Агата КРИСТИ
   ПРИЧУДА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Раздался телефонный звонок.
   Мисс Лемон, расторопная секретарша Пуаро, отложила в сторону блокнот  для
стенограмм, сняла трубку и безразличным тоном произнесла:
   - Трафальгар восемьдесят один тридцать семь. Эркюль Пуаро откинулся назад
в своем кресле и закрыл глаза. В задумчивости он слегка  барабанил  пальцами
по краю стола: он продолжал обдумывать и  шлифовать  фразы  письма,  которое
диктовал.
   Прикрыв рукой трубку, мисс Лемон негромко спросила:
   - Может, вы сами ответите, просят из Нассикоума, Девон ?
   Пуаро нахмурился. Название места ему ни о чем не говорило.
   - Кто спрашивает? - предусмотрительно поинтересовался он.
   Мисс Лемон спросила в трубку.
   - Нарядная Оливер? - с сомнением произнесла она.  -  Понятно...  Назовите
еще раз фамилию. Она снова повернулась к своему шефу.
   - Миссис Ариадна Оливер.
   Брови  Пуаро  взмыли  вверх.  Сразу  вспомнилось:   седые   всклокоченные
волосы.., орлиный профиль...
   Он поднялся и взял у мисс Лемон трубку.
   - Эркюль Пуаро слушает, - с достоинством произнес он.
   - Мистер Порро лично? - очень строго спросила телефонистка.
   Пуаро заверил, что это действительно он.
   - Соединяю  вас  с  мистером  Порро,  -  произнесла  телефонистка,  и  ее
негромкий скрипучий голос сменился таким  великолепным,  мощным  контральто,
что Пуаро пришлось тотчас отнести трубку дюйма на два от уха.
   - Мосье Пуаро, так это вы?
   - Собственной персоной, мадам.
   - Это миссис Оливер. Не знаю, помните ли вы меня...
   - Конечно, помню, мадам. Разве вас можно забыть?
   - Случается, забывают... - сказала миссис Оливер. - И довольно часто.  Не
думаю, что я такая уж заметная личность. Впрочем, возможно, меня  просто  не
узнают - я вечно что-нибудь вытворяю со своими волосами. Но  это  я  так,  к
слову. Надеюсь, я вам не помешала, ведь вы всегда ужасно заняты?
   - Нет-нет, ничуть.
   -  Господи,  очень  не  хотела  бы  нарушать  ваших  планов,  но  вы  мне
чрезвычайно нужны. Вы можете прилететь самолетом?
   - Я не пользуюсь самолетами. Меня укачивает.
   - Меня - тоже. Впрочем, это будет, наверное, не быстрее, чем  на  поезде:
ведь, кажется, ближайший от нас аэропорт в Эксетере , а до  него  тоже
ехать и ехать.  Так  что  поезжайте  поездом.  Он  отходит  в  двенадцать  с
Падцингтона  - до Нассикоума,
и вы вполне на него успеваете. Если мои часы не врут, что для них  вовсе  не
редкость, у вас еще сорок пять минут.
   - Но, мадам, где вы? И что там у вас происходит?
   - В Насс-хаусе, Нассикоум. На станции вас будет ждать машина или такси.
   - Но зачем я вам? И что же все-таки у вас там происходит? - снова спросил
Пуаро уже менее сдержанно.
   - Телефоны всегда ставят в  таких  неудобных  местах,  -  сказала  миссис
Оливер.  -  Этот  находится  в  холле...  Мимо   все   время   ходят   люди,
разговаривают... Я еле вас слышу.  Так  я  вас  жду.  Представляю,  как  все
удивятся. До свидания.
   В трубке раздался резкий  щелчок  и  тихое  гудение.  Пуаро  в  некотором
замешательстве положил трубку и пробормотал что-то себе под нос. Мисс Лемон,
державшая карандаш наготове, старательно повторила прерванную звонком фразу:
   -  "...позвольте  заверить  вас,  дорогой  сэр,  что   высказанное   вами
предположение..."
   Пуаро отмахнулся от "высказанного предположения".
   - Это была миссис Оливер, - сказал он. - Писательница Ариадна Оливер. Вы,
наверное, читали ее детективные романы... - Он осекся,  вспомнив,  что  мисс
Лемон читает  только  серьезные  книги  и  к  подобному  чтиву  относится  с
презрением, считая его посягательством на истинную литературу. - Она  хочет,
чтобы я немедленно отправился в Девоншир, через... -  он  бросил  взгляд  на
часы, - через тридцать пять минут.
   Мисс Лемон возмущенно подняла брови.
   - Времени у вас в обрез, - сказала она. - К чему такая спешка?
   - Спросите что полегче! Мне она ничего не сказала.
   - Вот странно. Интересно, почему?
   - Почему... - задумчиво произнес Пуаро, -  потому  что  боялась,  что  ее
могут подслушать. Она довольно ясно дала мне это понять.
   - Ну и ну... - возмутилась мисс Лемон, всегда готовая  встать  на  защиту
своего патрона. - Дела, люди ждут!  Подумать  только,  чтобы  вы,  солидный,
занятой человек, неслись сломя голову из-за чьего-то сумасбродства! Я всегда
замечала, что эти художники и писатели  такие  неуравновешенные  -  никакого
чувства меры. Я сейчас же  пошлю  телеграмму:  "Сожалею,  не  могу  покинуть
Лондон", а?
   Ее рука потянулась к трубке, но Пуаро поспешил сказать:
   - Du tout!  И будьте добры, срочно вызовите такси. -  Он
повысил голос:
   - Джордж! Туалетные принадлежности в мой саквояж! И побыстрее, как  можно
быстрее! Мне надо успеть на поезд.

***

   Сто восемьдесят две мили из двухсот двенадцати поезд несся на  предельной
скорости, но последние тридцать тащился еле-еле, пыхтя и как  бы  извиняясь,
пока не достиг наконец станции Нассикоум. Только один-единственный  пассажир
сошел здесь - Эркюль Пуаро. Он с опаской преодолел  зияющую  пропасть  между
ступенькой поезда и платформой и посмотрел по сторонам. Вдалеке, у багажного
отсека, возился с вещами носильщик. Пуаро взял свой саквояж  и  двинулся  по
платформе к выходу. Он сдал билет и вышел через кассовый зал.