1   Джеральд Даррел.
   Звери в моей жизни


     Gerald Durrell "Beasts in my belfry", 1973
     Перевод Л. Жданова, 1978
     OCR and Spellcheck Афанасьев Владимир


     Бьянке и Грзнди
     в память
     о трех четвертях гориллы
     и о многом другом


1. ЗАВЕДЕНИЕ ДЛЯ ЗВЕРЕЙ

     Того ждет благо,
     Кто равно любит
     Людей, и птиц, и зверей
     Колридж. Старый моряк

     Говорят, дети, которые мечтают водить поезда, на самом деле очень редко
становятся машинистами. Если  это  верно, то мне несказанно  повезло, ведь я
уже в два года твердо и определенно решил,  что буду изучать животных. Ничто
иное меня не занимало.
     Все годы, пока формировалась моя юная личность, я, как пиявка, держался
за  свое решение и  доводил  до отчаяния  родных и  близких, принося  в  дом
всевозможных пойманных или купленных тварей -  от обезьян до простых садовых
улиток, от скорпионов до филинов. Озадаченные таким карнавалом фауны, родные
утешали себя мыслью, что это у меня временное увлечение и скоро я вырасту из
него.  Но с каждым новым приобретением мой интерес к животным становился все
острее и глубже, и  задолго  до  моего двадцатого  дня рождения я совершенно
точно знал, кем стану: сперва буду  отлавливать животных для зоопарков, а со
временем, нажив на этом деньги, заведу собственный зоопарк.
     Замысел  этот  не  казался  мне  таким  уж  безрассудым или  диким,  но
спрашивалось,  как  его  осуществить.  К  сожалению,  школ   для  начинающих
звероловов не было, и никто  из профессионалов не стал бы нанимать человека,
наделенного  только безграничным энтузиазмом  и не  имеющего  почти никакого
практического опыта. Вряд ли мне  поможет, твердил я  себе, если я  приду  и
скажу,  что  выкармливал  ежат  или  выращивал  гекконов  в  жестяной банке.
Зверолов обязан точно знать, как схватить за глотку жирафа или увернуться от
атакующего  тигра, а  приобрести  такой  опыт, живя  в приморском  городке в
Англии, чрезвычайно трудно.  Я только что  весьма  наглядно убедился в этом.
Один  мой  знакомый,  который,  как мне  было  известно с  его  слов, взялся
выкормить теленка  лани,  позвонил  и  сообщил, что его семья  переезжает  в
Саутгемптон,  поэтому он  вынужден  расстаться  с  этим  прелестным домашним
животным.  Малыш,  утверждал он, совсем ручной,  хорош воспитанный,  и  отец
может привезти его мне хоть завтра.
     Я не знал, как поступить. Мамы - единственного члена семьи, с некоторым
сочувствием относившейся  к  моему увлечению дикой  фауной,- в эту минуту не
было дома, и я  не мог спросить ее,  как она посмотрит на то, что мой и  без
того уже обширный  зверинец пополнится ланью, хотя бы и теленком. А владелец
требовал немедленного ответа.
     - Папа говорит,  если  ты откажешься, придется ее  прикончить,-  мрачно
заявил он.
     Это  решило  дело.  Я сказал, что  буду рад на следующий день  получить
Гортензию - так звали лань
     Когда мама вернулась из магазина, у меня была уже приготовлена история,
которая тронула  бы даже  каменное сердце,  не говоря  уже  о чувствительном
мамином. Бедная маленькая  лань, мало того, что  ее разлучили с матерью, так
теперь ей еще грозила смертная казнь, если мы не придем на  помощь.  Неужели
мы  откажемся?  Поняв  из моего рассказа, что речь  идет о животном ростом с
маленького  терьера, мама  сказала, что  ни в коем случае  нельзя  допускать
убийства лани, ведь мы вполне можем (как я подсказал) найти для нее уголок в
гараже.
     - Конечно, мы ее возьмем,- заключила мама.
     После чего позвонила в молочную и попросила оставлять нам сверх обычной
нормы еще шесть литров молока  в день; маме представлялось, что подрастающей
лани нужно много молока.
     На  другой день большой фургон доставил  Гортензию. Как только владелец
вывел  лань  из фургона,  стало очевидно, во-первых, что Гортензия  - самец,
во-вторых,  что  ему около четырех лет. Элегантная пятнистая шуба, высота  в
холке около  метра,  голова  увенчана шоколадного цвета рогами  с множеством
грозных отростков.
     - Какой же это детеныш! - в ужасе воскликнула мама.
     -  Что вы, мэм,- поспешно  ответил отец моего приятеля.- Он еще  совсем
юнец. Милейшее животное, смирный, как пес.
     Гортензия  провел  рогами  по  калитке  - получился  звук, напоминающий
ружейную  перестрелку, потом наклонился  и  аккуратно сорвал одну из маминых
премированных хризантем. Задумчиво жуя цветок, он обратил свой ясный взор на
нас.  Не  дожидаясь, когда мамa  придет в себя от  неожиданности,  я  горячо
поблагодарил  мальчика  и его отца, схватил пристегнутый ошейнику  Гортензии
собачий  поводок  и повел своего  зверя к  гаражу. Я ни за  что на  свете не
признался бы  маме,  что  тоже мыслил себе этакого крохотного  умилительного
Бэмби. Ухлопал немало денег на бутылочку для кормления, а мне привезли нечто
вроде   красавца,   изображенного  на   известной  картине  Лэнсье   "Олень,
отбивающийся от собак"...
     В  сопровождении мамы мы с Гортензией вошли  в  гараж, и я еще не успел
привязать свою  лань,  как  он проникся  сильнейшим  отвращением  к тачке  и
попытался  -  безуспешно  -  подбросить  ее  в  воздух.  Пришлось  Гортензии
довольствоваться  тем, что  он опрокинул  тачку  и  разбросал  по  земле  ее
содержимое. Я привязал  его  к стене и живо  убрал  из  гаража  все  садовые
принадлежности, какие только могли вызвать гнев лани.