Конечно, тогда мы просто убивали время у компьютера или,  по  крайней
мере, так думали. Но игрушка, которая попала нам в руки, что ж, она ока-
залась непростой. Мало кто в Лейксайде отказался бы с ней поиграть. Пос-
тепенно вся школа стала связывать нас с компьютером, а  его  -  с  нами.
Например, как-то раз один учитель попросил меня помочь ему освоить прог-
раммирование компьютера, и никто не увидел в этом ничего  зазорного.  Но
когда я сыграл главную роль в школьной пьесе Black Comedy, кое-кто начал
ворчать: "И чего мы взяли этого компьютерщика ?" Меня до сих пор  иногда
так называют.
   Такое впечатление, что нас - повзрослевших,  но  не  расставшихся  со
своей любимой игрушкой - по всему миру набралось на целое поколение. Тем
самым мы совершили что-то вроде революции (мирной,  конечно),  и  теперь
компьютеры прочно обосновались в наших офисах и домах. Компьютеры сильно
уменьшились в размерах, солидно прибавили в мощности и фантастически по-
дешевели. И все это произошло за довольно короткое время, хотя и не  так
быстро, как я когда-то думал. Недорогие компьютерные "чипы"  теперь  где
только не встречаются: в  машинах,  часах,  антиблокировочных  тормозах,
факсимильных аппаратах, лифтах, бензонасосах,  фотоаппаратах,  термоста-
тах, тренажерах, торговых автоматах, системах противоугонной  сигнализа-
ции и даже в "говорящих" открытках. В наши дни школьники делают  замеча-
тельные вещи на персональных компьютерах, по размеру не  больших  книги,
но превосходящих по своей мощи самые крупные компьютеры прошлого поколе-
ния.
   Сегодня, когда вычислительная техника доступна по цене  и  может  ис-
пользоваться в повседневной жизни, мы стоим на пороге  новой  революции.
Она связана с беспрецедентным удешевлением связи; все  компьютеры  будут
постепенно соединены друг с другом, чтобы общаться с  нами  и  для  нас.
Глобально взаимосвязанные, они образуют грандиозную сеть - так  называе-
мую информационную магистраль (information highway). Прямой ее предок  -
нынешний Internet, объединяющий большую группу компьютеров, которые  об-
мениваются информацией на базе современной технологии.
   Возможно ли создание этой новой сети ? Каково ее применение  ?  Перс-
пективы ? Какие опасности она таит в себе ? Все эти вопросы рассматрива-
ются в данной книге.
   Нас волнует любой аспект  того,  что  не  сегодня-завтра  станет  ре-
альностью. Когда мне было девятнадцать, я уловил образ будущего и  пост-
роил свою карьеру на том, что сумел увидеть. Как оказалось, я был  прав.
Но девятнадцатилетний Билл Гейтс занимал совсем другую общественную сту-
пень. Тогда я был самоуверен, как, впрочем, и все  подростки,  никто  за
моими высказываниями не следил, и если бы у меня ничего не вышло - ну  и
что ? Сегодня мое положение куда ближе к компьютерным гигантам семидеся-
тых, хотя, надеюсь, мне удалось извлечь уроки из их опыта.
   В колледже одно время мне казалось, что я выберу  основным  предметом
экономику. В конце концов  я  передумал,  но  весь  мой  опыт  работы  в
компьютерной индустрии - в какой-то мере серия уроков по экономике. Я на
собственном примере не раз убеждался во влиянии "положительных спиралей"
и моделей негибкого ведения бизнеса. Я наблюдал, по  какому  пути  пошло
развитие промышленных стандартов. Я был свидетелем тому, насколько важна
совместимость в технологиях, обратная связь и постоянное новаторство.  И
уверен, что все мы вот-вот увидим наконец реализацию  модели  идеального
рынка по Адаму Смиту.
   Но я использую эти уроки не только для того, чтобы предугадывать  бу-
дущее, - я делаю на него ставку. Еще подростком я предвидел, как повлия-
ют на нашу жизнь недорогие компьютеры. "Компьютер на  каждый  стол  и  в
каждый дом" - стало девизом корпорации Microsoft, и мы работали над тем,
чтобы это сбылось. Теперь такие компьютеры соединены друг с другом, а мы
создаем программы (инструкции, заставляющие  компьютер  делать  то-то  и
то-то), которые помогут получить выгоду от коммуникационной мощи объеди-
ненных компьютеров. Сейчас еще нельзя предсказать, каким  образом  будут
использовать эту сеть. Мы будем "общаться" с  ней  с  помощью  множества
разных устройств: одни будут чем-то вроде телевизионных приемников, дру-
гие - чем-то вроде нынешних персональных компьютеров; третьи будут напо-
минать современные телефоны, а четвертые нечто такое, что по  размеру  и
форме  похоже  на  бумажник.  И  внутри  каждого  из  них  будет  мощный
компьютер, невидимо соединенный с миллионами других компьютеров.
   Не за горами то время, когда вести дела, заниматься бизнесом, изучать
мир и его культуры, присутствовать на грандиозном  представлении,  заво-
дить друзей, "посещать" магазины и  демонстрировать  фотографии  дальним
родственникам можно будет не вставая из-за стола или с кресла.  Связь  с
сетью не прекратится даже в том случае, когда Вы уйдете из офиса или  из
школьного класса. Устройство, обеспечивающее  эту  связь,  будет  чем-то
большим, чем карманный аппаратик, купленный Вами в  ближайшем  магазине.
Оно станет пропуском к новому, опосредованному стилю жизни.
   Жизненный опыт каждого человека - вещь чисто индивидуальная. Никто во
имя прогресса не отнимет у Вас удовольствия полежать на пляже, побродить
по лесу, посетить театр или поторговаться на блошином рынке. Но не  вся-
кий опыт полезен. Скажем, стояние в очередях - опыт сугубо личный, но мы
всегда пытались избавиться от него, - еще с тех пор, как встали в первую
очередь.