Этот журнал начал издаваться в 1859 году на  средства  меценатствующего
графа   Кушелева-Безбородко.   Сперва   позиции    журнала    были    крайне
неопределенными и не выходили из границ умеренного либерализма. Дело измени-
лось, когда в 1860 году редактором его стал демократический публицист Г.  Е.
Благосветлов, близкий  к  революционным  кругам.  Именно  он  первый  оценил
Писарева как  выдающегося  критика  и  публициста.  Журнал  "Русское  слово"
объединил тесный круг единомышленников, писателей боевых  и  талантливых.  В
нем   сотрудничали   известный    передовой    мыслитель-демократ,    ученик
Чернышевского и Добролюбова - Н. В. Шелгунов,  поэт-сатирик  Д.  Д.  Минаев,
талантливый молодой экономист Н. В. Соколов, критик В. А. Зайцев. В  журнале
печатали   свои   произведения   Гл.   Успенский,   Решетников   и    другие
писатели-демократы.  К  середине  1860-х  годов  "Русское  слово"  приобрело
особенно сильное влияние на демократическую молодежь.
     Но этим своим влиянием журнал был обязан прежде  всего  деятельности  в
нем Писарева. Придя в журнал, он скоро завоевал себе в нем положение первого
критика, стал в идейном отношении руководящею силою журнала.
     Это дает нам право заключить, что к началу постоянного сотрудничества в
"Русском слове" решающий поворот во взглядах  Писарева  уже  произошел:  они
достаточно определились и созрели.
     Бесспорно,  что  важнейшим  фактором,  определившим  идейную   эволюцию
Писарева, его приход в лагерь революционной демократии, явился  тот  высокий
подъем демократического движения,  который  переживала  страна  в  1860-1861
годах.  На  идейное  созревание  Писарева   оказали   решающее   воздействие
произведения Белинского, Герцена, Чернышевского, Добролюбова. Ясные признаки
их влияния видны уже в первых его статьях в "Русском  слове".  На  страницах
журнала  он  выступает   в   защиту   взглядов   Чернышевского,   в   защиту
"Современника". Вместе с "Современником" он ведет  борьбу  с  реакционной  и
либеральной публицистикой. Глубокое сочувствие вызывает у него  деятельность
Герцена.
     Правда, критическая мысль Писарева шла при этом своими  путями.  Он  не
был простым истолкователем взглядов  Белинского,  Герцена,  Чернышевского  и
Добролюбова. Не все в их идейной программе он безоговорочно принимал.  Более
того. По некоторым существенным вопросам он расходился  с  выводами  критики
"Современника". Это нашло свое отражение и в произведениях его,  относящихся
к первому периоду сотрудничества в "Русском слове".
     В чем же состояли важнейшие черты мировоззрения Писарева в этот  период
его деятельности? Одной из первых  его  статей  в  "Русском  слове"  явилась
статья "Идеализм Платона". В ней  высказаны  взгляды  по  основному  вопросу
философии - об отношении сознания к материи.
     С развитием  демократического  движения  в  России  получили  важнейшее
значение   защита   и   обоснование    материалистического    мировоззрения.
Революционные демократы 1840-1860-х годов были  убежденными  материалистами.
Они  решительно  выступали  против  идеализма,  придали   материалистической
философии характер боевого, действенного мировоззрения. Опираясь  на  лучшие
традиции передовой философской мысли, творчески восприняв  идеи  французских
просветителей XVIII века и выдающегося немецкого философа Л. Фейербаха,  они
развивали далее материалистические взгляды на природу и человека. Защищая  и
развивая  материализм  в  философии,  революционные  демократы  обосновывали
необходимость  движения  общества  вперед,  законность  и  неизбежность  его
демократического  переустройства.  Замечательной  чертой  философии  русских
революционных   демократов   явилось   их   стремление    освободиться    от
метафизического     подхода     к     явлениям     действительности,      от
отвлеченно-просветительского взгляда на человека и его деятельность. Правда,
в силу отсталости общественного строя,  в  силу  отсутствия  в  России  того
времени  сформировавшегося  революционного  класса   -   пролетариата,   они
оказались не в состоянии выработать законченное материалистическое понимание
истории. Но они  вплотную  подошли  к  диалектическому  материализму.  В  их
произведениях уже выступают элементы материалистической диалектики, являются
гениальные догадки и  при  объяснении  исторических  фактов.  Они  придавали
большое значение роли народных масс в развитии общества, обратили  серьезное
внимание на условия экономической жизни масс,  на  отношения  собственности,
выступили как убежденные борцы против эксплуатации и пауперизма  трудящихся,
провозглашали и отстаивали идеи социализма. От их  произведений  веет  духом
классовой борьбы.
     Статья "Идеализм Платона" подвергла яркой и острой критике  философские
доктрины идеализма.  Писарев  обнажает  здесь  оторванность  идеалистической
философии от действительности, характерное для нее "полное  отрицание  самых
элементарных свидетельств  опыта".  "Болезненными  галлюцинациями"  называет
Писарев взгляды идеалистов. Он показывает  подавляющее,  мертвящее  действие
идеалистических доктрин на развитие общества,  на  человека.  Острие  статьи
направлено против реакционной проповеди аскетизма,  подавления  естественных
стремлений, угнетения и унижения человеческой личности. Но  статью  Писарева
нельзя воспринимать просто как  отвлеченную  защиту  свободы  личности,  тем
более как проповедь индивидуализма, гедонистического отношения к жизни.