Янка Мавр.
    В стране райской птицы


     Повесть


     ---------------------------------------------------------------------
     Книга: Янка Мавр. "В стране райской птицы. Амок". Повесть, роман
     Перевод с белорусского В.А.Жиженко, А.Е.Миронова
     Издательство "Юнацтва", Минск, 1986
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 17 ноября 2001
     ---------------------------------------------------------------------


     На  этих  широко  известных произведениях старейшего детского  писателя
Белоруссии воспитывалось не  одно  поколение  юных  читателей.  Но  и  роман
"Амок",  и повесть "В стране райской птицы" не утратили своей злободневности
и  в  наше  время.  Рассказывая о  борьбе  народов  за  освобождение от  ига
колониализма, эти произведения и сегодня звучат, как никогда, современно.


I

     "Земной рай". - В мангровом лесу. -
     Китаец Чунг Ли. - В гостях у папуасов.

     Далеко-далеко от нас, на противоположной стороне земного шара, к северу
от Австралии,  лежит большой остров Новая Гвинея.  Почти на две с  половиной
тысячи километров протянулся он в длину и на шестьсот с лишком - в ширину.
     Это  самый  большой  после  Гренландии  остров  в  мире.  Четыре  таких
республики, как наша Белоруссия, свободно разместились бы на его территории.
     Лежит он у  самого экватора:  значит,  там стоит вечное лето.  Не нужно
заботиться ни о топливе, ни о теплой одежде, не нужно строить домов - легкая
хижина с  кровлей из пальмовых листьев надежно защитит и  от палящего зноя и
от ливня.
     Круглый год растут и цветут там разные удивительные растения.  Никто не
запасается пищей на  зиму.  Все  двенадцать месяцев года можно кушать свежие
плоды, овощи, зерно и еще много такого, о чем мы и представления не имеем.
     В  лесах  Новой  Гвинеи  растут  диковинные красные цветы  -  настоящие
великаны,  и  с цветка на цветок перелетает райская птица,  которая только и
живет в этой стране да на некоторых ближайших островах.
     Кто из вас не хотел бы жить в этом раю?
     А между тем рай этот никого не привлекает.
     Народу там живет раз в пять меньше, чем у нас. Да и те считаются самыми
дикими на  свете.  Называется этот народ папуасами.  Еще  недавно можно было
слышать, что они там, в этом раю, едят людей.
     Европейцев на Новой Гвинее всего несколько тысяч человек, да и те живут
только по  побережью.  В  центре острова есть такие места,  где  ни  разу не
ступала нога белого человека.
     Попробуем заглянуть в эту незнакомую удивительную страну.
     ...Жара стояла такая,  какая бывает только у  самого экватора.  Палящие
лучи солнца пронизывали насквозь все,  что попадалось на их пути, - и листву
деревьев,  и воду,  и землю. Казалось, они хотели выпить из земли всю влагу,
но повсюду было столько воды,  что суше не становилось:  воздух был влажный,
даже какой-то густой,  как в бане,  только что без пара.  И запахи...  Каких
только тут не было запахов:  и цветочные, и плодовые, и еще какие-то гнилые,
удушливые, вредные.
     Это  и  есть  главная причина того,  что  приезжие избегают этих  мест:
теплый  влажный  воздух  вызывает самую  распространенную в  жарких  странах
болезнь -  желтую лихорадку. Это то же самое, что и наша малярия, только еще
похуже.
     Зато растениям все  это  очень на  руку.  Они  так быстро растут,  что,
казалось бы,  стоит прислушаться - и услышишь, как они прут из земли. Каждое
дерево,  куст или травинка рвутся вверх, к солнцу, словно наперегонки. Сосед
старается оттолкнуть соседа и занять как можно больше места под солнцем. Те,
что послабее, остаются внизу, чахнут и постепенно погибают.
     Выше всех вытянули свои стволы, увенчанные метелками из четырехметровых
листьев,  пальмы.  А  там,  ниже,  начинается  настоящая  чаща  -  прямо  не
разобрать,  что там растет. Правда, и деревья-то все не известных нам пород.
Листья огромные,  ярко-зеленые,  будто даже  жирные,  а  цветы так  и  горят
разными красками.  Даже наш папоротник вырастает тут в целое дерево -  сосне
не уступит.  Ближе к воде растут так называемые мангровые деревья;  корни их
поднимаются над  землей выше человеческого роста,  так  что  под  ними можно
ходить.
     Некоторые растения,  которым не хватило места и  света,  приспособились
жить за  чужой счет -  пьют соки из  другого дерева.  Это  в  первую очередь
лианы,  которые,  словно веревки толщиною в руку,  переплели весь лес.  Даже
одна порода пальм,  так называемая ротанговая пальма,  предпочитает безбедно
жить на чужой шее.
     Бросается в глаза,  что животных в этом лесу мало. И нечему удивляться:
зверей на Новой Гвинее действительно почти нет.  Правда, с некоторыми из них
мы еще встретимся.
     По лесу на юг течет речка - спокойная, неторопливая. Много заливчиков и
рукавов: видно, что это уже устье, что где-то недалеко - море.
     По берегам стеною стоит высокий бамбук. Там копошатся в иле дикие утки.
На  толстом корневище мангрового дерева торчит,  как  часовой,  белая цапля.
Видно, никто их тут не беспокоит.
     Но вот из-за поворота реки показался челнок,  простой,  выдолбленный из
ствола дерева.  В  нем стоял человек среднего роста,  желтокожий,  с  узкими
раскосыми глазами.  По всем признакам,  это был китаец.  Только как он попал
сюда? Ведь до Китая тысячи и тысячи миль.