- Ну что, милорд Эдуард, мой принц? С чего тебе вздумалось шутить  надо
мною такие печальные  шутки,  надо  мной  -  твоим  добрым  отцом-королем,
который так любит и ласкает тебя?
   Бедный Том выслушал, насколько ему позволяли  его  удрученные  чувства,
начало этой речи, на когда слова "твоим  добрым  отцом-королем"  коснулись
его слуха, лицо у него побелело и он, как подстреленный, упал  на  колени,
поднял кверху руки и воскликнул:
   - Ты - _король_? Ну, тогда мне и вправду конец!
   Эти слова ошеломили короля, глаза его растерянно перебегали  от  одного
лица к другому и,  наконец,  остановились  на  мальчике.  Тоном  глубокого
разочарования он проговорил:
   - Увы, я думал, что  слухи  не  соответствуют  истине,  но  боюсь,  что
ошибся, - он тяжело вздохнул и ласково обратился к Тому: - Подойди к отцу,
дитя мое. Ты нездоров?
   Тому помогли подняться на ноги, и, весь дрожа, он робко подошел  к  его
величеству, королю Англии. Сжав его виски между ладонями, король любовно и
пристально вглядывался в его испуганное  лицо,  как  бы  ища  утешительных
признаков возвращающегося рассудка, лотом притянул к груди кудрявую голову
мальчика и нежно потрепал ее рукой.
   - Неужели ты не узнаешь своего отца,  дитя  мое?  -  сказал  он.  -  Не
разбивай моего старого сердца, скажи, что ты знаешь  меня!  Ведь  ты  меня
_знаешь_, не правда ли?
   - Да. Ты мой грозный повелитель, король, да хранит тебя бог!
   - Верно, верно... это хорошо... Успокойся же, не дрожи. Здесь никто  не
обидит тебя, здесь все тебя любят. Теперь тебе лучше, дурной сон проходит,
не правда ли? И ты опять узнаешь самого себя - ведь  узнаешь?  Сейчас  мне
сообщили, что ты называл  себя  чужим  именем.  Но  больше  ты  не  будешь
выдавать себя за кого-то другого, не правда ли?
   - Прошу тебя, будь милостив, верь мне, мой  августейший  повелитель:  я
говорю чистую правду. Я нижайший из твоих подданных, я  родился  нищим,  и
только горестный, обманчивый случай привел меня сюда,  хотя  я  не  сделал
ничего дурного. Умирать мне не время,  я  молод.  Одно  твое  слово  может
спасти меня. О, скажи это слово, государь!
   - Умирать? Не говори об, этом, милый принц, успокойся. Да снидет мир  в
твой встревоженную душу... ты не умрешь.
   Том с криком радости упал на колени:
   - Да наградит тебя господь за твою доброту, мой король, и да продлит он
твои годы на благо страны!
   Том вскочил на ноги и с веселым  лицом,  обратился  к  одному  из  двух
сопровождавших его лордов:
   - Ты слышал? Я не умру! Это сказал сам король!
   Все склонили головы с угрюмой почтительностью, но никто не  тронулся  с
места и  не  сказал  ни  слова.  Том  помедлил,  слегка  смущенный,  потом
повернулся к королю и боязливо спросил:
   - Теперь я могу уйти?
   - Уйти? Конечно, если ты желаешь. Но почему бы тебе не побыть здесь еще
немного? Куда же ты хочешь идти?
   Том потупил глаза и смиренно ответил:
   - Возможно, что я ошибся; но я счел себя свободным и хотел вернуться  в
конуру, где родился и рос в нищете,  где  поныне  обитают  моя  мать,  мои
сестры; эта конура - мой дом, тогда как вся эта пышность и роскошь, к коим
я не привык... О, будь милостив, государь, разреши мне уйти!
   Король задумался и  некоторое  время  молчал.  Лицо  его  выражало  все
возрастающую душевную боль и тревогу. Но в голосе его, когда он заговорил,
прозвучала надежда:
   - Быть может, он помешался на одной этой мысли, и  его  разум  остается
по-прежнему ясным, когда обращается на другие  предметы?  Пошли,  господь,
чтоб это было так! Мы испытаем его!
   Он задал Тому вопрос по-латыни, и Том  с  грехом  пополам  ответил  ему
латинскою фразою. Король был в восторге и не скрывал этого. Лорды и  врачи
также выразили свое удовольствие.
   - При его учености и дарованиях, - заметил король, - он мог бы ответить
гораздо  лучше,  однако  этот  ответ  показывает,  что  его  разум  только
затмился, но не поврежден безнадежно. Как вы полагаете, сэр?
   Врач, к которому были обращены эти слова, низко поклонился и ответил:
   - Ваша догадка верна, государь, и вполне согласна с моим убеждением.
   Король был, видимо, рад одобрению столь глубокого знатока и уже веселее
продолжал:
   - Хорошо! Следите все. Будем испытывать его дальше.
   И  он  предложил  Тому  вопрос  по-французски.  Том  с  минуту  молчал,
смущенный тем, что все взгляды сосредоточились на  нем,  потом  застенчиво
ответил:
   - С вашего позволения, сэр, мне этот язык неизвестен.
   Король откинулся назад, на подушки. Несколько  слуг  бросились  ему  на
помощь, но он отстранил их и сказал:
   - Не тревожьте меня... это  минутная  слабость,  не  больше.  Поднимите
меня. Вот так, достаточно. Поди сюда, дитя, положи свою бедную помраченную
голову на грудь отцу и успокойся! Ты  скоро  поправишься;  это  мимолетная
причуда, это пройдет. Не пугайся! Скоро ты будешь здоров.
   Затем он обратился к остальным, и лицо его из ласкового мгновенно стало
грозным, а в глазах заблистали молнии.
   -  Слушайте,  вы  все!  -  сказал  он.  -  Сын  мой  безумен,  но   это
помешательство временное. Оно вызвано  непосильными  занятиями  и  слишком
замкнутой жизнью. Долой все книги, долой учителей! Забавляйте его  играми,
развлекайте  такими  забавами,  которые  служат  к  укреплению  сил,   это
восстановит его здоровье!
   Король  поднялся  еще  выше  на  подушках   и   продолжал   с   большим
одушевлением:
   - Он обезумел, но он  мой  сын  и  наследник  английского  престола.  В
здравом уме или сумасшедший,  он  будет  царствовать!  Слушайте  дальше  и
разгласите повсюду: всякий говорящий  о  его  недуге  посягает  на  мир  и
спокойствие британской державы и будет отправлен на виселицу!.. Дайте  мне
пить... я весь в огне... горе истощает мои силы... Так. Возьмите прочь эту
чашу... Поддержите меня. Так, хорошо. Он сумасшедший? Будь он  тысячу  раз
сумасшедший - все же он принц Уэльский, и я, король, дам  этому  публичное
подтверждение. Ныне же он  будет  утвержден  в  сане  принца-наследника  с
соблюдением всех старинных церемоний. Повелеваю вам немедленно  приступить
к делу, милорд Гертфорд!
   Один из лордов склонил колено перед королевским ложем и сказал:
   - Вашему королевскому величеству известно, что наследственный гофмаршал
Англии заключен в Тауэр. Не подобает заключенному...