найти четкие ответы на все эти как, почему и где. Мы не можем допустить,
чтобы каждый месяц исчезал какой-нибудь  известный  ученый,  а  мы  даже
представления не  имели  бы,  почему  это  происходит  и  куда  они  все
деваются! Вы читали секретное досье на  Беттертона,  которое  пришло  из
США, Джессеп?
   Человек за столом утвердительно кивнул.
   - Обычные левые настроения того периода,  ими  переболели  там  почти
все. Ничего такого серьезного,  насколько  нам  удалось  установить.  До
войны он работал в области звука,  но,  в  общем-то,  безуспешно.  Когда
известный Маннхейм эмигрировал из Германии в США, Беттертона  пригласили
к нему ассистентом, это кончилось его  женитьбой  на  дочери  Маннхейма.
После смерти Маннхейма Беттертон  продолжал  самостоятельно  работать  и
сделал блестящие успехи.  Известность  ему  принесло  открытие,  которое
произвело переворот в науке, а именно ZE-расщепление.  Беттертон  достиг
вершины славы. Все сулило ему  блестящую  карьеру.  Но  жена  Беттертона
вскоре после свадьбы умерла, и это его страшно потрясло. Он  вернулся  в
Англию и последние полтора года работал здесь, в Харвелле. Полгода назад
он женился вторично - на этот раз на дочери местного нотариуса.
   ZE-расщепление, - зло произнес Вартон. - Вся эта терминология  просто
убивает меня. - В его голосе слышалась брезгливость. - Я человек старого
поколения. В жизни мне не удалось разглядеть ни одной  молекулы!  А  они
теперь, видите ли, расщепляют самое Вселенную!
   И этот Беттертон - один из главных, как их там, расщепителей! Кстати,
а как отзываются о нем в Харвелле?
   - В атомном центре Беттертона характеризуют  вполне  положительно.  -
Собеседники перебрасывались словами почти автоматически.
   - Целых полтора года, с самого дня его приезда, он был перед нами как
на ладони... И все было в порядке.
   - Все наши меры по обеспечению безопасности ученых обычно давят на их
психику, вы же знаете. Такое чувство,  будто  постоянно  находишься  под
микроскопом. Тут-то и возникают идеи о каком-то идеальном мире - свобода
и  братство,  работа  на  благо  всего  человечества.  Люди   становятся
податливыми  и  представляют  собой   отличный   материал   для   всяких
проходимцев. Джессеп устало улыбнулся:
   - А мы  занимаемся  делами  совсем  другими,  мы  -  народ  скромный.
Спасение мира отнюдь не входит в нашу задачу. - Он побарабанил  пальцами
по столу. - Эх, знать бы нам побольше  о  Беттертоне.  Мне  нужны  самые
повседневные  вещи.  Например,  каким  шуткам  он  смеялся,  что   могло
рассердить его, каких людей он любил, каких ненавидел.
   Вартон взглянул на собеседника с любопытством:
   - Послушайте, Джессеп, а что его жена, вы уже допрашивали ее?
   - Несколько раз.
   - Она может помочь?
   - Кажется, нет.
   - Как вы думаете, она что-нибудь знает?
   - Она утверждает, что ей ничего неизвестно. И все  эмоции,  требуемые
ситуацией, налицо - беспокойство, горе, отчаяние. Кстати, она  выдвигает
свою версию, она считает, что Беттертона похитили.
   - И вы ей верите?
   -  У  меня  страшный  недостаток.  Я  никогда   никому   не   верю...
Обыкновенная женщина, одна из тех, что вы ежедневно встречаете за  игрой
в бридж.