Мне не хотелось идти к нему, потому что уже было поздно, по он сказал:
   - Понимаешь, меня дома станут ругать за то, что я так долго играл, а если
ты придешь, меня не так будут ругать.
   - Меня ведь тоже будут ругать, - говорю я.
   - Ничего. Если хочешь, зайдем сначала ко мне, а  потом  вместе  зайдем  к
тебе, вот и тебя не будут ругать и меня тоже.
   - Ну хорошо, - согласился я.
   Мы вошли  в  парадное,  поднялись  по  скрипучей  деревянной  лестнице  с
щербатыми перилами, и Шишкин  постучал  в  дверь,  обитую  черной  клеенкой,
из-под которой в некоторых местах виднелись клочья рыжего войлока.
   - Что же это такое, Костя! Где ты пропадаешь так поздно? -  спросила  его
мать, открывая нам дверь.
   - Вот познакомься, мама, это мой школьный товарищ, Малеев. Мы  с  ним  за
одной партой сидим.
   - Ну заходите, заходите, - сказала мать уже не таким строгим голосом.
   Мы вошли в коридор.
   - Батюшки! Где же вы извозились так? Вы только на себя посмотрите!
   Я посмотрел на Шишкина. Лицо у него было все красное. По щекам и  по  лбу
шли какие-то грязные разводы. Кончик носа был черный. Наверно, и  я  был  не
лучше, потому что мне попало мячом в лицо. Шишкин толкнул меня локтем:
   - Пойдем умоемся, а то тебе  достанется,  если  ты  в  таком  виде  домой
явишься.
   Мы вошли в комнату, и он познакомил меня со своей тетей:
   - Тетя Зина, вот это мой школьный товарищ,  Малеев.  Мы  в  одном  классе
учимся.
   Тетя Зина была совсем молодая, и я сначала  даже  принял  ее  за  старшую
сестру Шишкина, но она оказалась не сестра вовсе, а тетя.  Она  смотрела  на
меня с усмешкой. Наверно, я очень смешной был, потому  что  грязный.  Шишкин
толкнул меня в бок. Мы пошли к умывальнику и принялись умываться.
   - Ты зверей любишь? - спрашивал меня Шишкин, пока я намыливал лицо мылом.
   - Смотря каких, - говорю я. - Если таких, как тигры или крокодилы, то  не
люблю. Они кусаются.
   - Да я не про таких зверей спрашиваю. Мышей любишь?
   - Мышей, - говорю, - тоже не люблю. Они портят вещи: грызут все,  что  ни
попадется.
   - И ничего они не грызут. Что ты выдумываешь?
   - Как - не грызут? Один раз они у меня даже книжку на полке изгрызли.
   - Так ты, наверно, не кормил их?
   - Вот еще! Стану я мышей кормить!
   - А как же! Я каждый день их кормлю. Даже дом им выстроил.
   - С ума, - говорю, - сошел! Кто же мышам дома строит?
   - Надо же им где-нибудь жить. Вот пойдем посмотрим мышиный дом.
   Мы кончили умываться и пошли  на  кухню.  Там  под  столом  стоял  домик,
склеенный из  пустых  спичечных  коробков,  со  множеством  окон  и  дверей.
Какие-то маленькие белые зверушки то и дело вылезали из окон и дверей, ловко
карабкались по стенам и снова залезали обратно в домик. На крыше домика была
труба, а из трубы выглядывала точно такая же белая зверушка.
   Я удивился.
   - Что это за зверушки? - спрашиваю.
   - Ну, мыши.
   - Так мыши ведь серые, а эти какие-то белые.
   - Ну, это и есть белые мыши. Что ты, никогда белых мышей не видел?
   Шишкин поймал мышонка и дал мне подержать.  Мышонок  был  белый-пребелый,
как молоко, только хвост у него был длинный и розовый, как  будто  облезлый.
Он спокойно сидел у меня на ладони и  шевелил  своим  розовым  носиком,  как
будто нюхал,  чем  пахнет  воздух,  а  глаза  у  него  были  красные,  точно
коралловые бусинки.
   - У нас в доме белые мыши не водятся, у нас только серые, - сказал я.
   - Да они ведь в домах не водятся, - засмеялся Шишкин. - Их покупать надо.
Я  купил  в  зоомагазине  четыре  штуки,  а  теперь   видишь,   сколько   их
расплодилось. Хочешь, подарю тебе парочку?
   - А чем их кормить?
   - Да они вс„ едят. Крупой можно, хлебом, молоком.
   - Ну ладно, - согласился я.
   Шишкин разыскал где-то картонную коробочку, посадил в нее  двух  мышей  и
сунул коробку в карман.
   - Я их сам понесу, а то ты, по неопытности, раздавишь, - сказал он.
   Мы стали натягивать куртки, чтоб идти ко мне.
   - Куда это ты снова собираешься? - спросила Костю мама.
   - Я сейчас вернусь, только на минутку зайду к Вите, я обещал ему.
   Мы вышли на улицу и через минуту уже были у меня. Мама увидела, что я  не
один пришел, и не стала бранить меня за то, что я поздно вернулся.
   - Это мой школьный товарищ, Костя, - сказал я ей.
   - Ты новичок, Костя? - спросила мама.
   - Да, я только в этом году поступил.
   - А до этого где учился?
   - В Нальчике. Мы жили там, а  потом  тетя  Зина  окончила  десятилетку  и
захотела поступить в театральное училище, тогда мы  переехали  сюда,  потому
что в Нальчике театрального училища нет.
   - А где тебе больше нравится: здесь или в Нальчике?
   - В Нальчике лучше, а здесь тоже хорошо. И еще мы жили в  Краснозаводске,
там тоже было хорошо.
   - Значит, у тебя хороший характер, раз тебе везде хорошо.
   - Нет, у меня плохой характер. Мама говорит,  что  я  слабохарактерный  и
ничего не добьюсь в жизни.
   - Почему же мама так говорит?
   - Потому что я никогда вовремя уроков не делаю.
   - Значит, ты такой, как наш Витя. Он тоже не любит делать вовремя  уроки.
Вам надо взяться вместе и переделать свой характер.
   В это время пришла Лика, и я сказал:
   - А это вот, познакомься, моя сестра Лика.