Среди наших посетителей было не редкостью встретить опустившихся  военных
чиновников и даже помещиков. Я привык к этому и ни на минуту не усомнился  в
герцогском происхождении голубоглазого весельчака. Но хозяйка посмотрела  на
дело иначе. Она взяла ве- ник, которым я подметал пол, и  начала  меня  бить
им, приговаривая:
   - Не принимай векселей от бродяг! Не принимай векселей, собачья шкура!..
   Я вырвался из ее рук и с плачем выбежал на улицу.

   ЧУДЕСНОЕ ОБЕЩАНИЕ
   На базаре стоял деревянный старый амбар на высо-ком каменном  фундаменте.
Несколько камней из фундамента выпало, и в нем образовалась дыра, в  которую
я свободно пролезал под амбар. Это было мое потайное место,  куда  я  обычно
скрывался от хозяйки.  Летом,  в  знойный,  яркий  день,  под  амбаром  было
прохладно. Здесь я хранил любимые  вещи:  складной  нож,  молоток,  записную
книжку с карандашом, бумажный фонарик со свечой и две  книжки:  "Как  львица
воспитала царского сына" и "Джек-потрошитель"
   Забравшись в свое подполье, я долго и горько плакал. Чувство ненависти  к
хозяйке смешалось с чувством обиды на герцога: я  так  доверчиво  отнесся  к
нему, а он подвел меня.
   К ночи меня стал мучить голод, но возвращаться домой мне не  хотелось;  я
знал, что в угоду хозяйке мать выдерет меня  за  уши,  хотя  потом  и  будет
тихонько плакать.
   Так я провел ночь под амбаром.
   Утром в дыру просунулась вихрастая голова Ар-темки:
   - Я ж так и знал, что ты тут. Мамка твоя плачет,  думает,  что  ты  побег
топиться, а я ей говорю: "Не должно быть. Верно, пошел  на  свою  квартеру".
На, закусывай!-И Артемка вынул из-за пазухи сухую  тарань,  огурец,  головку
лука и ломоть черного хлеба.
   Я ел и сквозь слезы рассказывал, как было дело. Артемка сердито плюнул:
   - Твоя хозяйка - ведьма. Разве можно человека  бить  веником?  Что  он  -
собака? А герцог тоже вредный. Ему  и  дела  нет,  что  из-за  него  человек
страдает. Все они, герцоги, такие.- Артемка показал мне две копейки.- Видал?
Айда пить квас!
   Мы вылезли из подполья, пошли к квасной будке и взяли по стакану хлебного
кваса. После тарани он казался особенно приятным и колко бросался в нос.
   Вдруг мы услышали веселый призыв:
   - Граждане! Становитесь теснее в круг, держитесь за чужие карманы! Сейчас
под наблюдением господина городового начнется небывалое  гала-представление,
нон плюс ультра!
   - Артемка,-говорю я,-да ведь это ж герцог! Окруженный толпою  крестьян  и
базарных зевак, "герцог" почтительно говорил подходившему усачу-городовому:
   - Господин блюститель порядка, прошу  вас  занять  наблюдательный  пункт!
Поправьте вашу шаблюку и примите боевой  вид.  За  неимением  здесь  другого
начальства ешьте глазами меня.
   Толпа хохотала. Уязвленный городовой скривил губы и потянулся к воротнику
"герцога":
   - Ты эти насмешки брось! Инструкцию знаешь? А ну, предъявь паспорт!
   - Паспорт? - изумился "герцог". - Да какой же может  быть  паспорт,  если
половина сбора в вашу пользу?
   Городовой быстро успокоился и занял "наблюдательный  пункт",  а  "герцог"
продолжал развлекать публику:
   - Позвольте представиться: главный наездник цирка  Труцци  и  бенгальский
факир. Тигры, леопарды и другие насекомые прибудут дополнительно,  а  сейчас
прошу посмотреть несколько  фокусов,  за  которые  имею  почетный  отзыв  от
митрополита киевского. Итак, начинаем. Вот вы, молодой человек,-обратился он
к деревенскому парню, - подойдите-ка сюда поближе Видите эти два шарика?
   - Бачу, - ответил парнишка.
   - Красный я кладу в ваш правый карман. Видите?
   - Бачу
   - Зеленый - в левый. Видите?
   - Бачу.
   - Ну, где у вас зеленый шарик?
   - Ось тут.
   - Вынимайте его.
   Парень вынимает красный шарик и растерянно улыбается:
   - Як же це вин перескочив?. "Герцог" показал еще несколько фокусов, потом
разостлал на земле платок и приказал:
   - Гоните все по две копейки! Не видите, что мне пора водку пить? Живо!
   Зазвенели медяки, толпа поредела.
   - Получите, ваше превосходительство, двенадцать копеек, - подал  "герцог"
городовому несколько монет. Тут я подошел и сказал:
   - А меня хозяйка веником побила.
   - Поздравляю,-ответил "герцог".-За что ж она тебя?
   - Да за ваш вексель.
   Он недоуменно посмотрел на меня, потом вдруг вспомнил:
   - Постой, постой! Ты из харчевни?..
   Он был явно смущен.
   Мы присели на бревно, и я рассказал, что произошло  после  его  ухода.  Я
сказал, что живу теперь под амбаром на базаре и боюсь идти домой.

   Он покрутил головой и с досадой крякнул:
   - Что ты скажешь! Подвел мальца! Ну, ничего, не горюй, дело  поправим.  А
это  кто?-кивнул  он  в  сторону  Артемки.-Товарищ?   Как   звать-то   тебя,
курносый?.. Артемка? Ну вот что,  Артемка,  шагай  в  трактир  и  шепни  там
кухарке, чтоб она не беспокоилась, что Костя,  мол,  жив  и  здоров,  только
домой сразу не придет. Пусть хозяйка малость поостынет, тогда он и вернется.
Вали!.. Ничего, Костя, не горюй! Пойдем, покажи мне твою нору.
   Мы пошли к амбару.
   - Прекрасно!-сказал "герцог".-У тебя, Костя,  дача  -  первый  сорт.  Вот
только перин нет. Ты, Костя, возьми меня к  себе  квартирантом.  Мой  дворец
сейчас ре-монтируется, так мне на время нужна квартира. Возьмешь?
   - Что ж,-говорю я притворно равнодушно,-живите, мне не жалко
   - Ну, так считай, что мы поладили. Жди, вечером приду.